– Вот гад, – Тамара в сердцах сплюнула, – И так живем, как крысы в коробках, еще и сказать ничего нельзя, сразу руки скрутят. Кстати, за починку крыши сказали придется доплатить.

Алия лишь тяжело вздохнула, – ну откуда у нее лишние деньги? Обещав заглянуть на пирожки после прогулки, она вышла на улицу. Возле дома играли дети, стреляя из игрушечных пистолетов по парящим шарикам.

– Жирная Алия! Жирная Алия! – начал дразниться один из детей, показывая пальцем на женщину. Остальные рассмеялись и бросились в рассыпную, после того, как она, притворно нахмурившись, показала им кулак. Она не обижалась, это же были дети, а она и правда толстая. Дойдя до скамейки недалеко от дома, присела и стала разглядывать спешащих по своим делам людей. Ей было одиноко и горько. Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, что у нее не было прошлого.

Кто она? Почему одна? Почему нет семьи и родственников? Где она повернула не туда, отчего ее жизнь превратилась в однообразную серую кашу? И что за блокнот со странными каракулями был у нее в сумке? Поначалу, она часто сидела вечерами дома, рассматривая мятые страницы, пытаясь разгадать, что там написано, пока однажды, сдавшись, просто закинула его на дальнюю полку.

От раздумий ее отвлек чей-то злой окрик. Подняв глаза, она увидела, как два стражника кричат на девушку и парня. Алия не знала, что произошло, так как пропустила момент начала конфликта, но она решила, что ей лучше уйти домой. Вставая, она зацепилась кофтой за скамейку, нога ее подвернулась и она тяжело рухнула на землю, ударившись головой. Последнее, что она увидела, прежде чем погрузиться во тьму, это тысячи блестящих звезд бездонного черного космоса.

Беги! Я найду тебя! Ты не должна попасться им в руки! Вот, держи, это тебе! Прости, что не уберег! Мы встретимся, слышишь? Мы обязательно встретимся! Алия! Алия! Ты слышишь меня?

– Алия?! Ты меня слышишь? – чей-то громкий голос требовал, чтобы она ответила.

Алия медленно открыла глаза и непонимающе огляделась. Перед ней стоял незнакомый мужчина в сиреневом комбинезоне.

– Где я? – слабо спросила она.

– В больнице, – мужчина взял ее руку, нащупывая пульс, – Вы упали и ударились головой. Но сейчас ваши показатели в норме. Мы сделали снимок, есть небольшое сотрясение. Выпишу вам справку о временной нетрудоспособности.

Алия застонала, если она не выйдет на работу, то не получит денег.

– Ну-ну, здоровье важнее, – доктор понимающе похлопал ее по плечу, – У меня к вам такой вопрос: когда вам делали снимок, то обнаружили какой-то инородный предмет у вас за правым ухом. Совсем маленький. Не можем понять, что это. Вы можете объяснить?

– Не знаю, – Алия инстинктивно подняла руку и стала ощупывать кожу за ухом, – Я раньше думала, что это жировик.

– Гм, что ж, если решите удалить, приходите, – доктор взглянул на часы, – Простите, но бесплатная помощь оказана, если вы думаете оставаться в палате, нужно доплатить.

– Я.. Мне… У меня нет денег, – Алия виновато посмотрела на доктора.

– В таком случае, до свидания, – доктор сразу же потерял к ней интерес, – Освободите койку.

Морщась от подступающей тошноты, Алия медленно поднялась и, осторожно спустив ноги с кровати, держась за стену, стала одеваться. В палату заглянула Тамара:

– Вот ты где! Давай, я помогу тебе добраться до дома.

– Спасибо, – искренне ответила Алия, чувствуя, как у нее задрожал голос.

– Не реви, – Тамара подставила руку, чтобы на нее опереться, – Мальчишки с улицы видели, как ты упала и тебя увезли в больницу. Вот я и пришла. Как ты себя чувствуешь?

– Довольно неприятно, – пожаловалась Алия, – Голова кружится. Врач дал справку, что могу не ездить на работу, но ты же понимаешь, я не могу себе этого позволить.

– Так у тебя следующая смена после завтра, отдохнешь, может полегче будет, – Тамара покачала головой, – Я тебя понимаю, сама месяц назад с температурой на работу ездила. Детей же надо на что-то кормить.

Тамара проводила Алию до квартиры и убедившись, что с пострадавшей все в порядке, ушла. Решив, что лучшее лекарство, это сон, Алия легла в кровать и вскоре забылась тяжелым сном.

Планета Валуемея (за год до вышеописанных событий)

Питимия стояла у большого панорамного окна своего кабинета, заложив руки за спину. Это была женщина шестидесяти лет, с едва тронутыми сединой волосами, собранными в аккуратный пучок. Тонкие губы были плотно сжаты, а живые, блестящие глаза не упускали ничего важного из виду. Строгий деловой костюм разбавлял бутон валуемейской розы, приколотый алмазной булавкой.

В дверь постучали и на пороге появился ее помощник – советник Сулем.

– Госпожа президент, – Сулем слегка замялся, – Габит только что умер.

– Разве нельзя было продлить его никчемную жизнь? – ответила Питимия, продолжая смотреть в окно. – Сколько информации вам удалось добыть?

– Есть только фрагмент записи в его судовом журнале с описанием открытой планеты, но информация о координатах стерта. Наши сотрудники не смогли их восстановить.

– Нужно было пытать Габита, – Питимия нахмурилась, – Если всё то, что описано в журнале этого пирата правда, то мне нужна эта планета!

– Всё это время он не приходил в сознание, – словно извиняясь, произнес Сулем, – Конечно, мы бы сделали всё, что б развязать ему язык. У него была слишком серьезная травма, когда мы его нашли.

– Сулем, подойдите ко мне, – Питимия подождала, пока советник не встанет рядом, – Скажите, что вы видите?

– Эмм… Ваш парк, фонтаны, красивые здания.

– А ты видишь эту розовую дымку там, у тех холмов?

– Да, это местная пыльца. Проклятие этой планеты. Она слишком мала, чтобы наши очистители с ней справлялись. – Сулем развел руками, – К чему вы клоните?

– К тому, что эти микрочастички побеждают. Слышишь? У нас в запасе быть может еще лет десять, может пятнадцать, а потом эта дрянь покроет всю планету и нам придется покинуть это место. Эта пыльца пожирает наши здания и технику, портит топливо… Будто мстит за смерть тех аборигенов, которых нам пришлось уничтожить, чтобы представители Альянса смогли тут жить, – Питимия повернулась к советнику, – Я не хочу жить на Корвине с ее вечными шквалистыми ветрами и кучей шахт, которые периодически взрываются. Не хочу жить на Анарии, где все эти морские гады так и норовят пролезть в любую щель и сожрать тебя или заразить каким-нибудь паразитом. И при этом люди, живущие на этих планетах, плодятся, как тараканы. Скоро снова будет перенаселение, голод, революции. Мне нужна новая планета. Новая Земля! Мне нужно дать надежду моим приближенным и всей этой рабочей черни. Без надежды меня уничтожат свои же.

Сулем ничего не ответив, протянул ей папку с докладом.

Питимия, бегло прочитав текс, приподняла бровь:

– Из отчета ясно, что на пиратском корабле вместе с Габитом было девять человек, а тел нашли только восемь. Найдите мне этого члена экипажа. Переройте хоть весь космос! Подключите разведку, спустите с цепи ваших ищеек. Корабль дрейфовал у Корвины и спасенный может находится там. Поймать и доставить ко мне! У вас же есть свои люди среди пиратов, пусть они держат ухо востро и скажут, кому удалось спастись с разбитого корабля. Идите.

Поклонившись, Сулем поспешно вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Питимия, отвернувшись от окна, прошла по кабинету и сев в кресло, задумалась. Она не любила, когда не получала всё, что желала. А желала она сейчас только одного: получить координаты планеты, на которой она смогла бы устроить свою резиденцию. Она желала перебраться на планету, где, судя по описанию пирата, был истинный рай. Она желала удержать свою безграничную власть и богатство.

Над головой загорелось табло с предупреждением о желтом уровне опасности из-за пыльцы. Отдав распоряжение через электронного помощника, она с яростью наблюдала, как окно закрывается защитным пластом, а с улицы раздается шум очистных насосов.