Осознав, что наделала, Ева сильно испугалась. Отдернула пальцы и, зажмурившись, ткнулась в мужское плечо, прося прощения.

Несколько секунд острой боли в сердце и воин привычно взял контроль над собственными чувствами. Ласково провел по бархатистой скуле подопечной, охотно успокоил:

— Все нормально. Надо идти.

* * *

По подземелью петляли еще с полчаса.

Несколько раз Ева оступалась, совершенно не ориентируясь в темноте, и Рейден лихо пресекал эти падения, подхватывая на руки. Молча отпускал и, тяжело вздыхая, пристраивался за спиной, чтобы, когда это потребуется, в очередной раз придержать девушку.

Правда, в последний раз, когда Ева чуть не сломала лодыжку, терпение вампира иссякло.

В этой части подземелья полом служила рыхлая земля в корнях и осколках, факелы не горели совсем. Разжигать их (либо иной источник света) было равносильно крикнуть преследователям: «мы здесь!», применять магию для расчистки мусора — тем более.

С хмурым видом дождался, пока Ева выпрямится, оправит платье и нащупает босой ступней слетевшую с ноги обувь. После чего, не спрашивая разрешения, в два шага сократил расстояние и опустил ладони на хрупкие плечи.

От неожиданности она дернулась, но сразу притихла. Связь между вампиром и подопечной работала идеально. Малышка более не страшилась исходящих от мужского тела холода и мрака, не боялась его близости, чувствуя глубоким подсознанием — проводник никогда не обидит…

Притянув ближе, зарылся в волосы, на секунду прикрывая глаза, и глубоко вдохнул сладкий девичий запах.

— Что ты делаешь? — Задергалась она, выдержав стоять неподвижно от силы десять секунд. — Щекотно.

— Терпи, — глухо прорычал в макушку и решительно рванул от сырого пола, подхватывая на руки.

Испуганно пискнув, Ева рефлекторно всмотрелась перед собой. По блеску золотых огоньков попыталась угадать расположение лица проводника, но к несчастью — темнота размыла все очертания до нечитаемых.

— Я в состоянии идти сама.

— Знаю, — Рейден бодро зашагал в сторону выхода, — но так будет быстрее.

Через десять минут свернул в зияющую клыкастой пастью дыру и девушка радостно встрепенулась. Вдалеке бледным пятном просматривалась арка, ведущая к выходу.

— Свет!

Дав Еве свободу, что сразу кинулась на свежий воздух, мысленно обратился к духу-служителю. Все это время дайман вился у хозяйских ног черным дымком, изредка ныряя в возникающие по пути ответвления, дабы убедиться в отсутствие засевшей там засады.

«Отправляйся вперед. Разведай обстановку».

Ош недовольно зафырчал, очевидно, считая, что разделяться не следует, но приказу подчинился. Свился в бурлящую воронку и обернулся крупной светло-серого окраса неясытью с полосатым хвостом. Издав гулкое «ухху», описал над Рейденом круг и, спланировав над Евиным плечом, выскользнул из туннеля в беззвездное небо.

Помимо того, что полет неясыти легкий, бесшумный, с плавными взмахами пропитанных магией крыльев, ночная птица не привлечет излишнего внимания. К тому же, отличаясь особой маневренностью, без усилий преодолеет любые сигнальные огни и охранные сети и, вернувшись, сообщит об их расположении господину.

… Веки дракона-вампира устало прикрылись, когда выйдя из туннеля, по коже прошелся прохладный ночной ветерок, а сырость и гниль сменилась благоуханием осенних трав и близким дождем.

Размял затекшие от долгого бездействия мышцы и, вдохнув полной грудью, оглянулся к Еве, что глядела в сторону раскинувшегося в чаше долины поместья. Отсюда Эйрдаш представлял из себя комплекс смежных башен и жилых ярусов в ярких огнях. С одной стороны безмолвствовал темный лес, с другой о скалистый берег бились черно-серые морские волны.

— Не ожидала, что поместье настолько огромно, — Ева пошевелилась, когда Рейден сжал ее за плечи.

Подумала обернуться, но он не позволил. Прижал подопечную к собственной груди и сомкнул замком пальцы на уровне живота:

— Очень, — зарываясь в волосы, обогрел шею ланнаи горячим дыханием. — Но нам не следует здесь задерживаться.

— Куда теперь? — Она с удовольствием задрожала ресницами.

На выхваченную украдкой мысль, что в его объятиях ей отныне хорошо и спокойно, мужчина не сдержал довольной улыбки. Оттаяла.

— Ближайший город в двенадцати лиирах к юго-востоку. Если не останавливаться на привалы, к полуночи доберемся.

22. Обман зрения или Он меня бросил?

Окинув сумеречную долину прощальным взглядом, я поспешила за проводником. Поместье покидала без тени сожаления, скорее с чувством вырвавшейся из долгого заточения пленницы.

Не оцарапай свиток мой палец, ни за что бы не согласилась на предложенную Борисом-Бриамом работу. Совершенно точно дав отворот-поворот странной парочке назначившей встречу на окраине города, тем же вечером вернулась бы на съемный угол и занялась сбором вещей.

Оставаться в столице, лелея призрачную надежду, что рано или поздно черная полоса закончится, и жизнь войдет в прежнюю колею, не имело никакого смысла. Едва отношения с Олегом пошли прахом — родственники и общие друзья встали на сторону мужа.

Первое время меня отчаянно убеждали проявить благоразумие и не разрушать семью из-за пустяковой измены, но заметив, что слова не возымели нужный эффект, муж пригрозил разрушить мою жизнь до основания. Как выяснилось, слов на ветер он не бросал. Город, обещавший вначале столько надежд, в один миг стал чужим. Человек, ради которого я всем пожертвовала и, сломя голову, переехала на другой конец страны — растоптал мои преданность и любовь.

Печально вздохнув, уставилась на ступни в мокрой траве. Заранее предчувствовала — лучше сразу вернуться в родительский дом, а не соблазняться заманчивым предложением легкой работы с огромным доходом…

Давно бы грелась в утешающих объятиях мамы и, попивая чай с домашним вареньем, «зализывала» раны, приводя расшатанные разводом нервы в порядок. Но переполненная обидой и желанием доказать, что вполне способна обойтись без мужниной поддержки, с гордо поднятой головой отправилась на собеседование.

Ну… вышло, что вышло…

Крепкие пальцы до боли сжали запястье, рванув меня назад и влево. От неожиданности хлопнула глазами, с удивлением отметив, что стою на краю теряющегося в тумане оврага. Не останови меня проводник в последнюю секунду, уже летела бы туда вниз головой.

— Много думаешь. — Глубокий спокойный голос Ориона отозвался эхом внутри моей головы. Развернувшись к поляне в просвете деревьев, он аккуратно потянул за собой. — Сосредоточься на дороге.

— Или?

— Придется снова тебя понести.

Я закусила губу.

После «ритуала» в подземелье, когда Он открылся разумом, между нами что-то произошло. Каким-то мистическим образом я начала улавливать отголоски мужских мыслей и чувств. Понятия не имею, открылся воин сейчас намеренно или то было следствие некой магической химии, давно опутавшей наши сознания, но идя рядом с ним, я ясно прочла сильные усталость и истощение, связанные с долгим отсутствием должного пропитания. Мужчина был на пределе физических сил и взваливать на него еще и ношу в виде себя, стало по-настоящему совестно.

— Больше никаких мыслей, — клятвенно заверила хмурого дракона.

Его лицо не изменилось, играя все тем же неверием.

— Честно, Орион, — искренне улыбнулась я.

Губы напротив, наконец, тронула теплая улыбка:

— Серьёзно?

Несколько секунд мужчина не шевелился, глядя с затаенной грустью в мерцающих золотом глазах. И когда я кивнула и подумала отвернуться (а то сама не замечу, как поддамся чарующему блеску и прильну к жаркой груди, как беззастенчиво делала во снах), внезапно склонился и согрел мою щеку мягкими губами.

— Мое имя Рейден.

* * *

Прижав Еву к боку, ощутил острую потребность защитить девушку. Опять она думает о Том, Другом, вместо того, чтобы глядеть строго под ноги.