Любой другой беспрекословно последовал бы совету вампира — не лезть на рожон. Не будь Иммераль обязан госпоже Джи, так бы и сделал. Но соблазн «сдать» девушку ведьме, тем самым погасив долг, затуманил дроуский разум. Хвала Создателям, ментальный браслет намертво засел на запястье и не позволил вампиру считать эти потаённые помыслы.

Уже завтра можно начинать наблюдение за леди.

* * *

Рейден не счел должным преследовать эльфа. Посыл: держаться от изголодавшегося по крови вампира и его возлюбленной подальше, тот усвоил более чем хорошо и вряд ли рискнет повторно приблизиться к Еве. И все же будет не лишним какое-то время держать наглеца под контролем.

Слишком много у того недоброго в голове, и темного в сердце.

Постояв в коридоре около минуты, мужчина потер большим пальцем над бровью и поднялся на верхнюю палубу. Морской порыв с гулким шумом рванул ему рубаху; охладил оголенную грудь, вскинул волосы.

Вокруг безлюдно, спокойно, царит глубокая ночь. Насытив воздух опьяняющей дозой озона, грозовые облака сместились левее. Дождь прекратился.

Безразличный к молниям на горизонте подошел к фальшборту, облокачиваясь о него локтями. Взгляд прошелся по шелковистой морской поверхности, отражавшей свет звезд, в то время как разум установил контакт с духом-служителем.

— Покажи ее.

Иллюзорники — глаза ловцов душ, их слух и осязание. Навеки связанные с душами храбрых воинов, они всегда исполняют приказы. Раскрашенная звездными огнями поверхность моря сменилась тесной каютой. Ева спала на полу, жадно обняв подушку. В ногах ее обогревал большой серый пес.

Прикрыв глаза, коснулся девичьего сознания, осторожно заглядывая в сон…

Девушка стояла на залитой солнцем горной вершине, с высоты которой открывался удивительный вид на океанскую гладь. Она вдыхала свежий воздух и слушала крики чаек. Трава ласкала босые девичьи ступни, а далеко внизу грохотали волны, разбиваясь о скалистое побережье. Ветер прижимал к ногам подол простого бежевого платья, и баловался длинными до земли широкими рукавами.

За левым Евиным плечом просматривался густой кипарисовый лес, за правым — роскошный старинный особняк, венчанный флагом с изображением дракона с пламенеющим мечом и щитом…

Прикрытые веки Рейдена ощутимо дрогнули.

Место, где Ева «прогуливалась» — было ни чем иным, а владениями клана Саура — его родным поместьем, покинутым более десяти лет назад по случаю поступления в Академию ловцов.

«Нить», объединяющая их, натянулась, вызывая легкое головокружение. Благодаря ей малышка способна видеть его прошлое, так же, как он беспрепятственно заглядывает в ее. В деталях и мелочах, поражающих воображение. Будто сам бывал там бессчётное множество раз.

Вдохнув океанского аромата, пересек скалистую насыпь босыми ногами.

Ощутив жаркое дыханье макушкой, Ева подалась назад, сразу же приникая спиной к рельефной мужской груди.

— Боялась, не заглянешь.

Обнял свою ланнаи и, прижавшись щекой к щеке, коснулся языком раковины девичьего ушка:

— Нравится здесь?

Ева развернулась со смехом:

— Безумно. Твой дом?

Посмотрел на нее с прищуром: бархатистая бледная кожа, полные губы, бездонные голубые глаза, светлые локоны.

Не в силах себя остановить, ухватил шелковистую прядь большим и указательным пальцами, поглаживая и прижимая к лицу.

— Наш.

Огромные глаза напротив заблестели в волнении. С секунду она стояла в оцепенении, затем отыскала мужскую талию и сплела пальцы на пояснице:

— Приглашаешь погостить?

— Жить. Со мной.

Ева вздрогнула и потупилась с сомнением.

Свободной рукой подхватил девичий подбородок, притягивая до тех пор, пока его губы не стали парить над ее.

Дыханье Евы участилось, сердце забилось быстрее. Он без труда прочел в ответном взгляде: «почему?». Почему всякий раз рядом с ним она чувствует себя настолько естественно, словно они половинки единого целого.

Теплое дуновение спутало им волосы.

Рейден наклонился и поцеловал девушку в уголок рта. Обхватил ее шею, нежно углубил поцелуй и прислушался к реакциям звериной ипостаси.

Молчит…

Из сна выдернуло близкое хлопанье крыльев.

Прервав ментальную связь, призвал Ночное Зрение. Над водой парил иллюзорник Кобольда. Точнее дымная субстанция, видоизменяющаяся в хищную птицу в момент ловли рыбы. Тяжелый взгляд скользнул по отброшенным на гладь теням, затем дракон распрямился. Вернуться в сон Евы было очень соблазнительно, однако вместо этого Рейден подумал о будущем.

Дальнейшее передвижение по просторам Империи — крайне опасно. Если уж отголоски Евиной ауры привлекли внимание дроу, не обладающего высокими познаниями в магии, что будет — окажись девушка в густонаселенном городище, где на одну лииру приходится до десяти квалифицированных колдунов.

Пальцы сжались в кулак.

Потребуются кристаллы для перемещения — не учтенные имперскими магами. И по возможности, артефакты меняющие внешность. Благо, Даэно — крупный богатый город и нехваткой магических лавок не страдает, будет из чего выбирать.

Ладно, это все по прибытии, а пока…

Мужчина решительно развернулся и, легко сбежав по лестнице, нырнул в арку, ведущую в трюм. Самое лучшее, что можно сейчас сделать — вернуться в каюту и, прижав Еву к себе, забыться долгим глубоким сном.

Желательно до завтрашнего обеда.

32. Затишье перед бурей

На третий день плавания судно зашло в порт Даэно.

Я стояла, вцепившись в холодные корабельные перила, и наблюдала за городом, выплывающим из тумана, попутно слушая историю его основания. За два с небольшим дня Кобольд успел поведать немало.

К примеру, почему мы передвигаемся своим ходом, а не воспользовались Порталами, коих в Империи чуть ли не на каждом шагу. Я отлично помнила перемещения Рунольва с Мириам по поместью и заинтересовалась: может, нам поступить схожим образом? Миг — и мы в столице Империи.

— Нельзя, — помрачнел Коб, отводя глаза. Дайман, сидевший на мужском плече в облике птицы с горящими глазами, взмахнул крыльями, издавая пронзительный клич.

— Почему?

— Понимаешь, Ева, — ловец поскреб шрам чиркавший лицо наискось, — Порталы создаются специальными кристаллами для перемещения. Все они под строгим учетом Императорской Академии наук. Выкупать такие разрешается только главам кланов или магам. Еще имеющим лицензию учебным заведениям и, конечно, владельцам лавок, предоставляющим услуги по телепортации.

— Заглянем в одну?

— И Саваэль с ищейками нас моментально отследят. Правда, — светловолосый сделал мучительно долгую паузу, — выход все-таки есть.

Кобольд умолк, принимаясь чесать шейку иллюзорнику, закатившему от удовольствия глаза. Он это специально?

— И?

— Прикупить «камешек» у нелегальных дельцов.

Эм… Успокоил.

Корабль тряхнуло, прогоняя воспоминая и возвращая к созерцанию Даэно.

Сморгнув, обнаружила в шаговой доступности пристань, а за ней, разбросанные по подножью действующего вулкана улочки в цветущей зелени. Еще выше — вплоть до курящегося дымом жерла — живописные сады с виноградниками.

У Кобольда тут проживала родня. От того, предложение заночевать в их доме до отъезда (мы заранее решили провести в городе одну ночь), Рейден встретил весьма благосклонно. Главное, намекнул «муж» вчера, притягивая меня поближе и укладывая головой на твердую грудь: не выходить из роли влюбленных супругов.

Обнимая дракона покрепче, пообещала играть убедительно.

Разве я против? О таком спутнике жизни только мечтать.

— Все собрала?

Я вздохнула, ощутив мужские губы у себя на щеке.

Даже сейчас они способны сжечь меня дотла. А Его невероятный запах, в меру терпкий, отдающий морозной прохладой… Боже, когда я успела полюбить этот аромат? Или то, как он бесшумно приближается, вводя в искушение и будоража кровь?

Взяв себя в руки, заглянула в незабываемые глаза мужчины: