Лицо мужчины приобрело напряженное выражение.

Прикрытые веки дрогнули и Рейден рефлекторно накрыл мою ладонь своей. Через кожу прорвался стук его сильного, мощного сердца. Настолько бешенный, отчаянный, что, не отдавая себе отчета, моё подхватило этот ритм и забилось в унисон резкими быстрыми толчками. Тишину пробил горловой рык хищного существа. И шел он аккурат из груди моего нового знакомого…

От испуга потемнело в глазах.

Я отпрянула и уже довольно заметно расползшаяся по мужскому торсу чешуйчатая броня рассеялась. Сгустившийся (как это бывало, стоило нам с Реем остаться один на один) воздух перестал жечь легкие. Мой ум прояснился.

Замерла на кровати с откровенным недоумением.

Кажется, или внутренний зверь лорда-дракона мне только что откликнулся?

* * *

— Успокойся, — приказала себе через некоторое время. Это была всего лишь драконья ипостась Рейдена. Если забыла, у Кассиана тоже такая имеется, ей ты не удивлялась.

— «Не удивлялась?» — Вступило в беседу моё второе «я».

В памяти всплыло янтарное чудище, испугавшее до полусмерти.

На лбу проступил холодный пот. Шею свело от удушья, словно хозяин поместья опять сбил горничную с ног и, прижав к ковру неподъемной массой, обхватил горло еще не прошедшими полный цикл трансформации руками-лапами. Дабы прогнать наваждение поспешно похлопала себя по щекам.

— Еще как! Дело в другом. Дракон Кассиана никогда мне не отзывался…

Вспомнила наш единственный поцелуй, принесший буквально физические страдания, и поморщилась. Чего я не могу сказать о поцелуях Рея. Даже Олег не пробуждал в душе столько чувственных ощущений, как это получается у фальшивого супруга.

Его присутствие наполняет меня неистовым возбуждением. Прикосновения Рея, проникая сквозь кожу, заставляют кровь полыхать, а сердце биться как сумасшедшее. Руки сами тянутся к нему в ответных ласках. Губы с удовольствием отвечают соблазнительным губам.

Должно же быть у этой «тяги» логическое объяснение?

— «Намекаешь, — уточнило второе «я», — дракон Рейдена реагирует так потому, что ты ему…»

Я перевела взор на милорда. Вот только его облик слегка изменился. Дыханье участилось, на лицо легла тень тревожности, а расслабленные до этого кисти сжались в кулаки.

— Интересна? — Закончила вслух.

И резко дернулась, упираясь о стену спиной — неотшлифованные доски больно укололи через рубаху, мерзко заледенили макушку. Внутри возникло противное чувство… сомнения.

Однажды я уже прошла через предательство любимого человека и повторения истории не хочу. Рей мне очень симпатичен, однако привязываться к нему или, о боги, влюбляться, я вообще не имею права. Хотя бы потому, что ничего о нем не знаю. Может, на просторах Империи у него жена, дети и довольно-таки счастливая жизнь. Он и имя свое открыл — чуть больше суток назад… так что, завязывай с размышлениями и отправляйся на воздух.

Разрешив себе последний взгляд на спящего дракона, спустила босые ступни на половицы. Выпрямилась с желанием одеться и нырнуть в коридор, но вместо этого пошатнулась, чувствуя подкатывающий к горлу ком.

Причина — в качке. Пол в прямом смысле ходил ходуном. Лежа на кровати, этого не ощущалось, но едва тело приняло вертикальное положение — я испытала всю палитру пребывания на корабле в открытом море.

Меня предательски закачало. Дабы не упасть, я инстинктивно ухватилась за перекладину пальцами, подалась влево и случайно задела локтем термос с подносом. Царившее в каюте безмолвие пронзил долгий металлический звон. Я зашипела сквозь зубы.

Выскользнула бесшумно, Ева, ага?

По каюте еще гуляло тяжелое эхо, когда до моих пальцев дотронулись.

Застигнутая врасплох, я натолкнулась на мерцающие неуловимым блеском раскрытые глаза Рейдена. Сцапав мою ладонь, он глядел немигающим взглядом, говорившим, насколько сильно по мне соскучился. А еще я уловила отблеск сожаления за произошедшее вчера. Не ожидала, что его это настолько задело.

— Привет, — проговорила первое, что пришло на ум.

Глаза дракона полыхнули, скулы напряглись.

Мужские пальцы двинулись от кисти к запястью, попутно оглаживая мне кожу. Он неторопливо повлек меня на себя.

Почти не ощущая равновесия, при всем желании не сумела бы противиться мужчине. Подогнула колени и, с трудом балансируя на полу, начала оседать.

Внезапно Рейден приподнялся и обвил меня за талию. Всякий раз Он прикасается — как до этого ни один мужчина. Словно я для него бесценный дар небес, словно — единственная во всех существующих мирах.

Вот и сейчас, заключив «жену» в объятия, мужчина осторожно прижал мою голову к голой груди и неторопливо опустился к подушке. Позволил удобнее на нем устроиться, после чего ощутимо прошелся теплыми губами от виска к слегка загоревшейся румянцем щеке.

Слуха коснулся хрипловатый ото сна мужской голос:

— Как спалось?

Спрятала лицо в изгиб его шеи и с удовольствием втянула мужественный аромат:

— Чудесно. А тебе?

— Еще лучше, ежонок.

Я насупилась. Не ведая — откуда, наконец, осознала, кто всю ночь защищал меня от холода и ночных кошмаров. И ладно бы он сделал это будучи в достаточно хорошей форме, но нет, воин едва держался на ногах, и все же пожертвовал своими сном и отдыхом, чтобы даровать их мне.

Посмотрела с хмурым видом:

— Не стоило, Рей.

Мужские руки заскользили по моей спине к бедрам, медленно, но верно разжигая по позвоночнику пожар:

— Стоило, Ева. Не спорь.

Закусив губу, стоически стерпела сладостную муку «мужа-искусителя» и не замедлила ответить тем, что большим пальцем обрисовала линию его бровей. Переползла на предплечье и подушечками проложила дорожку по крепкой мускулатуре груди к каменно-твердому животу.

Дракон прерывисто выдохнул. Рванул на себя.

— Люблю, как ты пахнешь… — шепнули мне в рот чужие губы.

И одарили сладким поцелуем.

Когда я вновь посмотрела на Рейдена — его взгляд светился такой потрясающей нежностью, что в прямом смысле лишал способности шевелиться. Все на что я была способна, это не отрываясь смотреть на дракона и чувствовать жаркие прикосновения. Видеть в карих глазах наслаждение. Медленно растворяться в блаженной неге уединения.

— Лорд и леди Эн Терино, спешу сообщить, завтрак готов.

От настойчивого стука в дверь Рейден нехотя разорвал наш зрительный контакт.

— Благодарим.

Как только матрос ушёл, мужчина без разрешения прошелся пальцами по моим растрепанным волосам.

Всегда питала к этому слабость, и улыбка сама собой расцвела на губах: откуда он знает?

Вертикальные зрачки «мужа» сузились в тонкие вибрирующие чёрточки.

Опять читает мысли?

И пусть. Главное, очень приятно.

— Будем одеваться? — Спросил Рей, продолжая перебирать мои прядку за прядкой.

Я рассудила, что завтрак никуда «не убежит», и отрицательно мотнула головой. Вернулась на такое желанное мужское плечо и, с удовольствием зевнув, прикрыла веки:

— Еще полежим.

* * *

Кассиан шел по пустынному бальному залу, залитому лучами восходящего солнца. Слушал эхо собственных одиноких шагов. Вспоминал, как вон у той отделанной декоративной резьбой колонны впервые увидел свою эделлан.

Прибыв в столицу через открытый Рунольвом Портал, генерал распрощался с племянницами, что поехали в Академию магии, а сам немедля отправился во Дворец — просить личной аудиенции правителя.

К большому неудовольствию Император был занят приемом иноземного посла. Дабы скоротать ожидание, лорд отправился в Императорский сад. Занятый мыслями о назначенном на вечер военном Совете, прошел благоухающими террасами и аллеями и, не заметив, очутился у южного крыла, отданного под балы и развлечения.

Со дня той роковой встречи минуло полгода. Но кажется, призрачный образ Роксаны в воздушном платье из невесомых тканей с отделкой из платины, все еще парит над этим полом. Достаточно одного взмаха, чтобы коснувшись хрупкого плечика, развернуть девушку к себе и поймать вспыхивающий золотом томный взгляд.