Несколько раз мы встречались глазами в зеркале заднего вида: он, не стесняясь, разглядывал черты моего лица, словно я была его пропавшим родственником. Меня это начало порядком раздражать, однако вскоре я перестала обращать внимание на пирата и продолжила следить за дорогой.

Наши опасения оказались не напрасными: мы действительно смогли догнать грузовик с пленными в паре сотен метров от берега моря, и на звуки выстрелов и взрывов с острова Вааса уже слетались десятки пиратов. Пожалуй, не считая битвы в лагере Вааса, это сражение я могла с уверенностью назвать настоящим месивом: кровь брызгала вверх метра на два или даже больше, а люди падали замертво один за одним. Весь песок уже был багровый от крови, когда к берегу приплыли три или чертыре моторные лодки с пиратами. В тот момент моя жизнь пронеслась перед глазами.

«Нам ни за что не вывезти» — была первая и правильная мысль.

Я отлично помнила, насколько много пиратов в этом муравейнике — настолько много, что такие лодки можно было посылать сюда сотнями. Но я знала: Деннис уже не отступит. Не теперь.

За выстроенными в линию тачками, перекрывающими путь к острову Вааса, я увидела грузовик и каким-то чудом разглядела в его маленьком окошечке лица моих напуганных друзей. Мое сердце екнуло, а мозг отключился. Как же давно я их не видела и как была рада, что они живы.

«Не время предаваться флэшбэкам, Маш!» — кричал внутренний голос. «Выпусти зверя наружу! Сейчас он нужен, как никогда…»

Засев за опрокинутой тачкой, я принялась отстреливаться от пиратов. Несколько раз я чуть не словила пулю, и, прячась в укрытии, мне требовались драгоценные секунды на то, чтобы собраться с духом и продолжить перестрелку. Почему-то я цеплялась за жизнь. Я чувствовала, что еще нужна здесь, нужна живой. Но кому? Друзьям? Ракъят? Деннису? Или, может, чертовому Ваасу?

Я вздрогнула, когда на мое плечо упала тяжелая рука Денниса. Его лицо было потным и испачканным в крови его врагов. Тяжело дыша, он рухнул возле меня, опираясь спиной о внедорожник, и произнес:

— Код от кузова с пленными 05…076…12…

Я сразу поняла, что от меня требуется.

— 0507612? — уточнила я, вставая на корточки и сжимая в руках автомат.

Роджерс устало кивнул, и мой взгляд поймал багровое пятно, медленно растекающееся по его светлой рубашке — я ошарашенно перевела глаза на лицо мужчины, от растерянности задавая, пожалуй, наитупейший вопрос, который можно было задать.

— Ты ранен?!

Вдруг он скривил губы в усмешке и схватил мою ладонь, сжимая ее до хруста. От этого взгляда для меня перестали существовать иные звуки, кроме его голос. Заботливого, мать его, голоса.

— Никогда не забывай, кто ты есть, — говорил он тяжело дыша, но без капли страха в глазах. — Не забывай, на чьей ты стороне. Татау… Укажет путь. Оно не предаст и всегда будет рядом со своим воином, Мэри. Так же… Как и ракъят. Мы твоя семья, мы приняли тебя. Будь с нами, воин, и помни…

Он сильнее сжал мою руку, слегка приблизившись к моему лицу.

— Джунгли… Говорят через воина… Путь ведет в сердце джунглей. Следуй по пути!

Стоило ему закашляться, и из уголка его рта просочилась капля крови. Я не могла вымолвить и слова, сдерживая ком в горле.

«Нет! Нет! НЕТ! Я не готова к этому! Нет!»

Его затылок коснулся холодного железа машины, а дыхание стало почти незаметным. Только рука его продолжала сжимать мою ладонь с силой, не подвластной умирающему. Лидер отрешенно смотрел вокруг: перед смертью он любовался не небесами, а своими храбрыми воинами.

— Ракъят приняли меня… А теперь тебя…

Он улыбался, а я была готова завыть.

— И мы оба… Искали славы. Мы… Были рождены с похожей судьбой, ха?

« — Ты — это я, а я — это ты…»

Дрожь прошла по моему телу при мысли о главаре пиратов. Я почувствовала такой страх и одиночество, словно была мышкой, которую оставляют в этом мире один на один со свирепым тигром.

— Деннис! Нет, пожалуйста! Ты не можешь бросить меня одну! Прошу…

Теперь уже я вцепилась в его плечо, пытаясь поймать взгляд карих глаз из-под опущенных ресниц. И я встретила его.

— Отомсти за нас — за всех, кто сегодня пал здесь, — грозно процедил окровавленными губами мужчина. — Отомсти Ваасу! Вспомни, что он сделал вам — тебе и твоим близким! Скоро его власти придет конец! Ты заберешь его жизнь!

— Деннис? Деннис!

Мужчина медленно терял сознание, пока с его губ не сорвались последние слова.

— Цитра… Иди к Цитре, она даст силу… Даст силу…

Веки лидера сомкнулись навсегда. Несколько секунд я не могла решиться встать с колен и отпустить руку мужчины. Внутри меня происходила борьба с тем, чтобы не прислониться лбом к плечу лидера и не раздрыдаться посреди этой шумной бойни. Чувства были настолько смешанными, что распутать их было равносильно поиску иголки в стоге сена.

«Он принял меня, чужого человека, пленницу Вааса, в свой народ и защитил…»

«Он увидел в твоих глазах наивное безрассудство и одержимость местью и решил воспользоваться тобой, как марионеткой, которой легче управлять!»

«Он помогал мне в поисках друзей! Он жертвовал своими людьми!»

«Но это ведь было предлогом! Он шел на компромисс, а сам пудрил тебе мозги! Он называл тебя воином, великим воином, и в это же время внушал это и Саре!»

«И тем не менее, он пожертвовал собой и своими людьми, напав на неприступную пиратскую базу, чтобы спасти одну лишь шкуру! Мою шкуру!»

«Он всего-навсего понял, что из тебя выйдет более удачная марионетка, чем Сара, ведь ты уже стала носительницей татау и погрязла в безумии этого острова!»

«Но ведь с того дня… Он больше не обращался со мной, как с куклой. Он словно разглядел во мне человека, своего человека, человека наподобие всех этих ракъят. Увидел во мне свою, ту, которая не предаст ряды племени. А в последние дни мы и вовсе стали… Как семья?»

Сквозь шум кровавого сражения никто бы не услышал мой крик и не увидел, как я сжимаю ткань рубашки этого человека. Я не знала ответа на свой вопрос, на свой единственный чертов вопрос…

Кому же я должна верить?

— Знаешь, я благодарна тебе, — процедила я, утирая слезы. — Реально благодарна, но… Я ненавижу тебя, — беззлобно бросила я и отстранилась от лидера.

Деннис Роджерс. Сегодня одна из легенд острова Рук освободилась от его безумия…

***

Друзей мы с Сарой отвели в пещеру под особняком Эрнхарда и познакомили с самим доком. Парни, чьи имена я так и не запомнила, сразу нашли со стариком общий язык, а еще были не против курнуть травы, которую алхимик любезно предложил после лекции о разноцветных ягодках. Что с них взять, сколько я знала этих двоих, они всегда были такими пофигистами. Мне даже стало интересно, как парни вообще отнеслись к тому, что они чуть не попали на гребаный черный рынок? Или за все эти четыре месяца они то и делали, что просили у пиратов продегустировать дурь или среди них уже корешей назаводили? Знаете, что они первым сказали в тот момент, когда я распахнула дверцу кузова?

— ЕБА-АТЬ! Крутые татушки!

А затем эти два идиота полезли рассматривать их.

— В ДЖУНГЛИ, ПРИДУРКИ, БЫСТРО! Здесь блять бойня, вы не заметили?!

А вот девушку я узнала. И с ней все было уже не так радужно. Вроде бы ее звали Рики. Когда мы оказались в пещере, на какое-то время она полностью закрылась в себе, отказываясь принимать помощь девушек. Рики молча сидела у костра, поджав колени к груди, и периодически бросала на меня косые взгляды. Было некомфортно чувствовать на себе этот пристальный, немного ненормальный взгляд на себе, но я спихнула состояние девушки на обоснованный шок и испуг. Однако вскоре, посреди общего разговора, она попросила меня поговорить с ней и отвела в сторону, сильно хромая. Рики хотелось рассказать о том, что ей довелось пережить…

В тот день, когда нас привезли на остров, Рики и парней отвезли на эту чертову лесопилку. Пришел день снимать видео для выкупа, и оказаться в ПБ в компании Монтенегро было неизбежно. Ролик был отснят и отправлен родственникам, а спустя пару дней пришел ответ: гребаных денег нет. Разгневанный Ваас пригрозил семейкам прислать по голове каждого из их отпрысков, но вскоре снизошел до отрубания пальцев (смотрю, у него это в практике). Но в течение пары недель все той же запрашиваемой огромной суммы так и не появилось, а потому Ваас сдержал свое обещание. И начал он с Рики…