— Убиваю, — перебил Кадер. — Слово, которое ты отказываешься произносить — «убиваю».

Я вдохнула и выдохнула.

— Люди, которых ты убиваешь, плохие.

— Меня наняли убить тебя. Ты плохая? Или, может, меня наняли убить Картрайта и я решил держать тебя в процессе. Можешь считать себя бонусом за хорошо выполненную работу.

— Ты не убивал его, — мой голос стал выше, пронзительнее. — Ты не сделаешь со мной ничего из того, что сказал.

— Ты здесь, у черта на куличках, в одной моей рубашке. — Несмотря на мое очевидное беспокойство, тембр его голоса оставался холодным. — Я трахнул тебя в темном подвале. Я снова взял тебя прошлой ночью. Я мог бы сделать это снова, прямо здесь, может, на этот раз в попку. Я могу только представить, как чертовски туго мне будет. — Он потянулся к моей руке и прижал ее поверх своих синих джинсов. — Чувствуешь? Мне становится тяжело даже думать об этом. — Отпустив мою руку, он снова стал дразнить край рубашки. — Продолжай, Лорел. Скажи мне еще раз, чего я не сделаю.

Я затрясла головой, когда двумя руками уперлась в его твердую грудь.

— Прекрати это. Ты меня не пугаешь. — Это была ложь. Он пугал. — Ты не можешь меня удержать. Я не собственность, с которой можно играть.

Сделав глубокий вдох, Кадер кивнул, прежде чем указать в сторону короткого коридора.

— Я рад, что ты наконец осознала правду. Не обманывай себя ложным чувством безопасности. Это не какая-то сказка со счастливым концом. Мы, блять, не играем в семью. Ты — задание, работа. Ничего больше. Я могу заработать большие деньги на твоих исследованиях и разработках. Я бизнесмен. Я никогда не говорил, что этичен. Ты уедешь отсюда как можно скорее. Веди себя хорошо, делай, как я говорю, когда говорю, и твой отъезд не будет связан с матерью-природой.

Он сделал шаг назад, его взгляд скользнул от моей головы до пальцев ног.

— Застегни рубашку. Положи одежду в стиральную машину. Внизу, на кухне, есть еда. Я жду, что ты поешь. И потом, у нас есть видеонаблюдение. Прежде чем войти в мой кабинет, постучи. Сегодня главным приоритетом является помощь в написании уведомления о продаже исследований и разработок. Это должно звучать со знанием дела.

У меня голова шла кругом. Что, черт возьми, произошло?

Дав список указаний, Кадер сделал еще один шаг назад. Искра от прошлой ночи давно погасла, на ее месте остался зеленый ледяной холод.

— Просто чтобы нам было ясно, все правила вернулись на места. Держись подальше от моей спальни, прикасаться ко мне запрещено, и входи в мой кабинет только с моего разрешения. Нарушь хотя бы одно из них, и тебе не придется гадать, имею ли я в виду то, что говорю. Мы далеко от цивилизации. Мои возможности для наказания огромны.

Тяжесть его слов навалилась на нас обоих, как черная туча, стирая всякую прежнюю связь.

— Кадер.

Моя односложная просьба повисла в воздухе без ответа. Он повернулся спиной, демонстрируя свой конский хвост, широкие плечи и длинные, обтянутые джинсами ноги. Не сказав больше ни слова и даже не взглянув в мою сторону, Кадер спустился по лестнице, оставив меня в полном одиночестве. Возможно, он солгал. Может, он сказал правду. Какой Кадер был настоящим? Кому из них я могу верить?

Глава 17

Кадер

Давление должно было сломать мне зубы. Секунда за секундой я сжимал челюсть все больше и больше, пока она не заболела, а лицевые мышцы не сковало. Это была не только информация, которую я узнал, по крайней мере, это не было самой распространенной причиной моего беспокойства. Внутренняя борьба внутри меня не показывала никаких признаков того, что она закончится в ближайшее время. Моя единственная надежда состояла в том, чтобы сделать так, как я сказал, убрать Лорел подальше от меня и закончить это задание раз и навсегда.

Что касается задания, буря не успокаивалась, одна снежинка за другой, погребала меня в информации.

Что было важно?

Что я мог игнорировать?

Было несколько новых открытий, которые Лорел должна знать. Во-первых, ее дом был осмотрен криминалистической группой полиции Индианаполиса до приезда ее родителей. Это не полностью отвечало на мои вопросы.

Если криминалисты уже побывали там, сняли отпечатки пальцев и искали улики, почему детектив и женщина в форме вошли первыми? Они должны были знать, что здесь нет ничего, что могло бы удивить ее родителей.

Осмотр был проведен в четверг утром. Это время укладывалось в окно в сорок восемь часов, но едва ли.

Что подтолкнуло расследование?

Неужели в полицию звонили?

По наводке на Картрайта?

Неужели Лорел подставили?

Почему они не нашли мои камеры?

Ответ на мой последний вопрос был потому, что я был чертовски хорош в том, что делал. Это привело к следующему вопросу.

Как человек, сопровождавший Картрайта, нашел их так быстро?

В моем распоряжении было много компьютеров, сетей и VPN. В настоящее время в другой системе у меня шло распознавание лиц на детектива и на офицера. После того, что случилось в ту ночь, когда я спас Лорел из университета, с фальшивыми полицейскими, я начал сомневаться, действительно ли двое, сопровождавшие доктора Карлсон, были полицейскими.

Или, может, это была команда подпольных криминалистов.

Помимо дополнительного давления на зубы и челюсть, моя нынешняя головная боль усугублялась женщиной на другом экране высоко над моей головой. Я настроил дом на обнаружение движения, а также на ее спальню. Именно так меня предупредили о ее поиске прачечной. Именно поэтому я знал, что в этот момент у нее была куча белья и одна сушка. Она также спустилась на кухню, чтобы найти еду, которую я оставил для нее на столе, отнесла ее обратно в свою комнату и в настоящее время сидела на кушетке в комнате, глядя в окно. Чертов протеиновый батончик и йогурт лежали на столе рядом с ней, нераспечатанные. Единственное, что она выпила, это несколько глотков из бутылки с водой.

Да, я знал, что протеиновый батончик, йогурт и вода не являются завтраком чемпионов. Я наблюдал за тем, как менялось выражение ее лица, когда она вошла в пустую кухню, а также за тем, как на лестничной площадке, когда я уходил от нее, как дрожали ее руки, когда она медленно застегивала пуговицы на рубашке. Я увеличил изображение, чтобы увидеть слезы, стекающие по ее щекам, и красные пятна, которые поднимались все выше и выше по ее шее, пока она стоически боролась со своими бесчисленными эмоциями, без сомнения, задаваясь вопросом, что, черт возьми, произошло.

Цель оправдывает средства.

Вот что они сказали, кто бы они ни были.

Моей целью было спасти ее. Это означало, что ей нужно уйти от меня. Я был последним человеком в мире, которого назвали бы спасителем. Я был полной противоположностью, и пришло время ей столкнуться с этим, время мне столкнуться с этим.

Но это не имело значения. Дело сделано. Я не мог вернуться назад и не хотел признавать, что каждое гребаное слово из моего рта этим утром было пронизано ложью. С примесью… неоткровенной лжи. Если бы она действительно слушала, Лорел поняла бы, что я говорил обобщенно. Может, я солгал. Может, я и сейчас лгу.

Это к лучшему. Как бы ни было больно, это к лучшему.

Ночью Лорел пошевелилась и села прямо. Во сне она позвала Картрайта. Меня это не беспокоило. У них была своя история, и то, что она видела, не могло пройти бесследно.

Меня беспокоило то, что произошло дальше. Лорел спала, а ее подсознание говорило. Даже в таком состоянии, когда я потянулся к ней, когда наши руки соприкоснулись, она вздохнула, откинулась на подушку и произнесла мое имя.

Не мое настоящее имя, а то, которое я назвал. Имя, которое Лорел знала.

«Кадер».

После этого мне потребовалось некоторое время, чтобы снова заснуть. В голове у меня бушевал ураган. Я провалил задание. Я оторвал ее от работы всей ее жизни. Я был полной противоположностью тому, что она должна иметь в своей жизни. Находясь в состоянии сна, она нашла утешение в моем присутствии.