Усиленные боевые группы попали в окружение, их главы были оперативно задержаны и подвергнуты пыткам. А затем и штаб-квартира ордена, в которой вот-вот должна была состояться очередная встреча руководства, была взята штурмом. Самому Цыбулькину лишь чудом удалось тогда уйти.

«Благо никто даже не предполагает, что полномочный представитель императора может являть одним из членов тайной организации и предупредить своих коллег об опасности» – подумал мужчина.

С момента их обнаружения миновал уже больше месяца. Каждый день Алексей Александрович ждал, что за ним придут. Однако время шло и он с облегчением понял – пронесло. На него, как и на подчиненных, силовики не вышли.

А после того как на внедренный под кожу редкий амулет пришла информация о месте и времени очередного сбора, нынешний министр культуры империи и вовсе выдохнул. Привычная жизнь продолжается. Именно поэтому господа мессиры вот уже который час вынуждены сидеть в конспиративной квартире на окраине столицы и ждать главу ордена, а ведь время нерезиновое. Министр не может пропасть надолго. Это вам не полномочный представитель императора…

Кардинал появился в комнате совершенно неожиданно. Цыбулькин готов был поклясться, что мгновение назад дальний угол ничем не примечательной комнаты пустовал. Однако сейчас именно с той стороны к ним шел сбросивший где-то с десяток лет мужчина.

Кардинал явно сменил личину. Он перестал сутулиться, развернул плечи, лишился рыхлого животика и в целом подтянул фигуру. Побритая налысо голова, свежий загар, белоснежная улыбка и модный костюм делали его неузнаваемым. Теперь это не неудачливый клерк, а скорее успешный представитель офисного планктона среднего звена.

«Не представляю, сколько людей нужно было замучить до смерти, чтобы получить столь удивительный результат» – подумал Цыбулькин, который не понаслышке знал о запретных ритуалах.

Когда-то очень давно, стоя на грани жизни и смерти, он сделал выбор и впервые убил человека. Впитав его энергию посредством ритуала, молодой еще парень выгадал несколько дополнительных лет жизни у смертельной болезни. И именно тогда он понял, что готов убивать людей за возможность жить дальше. Так и начался его путь в ордене Горана.

– Добрый день, господа – погрубевшим голосом поприветствовал присутствующих кардинал.

– Добрый – тут же ответил министр культуры и, испытывая легкое недовольство из-за длительного ожидания, уточнил – Слежки нет? Облавы можно не опасаться?

– Все чисто – спокойно ответил вновь прибывший, а затем, после небольшой паузы, добавил – Рад видеть, что всем высшим членам нашего общества удалось уйти от пробудившихся после длительной спячки безопасников. Признаюсь, мне не хотелось потерять никого из вас.

Окинув присутствующих таким привычным цепким взглядом и задержав его на Цыбулькине, кардинал продолжил.

– Раскрытие не пошло на пользу нашему делу. Члены многих боевых ячеек захвачены. Успешно действовавшие на фронтах агенты задержаны. А самое главное, информация о названии организации, ее целях, способах прикрытия, достижения результатов и многих других операциях стала достоянием имперских безопасников, и что хуже, церковников. Поэтому нет ничего удивительного, что наши частные заведения, по оказанию помощи беднейшим слоям населения, разгромлены. Директора и персонал, занимавшийся особыми поручениями, захвачен и передан на допрос палачам инквизиции. Их рассказы, информация о деятельности, сигналах передачи данных существенно уменьшили наши ресурсы. Благо, что все ниточки удалось своевременно подчистить и на руководство никто не выйдет. Кроме того, теперь мы не можем привычно действовать на территории страны. Так что я хотел бы узнать ваши мысли по поводу нашего дальнейшего существования.

– Для начала нужно понять, действительно ли мы в безопасности? Как-то же особистам удалось узнать место проведения совещаний. – произнес Цыбулькин, который опасался за свой пост министра культуры, путь к которому был сложен и тернист, а также нынешнее высокое положение – Кроме того, смею заметить, что мои контакты в королевстве и республике, если на них со временем выйдут, не сумеют раскрыть тайну личности переговорщика, так как она им неизвестна. А вот по поводу контактов и подчиненных уважаемого Юрия Олеговича я не уверен. Захваченные в плен члены некоторых боевых отрядов знают его в лицо, кроме того, полномочный представитель императора довольно известная в стране личность.

– Вы же знаете, что прошедшие через ритуалы усиления воины и маги получают две ментальные закладки. Одна заставляет его убить себя в случае пленения. Вторая не позволяет раскрыть личность никого из известных им членов ордена. В том числе и мессиров – произнес кардинал.

«Интересно, а мы сами тоже имеем подобные закладки? И вместо описания личности главы, получим сердечный приступ?» – мысленно поежился бывший актер и произнес.

– Мне прекрасно это известно, однако на нашу штаб-квартиру все же как-то вышли. Значит, силовики сумели предотвратить самоубийство агентов, и помимо информации о личности руководства, из них стали выбивали и другие сведения. Они могли рассказать много интересного.

– К сожалению, это так. Однако от полного разгрома нас спасли цепочки агентов, через которых передавалась информация, а также принцип разделения функциональных обязанностей, позволивший специалистам различных направлений не пересекаться друг с другом – произнес четвертый из присутствующих мужчин, посмотрев на коллег сквозь очки-хамелеоны – именно поэтому у нас остались ресурсы для восстановления. Разгром – это далеко не конец. Главное, что у нас сейчас большое количество камней, которые мы можем использовать.

– Юрий Олегович – тем временем обратился кардинал к полномочному представителю императора – Что вы можете сказать, по пропавшим боевым группам? В чем причина провала?

– Потери большие – ответил мужчина с легким недовольством – Как назло, нас взяли в самый неудачный момент. Значительная часть прошедших усиление бойцов, занималась очисткой линии фронта. С противоположной стороны проблем почти не возникло, а вот с нашей, помимо отдельных отделений патрулирования вооруженных сил, присутствовал и крупный отряд перешедших границу танзинийцев. К сожалению, из-за огромного каравана переданного нам родами королевства перенести операцию на другое время не представлялось возможным. Поэтому вторая и более значительная часть бойцов, сопровождала груз.

– Значит ли это, что изначально вы не знали о миссии Морозова? – уточнил Цыбулькин, вспомнив заседание совета безопасности.

– Все верно. К сожалению, я узнал обо всем лишь в последний момент. Да и то. Случайно – ответил Юрий Олегович, сжав крупные кулаки – Поэтому, как только смог, передал его координаты одному из лидеров боевой группы и велел уничтожить. Также, другому агенту сигнал на устранение командира бригады, чтобы не допустить окружения. Не успел. Морозов подал сигнал и сбежал, а полковник отдал нужные приказы.

– Значит, провал операции и раскрытие произошло из-за этого мальчишки? Который уже второй раз влезает в наши планы? – изумился министр культуры – я думал, что это легенда, наскоро придуманная безопасниками. Ведь пусть Морозов и глава рода, но он еще слишком мал, для каких-либо подвигов!

– Нет – покачал головой полномочный представитель – К сожалению, все было так, как докладывал Морозов на заседании.

Цыбулькин выругался.

– А что насчет каравана с пленниками? Каким образом мы потеряли его? Все из-за действий барыни, которая была лидером нескольких групп? Смерть братьев повредила ей мозги и она действительно сожгла караван?

– Можно и так сказать – кивнул кардинал – Этот эксперимент с тройняшками был очень успешен. В результате мы получили лучшую боевую группу ордена, однако смерть братьев и потеря связи вызвала мощный эмоциональный выброс, вобравший в себя силу архимага, из-за чего значительная часть леса и каравана была уничтожена.

– Вы выяснили, как Морозову удалось убить сразу двух витязей? – уточнил мужчина в водолазке – Ладно одного, но обоих?!