Крепко прижав меня к груди, мужчина зарылся лицом в мои волосы. Тихо ответил:

— Только одному «человеку», ежонок. Императору.

* * *

Прижимая ее к себе, одновременно впитывать сладкий девичий запах и чувствовать внутри ритмичные удары возрождавшегося драконьего сердца, было истинным наслаждением. Желание обладать Евой, любить, связать с ней судьбу — становилось непреодолимым препятствием.

Моя.

Только моя.

Никому не позволю к тебе прикоснуться…

Войдя вчера в постоялый двор со спящей девушкой на руках, он нашел, по его мнению, наиболее подходящее объяснение. Молодожены, ожидающие первенца. Выехали из соседней префектуры к родственникам жены, но по пути были ограблены местной бандой. Вполне правдоподобно.

Выслушавший историю хозяин двора поверил каждому слову. Проникся к «ограбленным» искренним сочувствием и даже на треть снизил плату за комнату. В деньгах Рейден не был стеснен, ноготь дракона пополнился аккурат накануне последнего задания, но дабы не выходить из роли, он благодарно кивнул хозяину.

Ева — умница. Увидев его сегодня в боевом облачении, ни капли не изменилась в лице. Да и новость — изображать его супругу приняла с хладнокровием, какого он не ждал от хрупкой, пережившей море потрясений малышки.

Все перевернулось с ног на голову, когда выяснилось, что девушка не подписывала Договор. Изначальный план увезти ее вглубь Империи и надежно спрятать в одном из родовых поместий пошел прахом. Отныне, новой целью стала поездка в столицу и разоблачение клана Золотого Феникса.

…С жадностью вдохнул аромат жавшейся к груди ланнаи и до боли стиснул ее за плечи, не желая выпускать. Пальцы впились в девичью кожу через куртку, но сразу ослабились, дабы не причинить боли.

— У меня для тебя подарок.

— Правда? — Отпрянула Ева с интересом.

Нырнув во внутренний карман, с улыбкой вынул мощный артефакт, сработанный в виде изящного кулона с сине-серебристой жемчужинкой внутри. Повиснув на мужских пальцах драгоценной цепочкой, кулон легонько качнулся.

Единственный в своем роде он сплетался с аурой носителя и надежно маскировал ее излучение. Пришлось обойти большую половину города, чтобы разыскать магическую лавку с нужным товаром. Однако, затраченные усилия того стоили.

Поднес артефакт к девушке, аккуратно вкладывая в ямочку между ключиц и защелкивая замочек на шее, и мгновенно отметил нейтрализацию ее пылающей тройным солнцем ауры. Та исчезла на глазах. Показалось, в таверне даже прибавилось теней, а дневной свет потускнел. Работает.

— Красивое, — ничего не подозревая об этих премудростях, Ева любовно потеребила холодившее кожу украшение.

Рейден провел пальцами по девичьему лицу, всколыхнул свободно распущенные прядки и кивнул:

— В тон твоих глаз.

25. Опасное притяжение

Завтрак плавно перетекал в обед. Сидя за столиком, мы изображали влюбленную пару, делая вид, что никуда не торопимся, а просто наслаждаемся обществом друг друга. Пока я неторопливо расправлялась со сладостями (как же по ним скучала), Рейден, уперев локти о спинку стула, внимательно наблюдал за мной с загадочной полуулыбкой. Изредка, правда, бросал взгляды на входящих и выходящих из таверны постояльцев, но большей частью внимание уделял исключительно мне. Уже и забыла, как приятно быть центром притяжения мужских глаз.

Довольная и сытая, отправила в рот последний кусочек и оглянулась к напольным часам. За полдень, хорошо сидим. Потянулась к чашке запить сладковатый привкус и передернулась. Я же пропустила сегодняшний приём защитного зелья! Того самого, что появлялось на прикроватной тумбе каждое утро.

Моментально уловив плеснувший из меня негатив, Рейден нахмурился:

— Что такое? — И не спрашивая, «коснулся» воспоминаний, после чего стал еще мрачнее: — Пила эту дрянь?

— Мириам угрожала: не буду — вскоре умру.

— Она солгала, — грубо отрезал воин. — Зелье призвано подавлять волю слуг. Особенно, нанятых с той стороны.

Перед глазами мелькнули образы мужчин и женщин, с которыми неоднократно сталкивалась на кухне и в длинных коридорах. Вечно дезориентированные, молчаливые, они постоянно казались не от мира сего. Сегодня все встало на свои места. Не сбеги я из поместья, через пару месяцев пополнила бы эту компанию умалишенных.

— Не изводи себя, — произнес он.

Подняв голову, посмотрела дракону в глаза и те мгновенно сверкнули мягким блеском:

— Обратно ты не вернешься.

Сразу за словами глубоко в голове прошелестел отголосок его следующей мысли: «Никуда тебя не отпущу. Не надейся». Хотела поинтересоваться — «обратно — это в поместье или он имеет в виду Землю?», но выросшая у стола разносчица оборвала таинство мысленной речи.

— Что-то еще, господа?

— Ничего, ринесса, — «муж» поднялся и, протянув мне руку, кивнул на лестницу, — идем, дорогая.

… Вернувшись в комнату, Рейден плотно затворил дверь, накинув сверху магическую защиту. А я повела глазами, проверяя, все ли на месте. Вещи лежали там, где их оставили. Ничего не изменилось, никто не входил, так почему воздух вибрирует чем-то горячим… Ах, вот оно что.

Над подоконником клубился дымок. Из него, глядя в упор, сверкивали два флюоресцирующих зеленым глаза без зрачков. Все утро иллюзорник был в комнате, а мне даже не показался, хитрец?

Дракон приблизился и не больно прикусил меня за мочку уха:

— Думала, оставлю свою жену без присмотра?

По позвоночнику скатился пламенный озноб. Дернувшись, Я отскочила, встречая его взгляд:

— Всегда будешь так подкрадываться?

— Со временем — привыкнешь, — коварно улыбнулся муж-искуситель, опуская ладони на мои плечи и подтягивая к себе.

Одно дело играть для толпы, другое — остаться наедине и при этом забыть выйти из образа. Я не утверждаю, что присутствие Рея меня напрягает, просто наши объятия с каждым разом всё жарче, интимнее, а я недавно пережила тяжелый развод и, честно, еще не была уверена, что готова к новым отношениям.

Или готова?

Легко считав мое замешательство, температура драконьего тела ощутимо упала. Он молча подцепил росшие у моего лба прядки и откинул к макушке, где зафиксировал золотистой шпилькой. Оставшиеся распущенными волосы, расправил вдоль лица, так, чтобы обрамляя его, они свободно ниспадали на плечи и грудь мягкими локонами.

Подобные прически я видела у знатных дам из расы драконов, к чему она мне?

— Такие приняты в среде высших аристократов. — Голос выдавал его истинные чувства, но внешне мужчина хранил непроницаемый покой (я бы так не смогла). — Помни, с этого дня ты жена лорда и должна соответствовать.

Вздохнула и собралась ответить — буду стараться, однако глаза Рея, устремленные в сторону, потеряли ко мне интерес. Два широких шага, выброшенная вперед рука и, воспаривший в воздух нефритовый тубус, оказался сжат крепкими драконьими пальцами. По корпусу символ за символом вспыхнул орнамент, и надпись на геральдической печати изменила расположение букв, складываясь в новую фразу.

В повисшей тишине я ошеломленно выдохнула:

— Он… твой?

Рейден спрятал нефритовый тубус в кармане куртки. Благо, размер вещицы был небольшой и даже не различался в складках одежды.

— Впредь, это не твоя забота. — Смыв с лица проступившую секундой ранее суровость, дракон вернул прежнее выражение: — Готова к путешествию?

* * *

Через полчаса, спалив одежду горничной и зачистив магический фон номера, мы шли по запруженной людьми и повозками улице, сплетя пальцы вместе. Я вновь доверилась проводнику… то есть, уже мужу, что держал путь к торговым рядам, дабы купить нужные во время плавания вещи.

После долгого заточения в четырех стенах и редкого общения с себе подобными, суета большого города действовала на меня подавляюще. Я глубоко дышала, меньше вертелась по сторонам, фокусируясь на том, что говорит Рейден и все равно потребовалось много времени, чтобы перестать вздрагивать от криков зазывал и удивляться проходящим мимо эльфам, гномам и их диковинным питомцам.