Днем загорали и купались до одури, а ночами…

Незадолго до отъезда домой Сашка признался:

– Я так привык спать с тобой, что не представляю, как теперь буду… Да и вообще, надоело мотаться из одного конца города в другой на последнем автобусе!

Наташа замерла. После разговора с мамой она опасалась, что Саша никогда не сделает ей предложения, а самой заговорить о свадьбе мешала гордость.

– Может, поженимся? – спросил Сашка.

– Это ты так предложение делаешь?

– Ну да, мы же любим друг друга. А расставаться после того, как месяц пробыли мужем и женой… У нас это неплохо получилось, – он повернул Наташино лицо к себе. – Что ты молчишь?

– Я подумаю, – улыбнулась она.

– О чем тут думать?

– О том, как жить, где, на какие шиши?

– Можно с моими стариками, прокормят, – беззаботно заявил Сашка.

– Лучше снять комнату, тридцать рублей в месяц.

– Считай, вся моя стипендия, – хмыкнул он.

– Можно подрабатывать по вечерам.

– Вагоны разгружать?

– Не обязательно, работу найти можно, было бы желание, – возразила она.

– Значит, найдем, – легко согласился Сашка. – Конечно, без родичей лучше.

Однако по возвращении в Ленинград он почему-то о свадьбе не заговаривал. Наташа тоже молчала, и благодарила бога, что не успела маме с Людкой рассказать – вот стыд бы был! Все опять пошло по-прежнему. Почти каждый вечер после учебы Саша бывал у нее дома, до прихода Ольги Павловны они все успевали, а после, обнявшись, сидели на диване, или шли в кино, или в гости.

Предохранялись влюбленные, как умели, вернее, как умел Сашка. И случилось то, что должно было случиться.

– Кажется, я залетела, – сообщила Наташа в конце ноября, боясь посмотреть другу в глаза.

– Давно? – явно испугался он.

– Пять дней задержка.

– Ну… может, это еще ничего не значит?

– Кажется, твоя однокурсница Ольга в этих делах разбирается. Позвони ей.

– Я позвоню, только ты сама говори, а то мне неудобно…

Ольга дала Наташе кучу советов: попить молока с йодом, можно еще настоя ромашки; побегать несколько раз вверх-вниз по эскалатору в метро; выпить пол-литра водки и завалиться в горячую ванну с горчицей. Но все это может не помочь. Самое верное средство – уколы, правда, рецепт лекарства трудно достать, но она попробует.

Целую неделю Наталья пила всякие гадости. После водки и ванны с горчицей ей было так плохо, что Сашка всерьез испугался:

– Да ну, Наташка, ты чуть богу душу не отдала! Оставим все, как есть. Поженимся, и пусть будет ребенок.

– Оставить? – она впервые закричала на него. – Да я уже такого с собой наделала! Что там может родиться? Ни мышонок, ни лягушка, а неведома зверушка… – Наташа готова была разрыдаться, но все-таки сумела взять себя в руки и проговорила с независимым видом: – А по поводу женитьбы – я с пузом замуж выходить не собираюсь! И не нужны мне от тебя такие жертвы!

– Какие жертвы? – возмутился Сашка. – Мы ведь решили…

– Когда, летом? Ты об этом еще помнишь?.. Я думала, забыл.

Сашка покаянно опустил голову.

– Когда это дурацкое лекарство будет? – сердито спросила Наташа.

– Ольга завтра обещала, а вдруг не поможет?

– Тогда придется на аборт идти.

Тут она не выдержала и все-таки разревелась. Сашка принялся ее успокаивать.

– Как только все закончится, сразу подадим заявление, – пообещал он, и Наташа улыбнулась сквозь слезы.

Уколы помогли, или другие средства – но в тот раз все обошлось.

После зимней сессии они подали заявление во Дворец бракосочетаний на набережной Красного флота. Свадьбу назначили на конец апреля.

Прямо из Дворца поехали к Саше, и он представил родителям свою будущую жену.

Неприятный осадок от этого мероприятия остался в душе у Натальи надолго. Ей очень хотелось понравиться Сашкиным родичам, но его отец, едва услышав о свадьбе, разбушевался:

– Ах, вот как? Уже все решили?.. Родителей и спрашивать не надо? Вот и разбирайтесь сами! – и, хлопнув дверью, убежал в другую комнату.

Алла Георгиевна успокаивала сына и Наташу:

– Ничего, побесится и успокоится. А мы пока чайку попьем.

Целый час будущая свекровь пыталась сгладить неловкость ситуации. Она расспрашивала Наташу о ее семье и учебе, рассказывала, каким Сашка был в детстве, принесла альбом с его фотографиями. В тот день глава семьи так и не вышел к столу.

Наташа не стала говорить Сашке, как ее обидело поведение Николая Петровича, но Людке высказала все, что о нем думает.

– Хам он, вот и все! Я таких типов ненавижу! Разве это прилично – запираться в комнате, кто бы к тебе ни пришел? А мы с Сашкой, между прочим, собираемся пожениться и прожить счастливо всю жизнь. Я уверена, он даже не разглядел меня толком! Индюк надутый… Нет, ни за что с ними жить не буду, пусть Сашка и не уговаривает!

– Чего кипятишься? – пыталась утихомирить ее Людмила. – Вы ведь договорились, что комнату снимать будете?

– Думаешь, это просто – комнату найти? Похоже, Сашка не больно-то ее ищет. К тому же до свадьбы три месяца, наверное, если люди сдают, так и деньги хотят сразу получать, а где у нас лишних девяносто рублей? На свадьбу и так столько всего надо: кольца, платье, туфли…

– А банкет?

– Какой банкет? Отпразднуем скромно, дома, в кругу друзей. С каких доходов балы закатывать? Мама говорит, что и так придется в долги залезать, но я обещала, что когда-нибудь все ей отдам. Люд, ты спроси у своей матери, вдруг какая-нибудь работенка подвернется, часа на два-три…

Вскоре Наташина мама принимала будущих свояков у себя. Вроде бы сменивший гнев на милость Николай Петрович для начала по-хозяйски обошел однокомнатную квартирку, даже в ванную и туалет заглянул, усмехнулся – не больно просторные хоромы… За столом он молчал до тех пор, пока Сашка не высказался в том смысле, что никаких пиров закатывать не надо, пригласить домой друзей – и хватит.

– Нет уж! – Николай Петрович даже рукой по столу прихлопнул. – Раз женитесь, так извольте по-человечески!

Ничего, время еще есть, успеем устроить все как следует, чтоб перед людьми не стыдно было.

Примерно за месяц до свадьбы Сашка сообщил:

– Там родичи что-то насчет банкета затеяли, хотят посоветоваться. В воскресенье вечером тебя ждут.

Стол в гостиной был накрыт на пять человек. Наташа села рядом с Сашей, будущая свекровь поближе к двери, Николай Петрович напротив сына. Место перед Наташей оставалось свободным.

Видимо, кого-то ожидая, за еду не принимались.

Наташа буквально кожей ощущала неодобрительный взгляд Николая Петровича, хотя сама избегала смотреть на него. Тот, в свойственной ему беспардонной манере, поинтересовался:

– Интересно, а где вы собираетесь жить?

Алла Георгиевна постаралась смягчить вопрос:

– Наверное, у нас, Наташенька?

– Если Саша сможет подрабатывать – снимем комнату. Я могу перейти на вечерний и тоже пойти работать, – ответила она, не глядя на Сашкиного отца.

– Это исключено, – отрезал Николай Петрович, – парню полтора года учебы осталось, нечего отвлекаться. Будем давать ему сотню в месяц, больше он все равно не заработает.

– Ну и, конечно, одевать его, – вставила Алла Георгиевна.

Сашка безмятежно улыбался, довольный щедростью своих родичей, а Наташа ощутила себя униженной. Ведь ей хотелось начать жить самостоятельно, ни от кого материально не зависеть.

От неприятных мыслей ее отвлек звонок в дверь.

– А вот и Боренька! – обрадовалась Сашина мама и кинулась открывать.

Через пару минут она вернулась с букетом роз, за ней в комнату вошел молодой человек еще с одним букетом. Поздоровавшись за руку с мужчинами, он обернулся к Наташе и улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов. Затем вопросительно посмотрел на Аллу Георгиевну. Та поспешила представить:

– Знакомься, Наташенька, это мой племянник, Боря Пахомов.