— Ага, — кивнула Сэм, — у нас как раз сейчас астрономия.

И, отойдя к двери, друзья напоследок оглядели Тейлор.

— Мы сообщим учителю о твоём отстранении, — пообещала Саманта, и наконец друзья скрылись в коридоре.

— Тебя отстранили от занятий?! — искренне поразился мистер Хиддлстон, расширив глаза в удивлении. — Надолго?

— На неделю, — угрюмо пожала плечами девушка.

— Горе луковое, — пробормотал мужчина, — идём.

Медленно, но, верно Лив всё же смогла добраться до чёрного седана мужчины, разумеется, не без его помощи: Томас мягко придерживал Оливию за плечи, ведь от ударов по лицу, у Тейлор кружилась голова. К счастью, третий урок уже начался: все ученики и преподаватели разбрелись по кабинетам, школа пустовала, поэтому никто не мог увидеть учителя физики и Лив вдвоём, а секретарше, сидевшей в приёмной, и вовсе было всё равно — женщина средних лет старательно разбиралась с обильной документацией, попутно заедая работу имбирным печеньем.

— Что вообще произошло? — обеспокоенно спросил Том, включая зажигание и выруливая со школьной парковки.

— Как ты узнал? — ответила вопросом на вопрос девушка, всё ещё прижимая ладонь к губе.

— Сидел в учительской, как туда забежала миссис Джин и начала что-то вопить про драку. Я поначалу даже ничего не понял, а потом женщины начали шушукаться, мол мисс Стюарт и мисс Тейлор подрались из-за какого-то парня. Тогда я сразу и прибежал.

Тяжело вздохнув, шатен замолчал, полностью сконцентрировавшись на дороге. Светловолосая прекрасно видела, что он был обеспокоен, и что-то будто гложило Томаса, а он всё никак не решался задать миллион вопросов, оккупировавших его разум.

— Не интересно, что за парень? — наконец решила взять шефство над ситуацией Оливия.

— Очень интересно, — утвердительно кивнул мужчина, одарив девушку взглядом, полным благодарности за то, что она сама начала этот разговор.

— Почему же не спросил? — нахмурилась та в ответ.

— Не хотел тебя обижать, — поджал губы Том в напряжении, — мы договорились о доверии, и я изо всех сил стараюсь научиться верить. Мне это сложно, но я пытаюсь себя пересилить. Ради тебя.

Сердце ёкнуло, тут же запустив ураган танцующих бабочек в животе. Лицо Тейлор украсила глупая улыбка от уха до уха, и она накрыла руку мужчины, покоившуюся на подлокотнике, своей ладонью. И он тут же переплёл их пальцы.

А ведь Томас не задумываясь примчался на помощь, даже когда думал, что Лив подралась из-за какого-то другого парня!

— Почему сложно? — мягко спросила она, принявшись поглаживать тыльную сторону его руки большим пальцем.

— Это… длинная история.

— Но ты же мне её расскажешь?

— Обязательно. Но потом. А пока лучше расскажи мне про того загадочного юношу.

Разочарованно вздохнув, девушка откинулась на спинку сидения.

— Думаю, мы дрались из-за разных парней…

— То есть?

— То есть, до Кэти ко мне подходил Мэтт с кучей вопросов. Потом объявилась Кэти, начала провоцировать и обвинять меня в том, что я якобы ворковала с Коллинзом. А я с ним не ворковала вовсе! В итоге она начала говорить про тебя. Мне стало неприятно, я упомянула её мать, и тогда она на меня накинулась.

— Так, — нахмурился мистер Хиддлстон, — всё стало только запутаннее. Во-первых, что от тебя хотел мистер Коллинз?

Просил никому не говорить про наркотики! Спрашивал, не ночует ли у неё Дэйв! Любой из этих ответов выведет Томаса из себя! И что делать?! Соврать? Нет, нельзя! Том делает такие усилия над собой ради Лив, а она продолжит бессовестно врать ему прямо в лицо?!

— Он… спрашивал, где ночует Дэйв, — напряжённо ответила светловолосая.

— Новый персонаж в этой истории, — по-доброму усмехнулся мужчина, — и где же ночует мистер Пэрис?

— У… у м-меня, — тихо отозвалась девушка. — Он повздорил с отцом и сбежал из дома! Ему некуда было идти! Он мой лучший друг, кем бы я была, если бы прогнала его?! — принялась судорожно оправдываться она.

— Успокойся, Лив, — быстро заглянул в её глаза шатен, тут же вернув взгляд на дорогу, и тепло улыбнулся, покрепче сжав её руку. — Я всё понимаю.

— Хорошо, — облегчённо выдохнула светловолосая.

— Хорошо, — повторил Том, — с этим разобрались. А что Кэти говорила обо мне?

Ну вот. Настал час завести этот разговор.

— Что ж, раз ты ничего не знаешь, значит до учителей слухи не добрались, — пробормотала Лив.

— Какие ещё слухи?

— Кэти довольно легкомысленная. Не знаю, зачем, но она пытается убедить всех в том, что вы двое… встречаетесь.

— Что?! — только и сумел воскликнуть мужчина, искренне поразившись.

— Всё не так страшно! — принялась успокаивать его Тейлор. — Уверена, никто ей не верит! Ещё неделя, и она успокоится, когда поймёт, что всем до лампочки!

— Это… это так неожиданно…

— Неужели? — горько усмехнулась Лив. — Правда не замечал, как она флиртует на уроках?

— Конечно, замечал, — нахмурился мистер Хиддлстон, — но я ведь не давал повода!

— Не давал. Вот она и бесится. Видел бы ты, какое представление она устроила! Мистер Хиддлстон! Ах! Я буду хорошей ученицей! — спародировала светловолосая одноклассницу. — Хотя всё-таки хорошо, что не видел.

Неожиданно Томас резко затормозил, припарковав автомобиль у обочины, и обескураженно уставился на девушку.

— Во-первых, — тяжело дыша произнёс он, — никогда так больше не делай. Особенно, когда я за рулём. А во-вторых, она серьёзно так сказала?!

— Да, — кивнула светловолосая. — И я хотела об этом поговорить.

— О чём именно?! — испуганно спросил шатен.

— О том, что по школе гуляют слухи! Разумеется, им никто не верит, но если они дойдут до директора… Я очень боюсь, что у тебя могут быть проблемы, понимаешь? Из-за идиотки Стюарт! Поэтому, думаю, лучше никак не взаимодействовать в школе. Не оставаться наедине в классе, не уезжать вместе на машине, не разговаривать.

— Да уж, — понимающе кивнул Том. — Ты, безусловно, права.

— Мы же сможем пройти через это, правда? — взволнованно спросила Оливия.

— Конечно, сможем! — уверил её мужчина, вновь взяв за руку. — Найдём способ взаимодействовать иначе! Я что-нибудь придумаю, обещаю.

— Хорошо, — улыбнулась Тейлор, поджав губы.

— Что там у тебя? — нежно произнёс Том, аккуратно отняв ладонь Лив от её лица и увидев рассечённую губу. — Вот чёрт! Это она тебя так?!

— Ага. Но не волнуйся, я ей тоже наваляла. И Дэйв говорит, очень даже неплохо.

— Не сомневаюсь, — горько усмехнулся шатен, оставив чуткий поцелуй на лбу девушки. — Едем в больницу. Нужно наложить швы.

— Может не надо? — болезненно поморщилась светловолосая.

— Ещё как надо Лив, — твёрдо произнёс Том.

И переключил передачу, вернув автомобиль на дорогу и продолжив движение.

Остаток пути прошёл в молчании, но вовсе не неловком, а наоборот, с недавних пор ставшем комфортным. Мужчина вёл машину, сконцентрировав всё внимание на дороге и продолжая сжимать руку Лив в своей руке, такой сухой и горячей. Оливия же, в свою очередь, молча глядела в окно. Приятно было находиться в тёплом салоне авто со включенной печкой, пока на улице земля постепенно покрывалась сугробами по вине пасмурного неба.

— А что насчёт матери? — подал голос шатен.

— Что? — непонимающе нахмурилась Лив, наконец отвлёкшись от разглядывания местных пейзажей.

— Ты сказала, что упомянула мать Кэти, после чего она на тебя накинулась.

— Это… длинная история, — тяжело вздохнула девушка.

— Но ты же мне её расскажешь?

— Обязательно расскажу.

Вскоре улочки стали сменяться более знакомыми и даже родными, ведь больница святого Эскулапа находилась в десяти минутах быстрого шага от дома Тейлоров. А вот и он, всё такой же серый и непримечательный, лишь только знакомый автомобиль стоял у входной двери, оставленной на распашку.

— Остановись, — попросила Лив.

И тут же выскочила на улицу, как только Том затормозил.

— Это машина родителей? — обеспокоенно спросил мужчина, встав рядом.