Это был один из тех снов, который казался явью, ровно до того момента, пока тот, кто его смотрел, не вырывался из оков иллюзий, возвращаясь в свой привычный мир. Банальный, серый, однообразный, безжизненный мир.

Элизабет давно потерялась в этой сотни миров, сотканных из человеческих страданий, боли, мольбах и желаний. Желания эти под час были настолько банальны, что её тошнило от них. Люди были одержимы настолько примитивными ценностями, что Элизабет казалось, что она шла сквозь первобытный мир. Тот самый, где люди убивали животных, чтобы добыть пропитание, кутались в их шкуры, чтобы не умереть от холода, и одевали большие яркие булыжники, чтобы отвести взор от их перекошенных первобытных лиц.

Еще тогда начинала зарождаться людская помешанность на красоте, и низменных материальных благах. Почему то, это мысли вызывали у Элизабет особую боль. Боль была не физической, но настолько сильной, что она буквально сходила от неё с ума. Этот её порок, эти глупые мечты и желания. Эта одержимость внешностью. Неужели это было единственное, о чем она думала тогда, когда была жива? И неужели она вынуждена теперь вечно скитаться между жизнь и смертью, терзая себя за то, что она не могла быть хоть немного умнее?

Неужели не было в её жизни чего-то действительно ценного? Чего-то, ради чего стоило бы умереть и наконец упокоить свою душу? Ведь было же что-то, что она не могла вспомнить, но она чувствовала, что её маленький островок настоящего счастья где-то существует. Он звал её, но голос этот был настолько тихим, что она не могла понять, откуда же он доносится.

Она пыталась найти его, она шла, шла и шла. Наконец, голос стал громче. Лишь чуть-чуть, но она уже начинала различать его. Она все еще не знала куда идти, но внутри неё начала зарождаться надежда. Она начала обретать форму. Мир снова стал наполняться очертаниями и смыслом.

Меж тем, голос становился все сильнее и сильнее. Ей казалось, что она слышала целые фразы, а быть может и предложения, она все никак не могла разобрать их, но она почти нашла место, из которого доносился этот прекрасный голос. Она уже была готова бежать, но все еще была не уверена куда.

Желание найти то, что она искала, мучило её все сильнее и сильнее. Почему, почему она до сих пор не могла разобрать эти слова? Откуда же лился этот голос? И вот, наконец, случилось чудо. Яркая голубая вспышка озарила небо. Она настолько четко видела её, что у неё не было никаких сомнений. Ей нужно было выбраться из этого мира. Мира между жизнью и смертью. Её счастье и желании были не здесь. Они были там, в этом разрушенном городе, ей нужно было лишь протянуть руку и открыть врата.

Отбросив все сомнения, девушка широко открыла глаза и пробудилась. Стоя на вокзале, окутанная в прекрасное черное платье, такое же как она носила тогда, когда была жива, но была ли она жива теперь? Она не знала, но знала, что её счастье совсем близко, в этом городе, и очень скоро она найдет его, и тогда, наконец, она, возможно, впервые сможет почувствовать себя по настоящему живой.

10:31, 2 апреля, понедельник, Джессика Хайден

Автомобиль, сопровождаемый возгласом сирены, на огромной скорости нёсся по автостраде. В салоне сидело два полицейских – младший лейтенант Джой Меррис и детектив Джессика Хайден.

– Браво 315, Браво 315, это Альфа 3, ответьте, – доносился назойливый голос из автомобильной рации.

– Детектив Хайден на связи, – ответила Джессика, взявшая в руки рацию.

– Детектив Хайден, это капитан Форман, доложите обстановку, – «чертов капитан» подумала про себя Джессика «наверняка хочет присвоит себе часть славы».

– После допроса дилера, мы смогли установить точное месторасположения преступника. Скорее всего, жертва сейчас там. Мы движемся к его квартире, чтобы произвести задержания.

– Сообщите адрес и дождитесь прибытия группы захвата.

– Сейчас на это нет времени, он может убить девушку.

– Доложите адрес и дождитесь прибытия группы захвата, – более грубым тоном и с большей расстановкой повторил свой приказ капитан Форман, – «Проклятый бюрократ» подумала Джессика, «если мы не поторопимся, он наверняка убьет девушку и скроется с места преступления. Больше никто не пострадает от рук этого маньяка!».

– Тридцать третья улица, дом сорок три, квартира сорок.

– Вас понял, высылаем группу захвата.

Джессика понимала, что пока капитан Форман все организует, будет слишком поздно, поэтому она ни секунды не думала о том, чтобы послушаться приказа и просто ждать.

– Ты можешь ехать быстрее?! – раздраженно спросила Джессика у своей напарницы. – Хочешь увидеть еще один труп?

– Нет, мэм, – боязливо ответила Джой и постаралась ехать еще быстрее.

Сейчас Джессика могла думать только о том, как она наконец прижмёт эту мразь и остановит все эти убийства. За последний месяц «Висельник», так окрестили его журналисты, убил уже двенадцать девушек. Его основным и единственным оружием была веревка, вроде той, что в средние века использовали на висельницах.

Никаких связей между жертвами найдено не было. Каждая из них, на момент смерти, скорее всего, находилась в состоянии наркотического опьянения. Девушки не были наркоманками, поэтому, возможно, висельник использовал наркотик, чтобы обездвижить свою жертву и отвести её на место убийства.

Именно наркотики и вывели детектива Хайден на след. Наркотик был достаточно сильный и редкий. Дилеров в городе, которые обладали таким товаром, было не очень много. Третий оказался счастливым для Джессики и после того, как она сломала ему второй палец, она узнала, где именно скрывается висельник.

Девушка не могла успокоиться буквально ни на секунду, она хотела ехать еще быстрее и хотела, чтобы все наконец закончилось.

Наконец они были на место. На подъезде к улице, Джессика попросила напарницу приглушить сирену, не стоило предупреждать врага о своем прибытии.

– Идем, прикрываешь меня сзади, – отдала Джессика приказ Джой.

Квартира висельника была на четвертом этаже. Жил он в весьма старом и обшарпанном доме. Если пройтись здесь по комнатам, то наверняка можно было бы найти еще парочку маньяков вроде него.

Первый этаж, второй, третий, четвертый. Джессика достала пистолет и подойдя к нужной комнате попробовала открыть дверь. Конечно же, она оказалась закрытой. Выстрелив в замок, девушка вынесла дверь и оказалась внутри.

Все вокруг было затянуто дымом. Квартира была в ужасном состоянии, грязной и обшарпанной.

В коридоре не было никого. Джессика аккуратно шла по квартире, наводя пистолет по направлению своего движения. Следом за ней тихо двигалась её напарница.

В конце коридора была слегка приоткрытая дверь. Подойдя к ней вплотную, Джессика резко ворвалась внутрь. Похищенная девушка была здесь, она сидела на кресле в невменяемом состоянии, но все еще была жива.

Джессика попыталась подойти к девушке поближе.

– Не стоит её трогать, – голос принадлежал мужчине в маске, который оказался позади полицейских.

Это был висельник собственной персоной, он появился словно неоткуда, и схватил Джой, ловким движением накинув ей петлю на шею и спрятавшись за ней.

Джессика наставила на него пистолет, но висельник прятался за её напарницей шатаясь из стороны в сторону. Она могла бы рискнуть, но сейчас риск был не оправдан.

– Отпусти её! – скомандовала Джессика.

– Какие вы невежливые гости, – обиделся висельник. – Вломились в мой дом и еще диктуете правила. А у вас есть ордер, детектив Хайден?– с издевкой спросил он.