Остаток пути прошёл в довольно уютном молчании: двигатель тихо гудел под машиной, из магнитолы доносились рождественские мелодии местной радиостанции, и каждый думал о своём.

На прощание Лив кротко поблагодарила шатена, слегка кивнув, за то, что тот подвёз её до дома.

— Жду справку от врача! — крикнул Том напоследок, когда девушка уже подбегала ко входу, и уехал.

На крыльце светловолосую уже ждала кипа свежих писем, с утра разнесённых местным почтальоном: предупреждения налоговых служб, просроченные счета за коммуналку и письмо от арендодателя, у которого Тейлоры снимали дом. Они не оплачивали аренду уже два месяца, а мистер Фишер уже грозил выселить их «к чёртовой матери».

— М-да, — недовольно причмокнула языком девушка и вошла внутрь, захватив с собой утреннюю почту, чтобы скорее переодеться и отправиться на подработку.

21:21

— Приве-е-ет, — попыталась натянуть улыбку Лив, протягивая вперёд аккуратно сложенную одежду.

— Я звонила тебе! — злобно воскликнула Саманта, попутно забирая стопку вещей и обвязывая шерстяной шарф вокруг шеи.

Девушки стояли на пороге дома Уильямсов: Саманта куда-то собиралась, уже натянув зимнюю куртку и ботинки.

— Разве? — удивилась Оливия, принявшись проверять телефон.

— Только не говори, что вызов не отобразился, ни за что не поверю!

— Нет, просто я, — нахмурилась Тейлор, — я решила, что нераспознанный номер — это второй номер мистера Хиддлстона.

— Мистера Хиддлстона, — недовольно повторила Сэмми, наконец выйдя из дома и направляясь вверх по улице, — с чего бы ему тебе звонить?

Так! Лучше не распространяться об этих странных взаимоотношениях! Никто не должен знать, иначе у обоих появятся неприятности.

— Э-э-э, — девушка начала обдумывать, как бы перевести разговор в другое русло и не вызвать подозрений. — Он должен был сообщить мне расписание наших консультаций…

— Но не сто же раз! — издала смешок Уильямс, гордо шагая впереди.

Светловолосая улыбнулась своим мыслям. Конечно, Сэмми не будет так долго обижаться, немного подуется, и всё будет, как прежде.

С неба падали мягкие снежинки, аккуратно оседая на тёплых шапках девушек. На улице уже было темно, и заснеженная дорога освещалась лишь тусклыми фонарями и светом полной луны.

Было тепло. Не только на улице, но и на душе Лив: она вспоминала прикосновения Тома, и прямо сейчас гуляла с подругой. Что могло быть лучше? Казалось, ничто на свете не могло испортить ей настроение.

— Куда мы идём? — задала вопрос светловолосая спустя несколько минут молчания, но не неловкого, а вполне себе комфортного.

— К Дэйву, — пробурчала в ответ Сэм.

А нет. Всё-таки кое-кто мог нарушить этот покой.

— Ты серьёзно?! — недовольно воскликнула Лив. — Зачем нам к нему?

Саманта остановилась на месте и медленно развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы заглянуть прямо в глаза подруги.

— Затем, что нужно его проведать, — серьёзно и даже строго ответила она, — тебя никто не держит.

И продолжила свой путь.

Да, возможно она и в самом деле злилась.

Почему вообще все вокруг сегодня злятся на Лив? Подумаешь, не ответила на звонки! Раньше у неё вообще телефона не было! В конце концов, Оливия тоже может обидеться и убежать домой.

Но будет ли это правильно и логично? Сто́ит ли та проклятая вечеринка таких жертв? Да, возможно Лив и потешит свою гордость, но это чувство не заменит ей друзей. Впервые за долгие годы с Тейлор искренне хотели общаться, переживали за неё, тратили деньги на звонки, силы и нервы, лишь бы только дозвониться. Нет, она не может уйти. Не имеет права.

Вскоре девушки действительно добрались до уже знакомого дома, поднялись по лестнице и постучали в необходимую дверь.

— Добрый вечер, — поприветствовал их открывший дверь шериф Пэрис.

— Здравствуйте, — поздоровалась Сэмми в ответ. Оливия лишь кивнула. — А Дэйв дома?

— Дома, — усмехнулся мужчина, — где же ему ещё быть.

— Можно?

— А вы не считаете свои визиты слишком поздними, девочки? — нахмурился шериф.

Было так непривычно видеть его не в рабочей форме, а в пижамных штанах и растянутой домашней футболке, но при этом сохраняющим присущую серьёзность.

Девушки не знали, что ответить, ведь половина десятого вечера — и правда поздновато для гостей, к тому же никого не предупредивших о своём визите.

Саманта неловко поёжилась от холода.

— Ладно, — вздохнул хозяин квартиры, — заходите, коль пришли. Но больше не пущу! Дэйв на этой неделе под домашним арестом.

В доме Пэрисов было по-прежнему уютно, только свет на кухне был выключен, а мистер Пэрис расположился на расстеленном диване, укрывшись одеялом, и смотрел какую-то документалку о башнях-близнецах по телевизору.

Уильямс уже успела убежать в комнату друга, и только Оливия хотела проследовать за ней, как её остановил мужской голос.

— Лив, — обратился к ней шериф, — как отец?

— Как обычно, — пожала плечами Тейлор.

— Он не явился вчера в участок. Он помнит, что ему нужно приходить каждую неделю и расписываться в документах?

— Да, — неловко кивнула девушка, — ему вчера было не очень хорошо. Но я напомню, чтобы он пришёл.

— Хорошо, — согласился мужчина и вернулся к просмотру телевизора.

Пришлось снова соврать. И дабы не наткнуться на новые расспросы, светловолосая поспешила удалиться в спальню одноклассника.

Быстро забежав в комнату блондина, она не забыла закрыть дверь и плюхнулась прямо в компьютерное кресло рядом со столом у окна.

— Надо же, какие люди, — саркастичным тоном произнёс Дэйв, сидя в позе лотоса на кровати и придерживая голову одной рукой.

Саманта присела рядом, обеспокоенно глядя на товарища.

— Что с тобой? — нахмурилась Тейлор.

— Что-что, голова раскалывается, — тяжело вздохнул парень, — видимо, переусердствовал с выпивкой…

— Все мы этим нагрешили, — понимающе кивнула Оливия.

— Говори за себя, — недовольно отозвалась Саманта, сведя брови к переносице и скрестив руки на груди. — Пока кое-кто напивался, я пыталась найти Мэтта! А вы оба меня бессовестно подставили! Бросили на этой вечеринке! Я провела в полицейском участке два часа!

— Что ты там забыла? — удивился Дэйв.

— Уж явно не пришла по доброй воле, — закатила глаза Уильямс, — меня загребли со всеми, когда полиция нагрянула к Шарлотте. Заставили ждать своей очереди за решёткой, потом писать в баночку и подписывать рапорт. К счастью, в моче ничего не нашли, и меня отпустили…

— Чёрт, — покачал головой Пэрис, — бедная Шарлотта.

— Да, — грустно кивнула Сэмми, — говорят ей здорово досталось. Обидно, ведь по итогу всё было зря.

— Не зря, — тихо произнесла Лив.

— Что? — удивилась синеволосая.

— Не зря, — громче повторила девушка, и подкатила кресло поближе к ребятам. — Пока кое-кто пытался найти Коллинза, я его действительно застала. С поличным, — выделила она последнее слово, многозначительно поиграв бровями.

— Ты серьёзно? — расширила глаза Сэм в удивлении.

Черты её лица заметно расслабились. Девушка будто в ту же секунду забыла про все обиды.

— Да, — уверенно кивнула Лив, — более того, я даже… попробовала… то же, что и он.

Девушка стыдливо прикрыла веки. Некоторое время в комнате стояла глухая тишина, прерываемая только тихим тиканьем часов на стене.

— Ого! — радостно провозгласил Дэйв, пулей принимая ровное положение и пододвигаясь ближе к Тейлор. — Это же отлично! Тогда мы сможем хотя бы примерно понять, что это за дрянь! Тогда Лотти пострадала не зря! Тогда вообще всё было не зря!

— Как ты себя чувствуешь? — Саманта обеспокоенно дотронулась до плеча подруги.

— Уже лучше, — Лив сжала губы в подобии улыбки.

Наконец Сэмми перестала злиться и, слегка сжав плечо Лив, благодарно улыбнулась.

— Опиши, что ты чувствовала, — улыбаясь во все тридцать два, попросил Дэйв.

— Ну-у, — задумалась Оливия, — я помню, что почти сразу словила трип. Начали появляться галлюцинации… Они были такими реальными и естественными, будто так и надо. Ещё я помню странные ощущения по всему телу.