– Oh, wow, who is it? Is it my favorite cousin?

– No, it’s just me. Again. Just your girlfriend’s scaring brother.

Отшивать Брайана Артём не любил. Нет, любил, конечно, но не признавался в этом. Каждый чертов раз ему приходилось осаживать этого непомерно эмоционального, нелогичного, карикатурно позитивного и жизнерадостного очкарика фразами разной степени паршивости. И что Лена в нем нашла? Он же жутко приставучий, назойливый, его всегда много, и это не просто какая-то метафора. Больше, чем даже самого Артёма в периоды его подъема. Надо обладать ангельским терпением, чтобы не придушить Брайана после первого же дня общения. А Лена раньше таким не отличалась… может, он подсадил ее на наркоту?

На замечание Брайан только рассмеялся. У Артёма дернулся глаз. Кажется, снова придется тренировать английский в долгом и бессмысленном разговоре. А на свой английский Артём не жаловался.

Но Всевышний смиловался сегодня, прислав спасение всего после четырнадцатой фразы про корма для кошек. На экране ноутбука Артёма промелькнул косплей на «Звонок», Брайан отвлекся на препирательства с кем-то на слишком разговорном американском, так что Артём не смог отследить тему, и, наконец, рядом с бородатым пухляшом на диван уселось подобие девушки с полотенцем на голове.

– О, Артём! Hi, hi! I’ve been waiting but у нас тут проблемы с горячей водой, так что не могла упустить шанс нормально помыться.

– Ты натравила на меня своего мужика!

– Ой, да ничего я не натравила, – закатила глаза Лена, – ему просто очень скучно. К тому же, он подумывает завести кота.

– Я заметил, – мрачно промямлил Артём. Но невозможно оставаться злым и противным, когда Брайан на другом конце видеосвязи опять скорчил физиономию непонимания. Так тебе и надо, засранец.

– Hey, Lena! Actually, I also want to talk with my brother-in-law.

– Я либо чего-то не знаю, либо тебе пора сказать своему парню, чтобы он попридержал коней.

Лена состроила мордашку сначала Артёму, потом Брайану, поцеловала последнего в щеку и весьма безрадостно констатировала:

– Он любит забегать вперед. Но он хотя бы не тормозит, как ты.

Пронзительный взгляд старшей сестры, кинутый вдогонку к этим словам, на Артёма должным образом не подействовал. Что-то не захотелось сразу встать, ринуться в коридор, выпрыгнуть в окно и сбежать. Сесть на первый попавшийся поезд до Владивостока или вызвать такси до Тюмени, приехать домой, чтобы сказать: «Мама, я был не прав! Жизнь так прекрасна, пора это признать и начать снова!». Или захотелось? Артём пристально осмотрел комнату, думая, есть ли шанс выпрыгнуть в окно незаметно. Но снотворное в нем давало о себе знать, и победил вердикт «слишком лень».

– Да, ты определенно права, – только и протянул он. – Я же именно это хочу услышать, поэтому звоню тебе, а не родителям.

Стало ли Лене стыдно или нет, осталось загадкой, но тему она сменила. Поговорила о своей работе, об их с Брайаном поездке во Флориду, о сделке, за которую очень переживает. Такие темы нравились Артёму куда больше, чем постоянное тыканье носом и уверения, что ничего страшного не происходит. В какой-то момент Артём благосклонно даже переключился на английский, чтобы дать Брайану тоже поучаствовать в разговоре. Когда же дело коснулось «мелкого брата» и его жизни, сказать оказалось особенно нечего, как и всегда. Sorry, опять ничего не произошло, кроме того, что позавчера стошнило местного пса.

– Артём, я, конечно, ничего не хочу сказать, – начала Лена после паузы, во время которой выковыривала попкорн из бороды Брайана.

– Ну так и не говори, – Артём приподнял бровь. Как же осточертело! Как же, черт возьми, задолбало!

Дверь в комнату с шумом захлопнулась, благородно отвлекая Артёма от затянувшейся паузы разговора. Он оторвал взгляд от экрана и перевел на, похоже, крайне раздосадованного Мишу. Тот добил дверью косяк и только потом обернулся. Щеки его алели в закатном свете, а в глазах стояло что-то похожее то ли на злость, то ли на разочарование. Он, однако, только скользнул взглядом по сидящему на кровати в позе по-турецки телу и молча кивнул. Артём вытащил один из наушников, чтобы перекинуться парой объясняющих слов, и скинул ногу с кровати. Но Миша молча помотал головой, посмотрел на часы, на Артёма, и беззвучно выскользнул назад в коридор.

– Have you seen a ghost? – тут же развеселился Брайан.

– Нет, всего лишь соседа, – не стал переключаться Артём на английский, чтобы позлить мистера Рэдда. – Очередного новенького.

– Новенький сосед? А говоришь, вообще ничего не произошло, – Лена хмыкнула и посмотрела на часы – походу, ей надо было собираться на работу, – и как он тебе?

– Как обычно? Они чем-то отличаются?

– God, Артём, а можно говорить о людях не как о вещах?

Артём манерно закатил глаза – что за очередные придирки? почему бы просто не понять, что у него такая манера общения? или что, надо обязательно ткнуть носом?

– Я не говорю как о вещах! – не смог он себя сдержать и огрызнулся. – Ну этот, скажем, неплох, – протянул он, чтобы дать сестре понять, что услышал её замечание.

– Мило.

Очередной подкол Лены Артёма не задел, потому что выпитое за ужином снотворное растворилось в желудке и теперь активно переселялось в кровь. Иными словами, резко наступала ночь, и неважно, сколько времени на часах.

– All right, it’s time to be a pretty dog and say «Good bye». Я услышал тебя, Лена. Удачной сделки на следующей неделе.

– Ты же не обижаешься, Тём? Не надо, ты же знаешь, я люблю тебя.

– Да, да. Я не обижаюсь. И я тоже тебя люблю. Пока.

На экране после нажатого отбоя появились буквы и цифры. Статистика звонка, стоимость, прочая ненужная ерунда. Артём откинулся на стену и прикрыл глаза. Минута. Всего минута, и он будет в порядке. Не будет чувствовать себя позором семьи или самым одиноким человеком на свете. Одна минута.

Он заставил себя открыть глаза и вернуться в реальность только тогда, когда дверь снова хлопнула. Тут же собрал остатки сил и закрыл ноутбук. Миша снова беззвучно помахал ему и показал на левое запястье, туда, где обычно носят наручные часы. Артём улыбнулся и кивнул.

– Можешь не придуриваться.

– Придуриваться? Не понимаю, о чем ты!

От Миши вместе с запахом геля для душа определенно расходился шарм. И не какой-то там дешманский, а самый настоящий шарм, благодаря которому вокруг даже самых захудалых на внешность парней вьются девушки. И сейчас, когда он улыбнулся, хоть видок у него и был опять убитый, харизма заволокла комнату.

– Кто это был? – спросил он, плюхаясь на кровать.

Артём зевнул: снотворное точно начинало действовать.

– Моя сестра. Она живет в Америке, так что приходится пересекаться с ней в такое странное время. Неловко, конечно, что тебе пришлось тусоваться где-то…

– Забей. Так она живет в Америке?

– Да. Уехала туда на стажировку, а потом осталась в компании.

– А что за компания? – легко заинтересовался Миша.

– Good Time Company. Они занимаются рисовкой анимации всякой для больших студий.

– О, мультики! Круто!

– Шаришь за анимацию? – Артём приподнял бровь. Миша, прищурившись, неуверенно кивнул. – У Good Time скоро будет слияние с Ahhu, компанией побольше, и Лена выступает одним из юристов в этой сделке.

– Кажется, твоя сестра крутая, – оценил Миша факты.

Артём только пожал плечами. Этот разговор не вызывал у него каких-то особых эмоций. Ну да, Лена ничего. Кажется, она даже нашла свое призвание. Только вот ее вкус на мужчин… Артём тяжело вздохнул.

– Почему ты так спокойно поговорил с ней?

– Хм?

– Ну… типа… алло, мы же в психушке, так почему ты просто взял ноут и поговорил с ней? Разве администрации не страшно, что ты можешь позвонить в Кремль или в NASA? А! Или родственникам, и сказать, что тебя здесь держат насильно. И вообще издеваются, и вообще ты не болен и тебя срочно нужно забрать отсюда?

Артём одобрительно хмыкнул: эта мысль действительно развеселила его. Но Мише такой реакции было недостаточно, так что он продолжил буравить соседа взглядом.