— Смогу ли я когда-нибудь вернуться в свой дом, к своей работе и жизни? — спросила я.

Глава 6

Лорел

Мой вопрос улетел с прохладным ветерком, пока я ждала ответа.

Кадер повернулся ко мне, стоическое выражение лица вернулось на место.

— Я не лгал тебе. Я не собираюсь начинать сейчас.

Его образ расплылся, новые слезы наполнили мои глаза.

— Я хочу вернуть свою жизнь.

— Не знаю, Лорел. Все зависит от того, насколько хорошо сработает мой план.

После того, как он помог мне сесть в грузовик, мы проехали остаток пути вокруг оврага в молчании. Его ответ осел надо мной и повторился в сознании. Его план. Использовать мою формулу в качестве приманки.

Я не замечала течения времени, пока Кадер не подогнал грузовик к парадному крыльцу того, что казалось огромным домом. Это напомнило мне что-то из вестерна, еще не старого. Вокруг были большие строения, похожие на амбары, а также заборы.

— У тебя есть лошади или другой скот?

Жизнь в Индиане после отъезда из Чикаго научила меня кое-чему о сельской жизни. Хотя я жила в городах, пригород всегда был рядом.

— Да, лошади и быки. Лошадей здесь не держат. Я слишком часто уезжаю. Они ё в загоне у дома Джека.

— Джека?

— Он управляющий ранчо. Его дом ближе к подъезду. Ты спала, когда мы проезжали мимо. Никто не заедет так далеко без разрешения.

Глубоко вздохнув, я вошла в дом.

— Когда мы войдем внутрь, ты узнаешь, что происходит дома? Интересно, что говорят обо мне и Рассе?

— Мне нужно принять душ. Давай помоемся, поедим, а потом узнаем, что еще можно узнать.

Я кивнула.

Кадер потянулся за моим чемоданом. Держа его одной рукой, другую он положил мне на поясницу, пока мы поднимались по лестнице на площадку. Это был небольшой жест, но обнадеживающий.

Слева от двух массивных, богато украшенных деревянных дверей располагался датчик, похожий на те, что были у нас в лаборатории, за исключением того, что не было места, чтобы вставить пропуск. Тем не менее, технология была показательной. Как и человек рядом со мной, внешний вид дома был обманчив, деревенский на первый взгляд, но технически продвинутый при ближайшем рассмотрении.

Поставив чемодан, Кадер наклонился к сенсору. Активировал его не пропуск, а он сам. Сенсор просканировал его глаз. Как современно.

— Добро пожаловать домой, сэр.

Дверь начала открываться внутрь.

Застигнутая врасплох женским голосом, я выпрямилась.

— Кто это?

Кадер усмехнулся и снова поднял мой чемодан.

— Никто. Это умный дом.

Когда мы вошли внутрь, я остановилась и осмотрелась вокруг.

Мы оказались на открытой площадке с большой лестницей, которая вела на площадку наверху. На том уровне, куда мы вошли, были арки, ведущие в другие комнаты. Атмосфера была деревенской. Минималистская мебель выглядела очень качественной. Каждая комната, которую я могла видеть, была освещена мягким золотистым светом.

— Ты оставляешь свет включенным? Есть таймеры?

— Когда мы подъезжали, я сказал дому, что нахожусь рядом.

Я покачала головой, гадая, что еще он может сказать дому.

— Я покажу твою комнату, — сказал Кадер, — А после быстрого душа принесу нам что-нибудь поесть. Завтра я покажу тебе еще кое-что и, может быть, даже некоторые хозяйственные постройки. Сегодня мы оба слишком устали.

Я не была уверена, почему идея иметь собственную комнату разочаровала меня, но это было так.

— Ты собираешься оставить меня в покое?

— Технически нет. Вместо затхлого подвала мы находимся в доме площадью шесть тысяч квадратных футов⁴.

Я резко обернулась.

— Даже отдаленно не то же самое.

— В каком-то смысле да. Как и в том подвале, мы единственные люди в этом доме. Никто не может войти. Ты в безопасности. А пока держись подальше от моего кабинета. Завтра я дам тебе кое-какое компьютерное оборудование. Когда я это сделаю, у тебя появятся новые данные в сети. Ничто не будет указывать на то, что ты жива.

В то время как мысль о том, что я буду одна в своей комнате, вызывала у меня грусть, перспектива быть в состоянии делать любую работу пробуждала предвкушение.

Я посмотрела на свои теннисные туфли.

— Я должна… они грязные.

Одна сторона его губ поползла вверх.

— С ними все в порядке. Ты можешь снять их наверху.

Не слушая, я быстро наклонилась и сняла туфли, держа их в руке и отказываясь оставлять след засохшей грязи.

Когда мы начали подниматься по лестнице, я вспомнила, как входила в дом.

— Подожди, значит, твой дом разговаривает с тобой, а ты с ним?

— Да. Я могу неделями не видеть ни единой живой души, даже Джека. Вот почему он мне нравится. Наверное, я запрограммировал дом на разговор, чтобы вместо людей дом был моей компанией.

— Кто готовит и убирает? Дом это делает?

Кадер остановился на середине лестницы.

— Док, я бы никогда не принял тебя за сексистку.

— Меня? Что? Почему?

— Мужчины способны сами о себе позаботиться. Готовить на одного человека совсем несложно. И один человек не создает беспорядка.

Я усмехнулась.

— Виновна по всем пунктам.

— Однако, как правило, дом запрограммирован на выполнение простых задач.

— Каких?

Он кивнул в сторону моих туфель.

— Подметать и пылесосить.

На верхней площадке я остановилась, чтобы заглянуть через перила. Высоко над парадными дверями было большое окно, вид за которым постепенно растворялся в ночи. Мы вместе прошли по коридору. Кадер не дал никаких объяснений по поводу закрытых дверей, мимо которых мы проходили, что они прятали или зачем ему понадобилось так много. Только когда мы добрались до конца коридора, он остановился и открыл дверь.

С жестом его руки мы оба вошли внутрь. Должно быть, он не сказал дому, что мы идем в эту комнату, потому что, когда мы вошли, там было темно. За долю секунды до того, как он включил свет, мой взгляд упал на великолепный вид из больших окон. Эта комната выходила на тот же овраг, который он показывал мне раньше, но теперь мы были на другом конце. А потом щелчком выключателя комната наполнилась светом, и стекла потемнели.

Кадер поставил мой чемодан рядом с большой кроватью с балдахином и указал на другую дверь.

— Твоя ванная там. Дай мне знать, что тебе нужно. У меня никогда не было компании.

Я повернулась кругом, медленно осматривая комнату и обстановку. Кровать была большая, наверное, королевского размера. Там стояли прикроватные тумбочки из темного дерева с высокими лампами, а возле окон находилась мягкая кушетка, идеальное место для чтения. Еще там был комод с зеркалом и шифоньер. Была еще одна дверь, о которой Кадер не упоминал. Я пошла в том направлении и заглянула внутрь, осматривая пустой гардероб.

Когда я обернулась, Кадер оказался рядом: его грудь на уровне моих глаз. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Это действительно мило. И у тебя никогда не было компании?

Он пожал плечами.

— Никогда.

— Тогда почему у тебя есть меблированная комната, которая кого-то ждет?

— Не знаю. Может, она создавалась для тебя.

Мои щеки вспыхнули на его ответ. Прежде чем я успела ответить, Кадер повернулся к двери, ведущей обратно в коридор.

— Кстати, — сказал он, — первая комната, ближайшая к лестничной площадке, — это моя спальня. Это мое личное пространство, запретное.

Мой подбородок вздернулся вверх.

— Моя комната для тебя запретна?

Когда взгляд Кадера встретился с моим, золотые искорки в его зеленых глазах засияли в свете лампы. Его взгляд быстро скользнул от моих носков к макушке.

Каждый дюйм вверх согревал мою кожу, скручивал лоно и напрягал соски. Наконец наши глаза снова встретились.

— Думаю, что нет, — сказал он, и улыбка угрожала его обычному выражению. — Сейчас же я здесь.

Я покачала головой и скрестила руки на предательской груди.