— Мы не уйдем.

Я и раньше носил Лорел, когда она была без сознания, но сейчас все было по-другому. Когда я откинулся на спинку стула, ее дрожащее тело лежало у меня на коленях, а голые ноги — на моих, Лорел еще сильнее прижалась ко мне, положив голову мне на грудь.

Мой разум наполнился вопросами. Когда связались с ее родителями? Кто с ними связался? Почему они допускают так много движения внутри ее дома? Неужели они решили, что это не место преступления?

А затем, когда пятеро человек вышли из ее дома, сжатие в груди сопровождалось тем, как Лорел крепкой хваткой сжимала мою рубашку, держась за жизнь, я знал, что мои вопросы могут подождать.

Мои губы коснулись ее макушки.

— Давай отведем тебя наверх.

Она кивнула.

— Ты можешь идти?

Вместо ответа на мой вопрос Лорел начала говорить о том, что мы видели и слышали.

— Это не я. — Она указала на экран, громкость её голоса возросла. — Это не я. Я бы так не сбежала. Они… — Она хватала ртом воздух между словами своего заплаканного заявления. — …Ты слышал, что они сказали? Они думают, что мы с Рассом сбежали — ушли. Они обвиняют нас в краже университетских исследований. — Она повернулась ко мне на коленях и посмотрела на меня. — Кадер, моя репутация… мои исследования и опубликованные работы пользуются уважением во всем мире. Пользовались. Это… — Она обвела рукой комнату. — …отняло у меня все, все. — Она удлинила повторенное слово, со вздохом повернувшись к теперь уже темному экрану. — А моим родителям говорят…ложь.

Сглотнув, она повернулась ко мне и ответила на мой предыдущий вопрос.

— Да, я могу идти.

Оттолкнувшись, Лорел спустила ноги на пол, ерзая голой задницей у меня на коленях.

Черт, в этот момент было совершенно неуместно становится твердым.

Мой разум знал это.

Когда дело дошло до Лорел, мой член и разум не общались. В данный момент ткань моих синих джинсов была единственной вещью, удерживающей мой растущий член от ее лона. Сколько давления может выдержать молния?

Я стоял рядом с ней, мне нужно поправиться, прежде чем зубчики молнии проиграют войну.

Лорел посмотрела на меня.

— Я не хочу новой жизни. Я хочу, чтобы ты помог мне спасти мою. — Ее шея выпрямилась, она повернулась и направилась к двери. В последнюю секунду она повернулась ко мне. — Или я сделаю это сама.

Одним прыжком я оказался перед ней.

— Что ты собираешься делать?

— Где мой телефон?

Не отвечая устно, я покачал головой, стиснув зубы.

Лорел указала на экраны.

— Это были настоящие полицейские? Мои родители и Стефани в опасности? Как Стефани вернулась в университет, когда она сказала, что получила тот же звонок, что и я? — Она обхватила ладонями щеки. — О, Кадер, ты сказал, что мои родители узнают обо мне только в том случае, если они будут в контакте с человеком, который нанял тебя. Теперь они в опасности.

Новые слезы наполнили ее глаза.

Я потянулся к ее плечам.

— Я сказал, что твои родители узнают о твоей смерти только в том случае, если человек, нанявший меня, свяжется с ними. Ты слышала, что они сказали на той записи. Они не знают, что ты мертва. Они знают только, что ты пропала. Такое предположение мог сделать любой. Ты не была на работе с понедельника. Ты не была у себя дома. Твоя машина стоит на подъездной дорожке. Они знают, что ты пропала.

Лорел кивнула и, сделав шаг из моих объятий, пошла прочь. Вместо того чтобы направиться к лестнице, она вернулась на кухню. Нажав на панель выключателей, она залила комнату светом.

— Что ты делаешь? — спросил я. — Уже поздно. Тебе нужно поспать.

— Это была твоя идея, — сказала она, подходя к бутылке вина, стоявшей на стойке.

За ужином мы выпили по бокалу. Теперь горлышко наполовину полной бутылки было заткнуто пробкой.

— Где бокалы?

Не говоря ни слова, я открыл нужный шкафчик и достал два бокала.

Ее голубые глаза сияли сквозь прикрытые ресницы.

— Я не планировала делиться.

Я склонил голову набок.

— Это мое вино.

Вытащив пробку, Лорел налила оставшееся вино в два бокала, наполнив их почти до краев.

— Я не большая любительница выпить, но, думаю, это не имеет значения.

Держа в руке ножку бокала, она повернулась и пошла к окну.

Ее плечи сгорбились, лицо вытянулось. Хотя она стояла ко мне спиной, окна превратились в зеркало. В отражении ее лоб наморщился, а веки затрепетали. Наконец, глубоко вздохнув, она выпрямила шею, поднесла бокал к губам и сделала глоток.

Лорел повернулась ко мне с новой решимостью в голосе.

— Знаешь, кем еще я не являюсь? — Она не стала дожидаться моего ответа. — Я также не из тех, кто истерически плачет, прячется от проблем, крадет имущество университета, бросает друзей и семью или убегает с человеком, которого едва знает. — Покачав головой, она сделала большой глоток. — С меня хватит. Я не могу этого сделать. Ты сказал, что вмешался, чтобы спасти меня. Не надо. Было бы проще, если бы ты выполнил задание, для которого тебя наняли. Тогда мне не пришлось быть свидетелем… — она выдохнула, — …всего этого.

Я покачал головой.

— Нет, Лорел.

Поставив нетронутый бокал на стойку, я подошел к ней, взял бокал из ее рук и поставил на ближайший столик. Обхватив за талию, я притянул ее ближе, пока её подбородок не поднялся, а голубые глаза не уставились на меня.

— Я еще не закончила с этим, — сказала она.

— Доктор Лорел Карлсон, я знаю еще кое-что, чего ты не знаешь. Ты не трусиха. В этом гребаном мире ты ни за что не уйдешь. С твоей формулой ты уйдешь?

Она пожала плечами.

— Теперь, наверное, да.

— Нет. Исследования и разработки находятся на этих флешках. Флешки у меня в кабинете. Ты не уйдешь. У тебя просто перерыв.

Ее лоб упал мне на грудь, и я притянул ее ближе.

— Я отведу тебя наверх спать.

— Кадер…

Я сделал шаг назад и потянулся к ее руке. Когда наши пальцы переплелись, я спросил:

— Что?

— Скажи мне, что все будет хорошо.

— Я скажу тебе, что мы сделаем все возможное, чтобы все исправить.

Лорел не спорила и не просила больше обещаний, которые я не мог гарантировать. Она не произнесла ни слова, пока мы не добрались до верхней площадки лестницы.

— Ни в чем другом я не нуждаюсь. — Она покачала головой. — Сомневаюсь, что ты в это веришь, но это правда.

— Это не обычные обстоятельства.

— Ты…

Ее прекрасные голубые глаза высохли и изучали мои.

— Что, Лорел?

— Я не хочу быть одна.

Глава 15

Лорел

— Я останусь с тобой…

— …пока я не засну? — спросила я, закончив фразу Кадера.

— Нет, пока я не проснусь. Дай мне десять минут, и я буду в твоей комнате.

Я кивнула и пошла дальше по коридору. С каждым шагом меня охватывало странное ощущение. В присутствии человека, которого наняли, чтобы убить меня, и которого я недавно попросила выполнить эту работу, я чувствовала себя в безопасности. Это было больше, чем знание того, что его дом изолирован, потому что это должно было быть предупреждением, или что дом был технологически продвинутым. Это было ощущение, что я должна быть здесь с ним.

Я не могла объяснить это положение самой себе, а тем более кому-то другому, хотя и хотела бы попытаться. Я бы сделала все, чтобы позвонить родителям и сказать им, что им дали неправильную информацию. Я не сбежала с Рассом, чтобы украсть исследования и разработки. Я исчезла, потому что, увидев Расса мертвым, испугалась за свою жизнь. Я бы сказала им, что, несмотря на все это, я в безопасности.

Причесавшись, умывшись и почистив зубы, я уставилась в зеркало. Отражение не изменилось. Это случалось редко. Человек не видит себя стареющим. Это происходит слишком медленно. Да, были хорошие дни, удачные прически и не очень, макияж и его отсутствие, одежда, которая украшает, и другая, которая портит. Эти поверхностные качества значат меньше, когда мы сталкиваемся с жизнью или смертью.