— Ей-то, что до этого? — парень понуро опустил голову. — Вечно подшучивала надо мной, используя свою магию и феромоны. Иной раз, я даже не могу понять, она серьезно со мной разговаривает или как обычно, просто хочет подшутить.

— Ох, безликий… — Гея прикрыла глаза и мягко улыбнулась. — Ты не представляешь, как мне жаль Акиру. Она уже много лет не использует на тебе свою магию, но ты так привык, что до сих пор побаиваешься её…

— Я не уверен в том, что ты говоришь мне правду. — маг пожал плечами. — К тому же, она сама виновата! Незачем было столько времени дурить мне голову.

— Предлагаю оставить разговор для другого раза. В любом случае, я уже закончила. Скоро Альмира проснется. У неё наверняка будет к тебе много вопросов. Или у тебя к ней… — богиня опустила руки и плетение вокруг тела валькирии пропало. — И не смотри ты на неё так! Даже мне не по себе становится…

— Хватит шутить, она находится позади меня! — парень снова покраснел. — К черту. Как очнется, позови меня. — и махнув рукой, безликий покинул лазарет.

* * *

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ. ДВОРЕЦ ДРАКОНОРОЖДЕННЫХ. ЮЖНАЯ ЧАСТЬ ИМПЕРИИ. ГОРОД АБИГЕЙЛ.

Вернувшиеся из Велены воительницы, вошли в тронный зал главы альянса и тут же замерли, услышав утробное рычание огромного черного дракона, который лежал возле своей хозяйки, обвивая её мощным хвостом.

На золоченом троне с полыхающими на подлокотниках рунами, дремала глава "Драконорожденных" — Валери Рэйнхарт. Пепельные волосы ниспадали на её лицо, мешая вошедшим его разглядеть. Копье из вороненой стали, инкрустированное магическим малахитом, было крепко зажато в её руке, облаченную в кожаную перчатку. Стройная и гибкая, глядя на неё, можно было смело предположить, что боец из неё более чем отличный.

Прибывшие валькирии подошли ближе и вокруг трона вспыхнул огонь, не давая девушкам пройти дальше.

— Госпожа отдыхает… — проговорил вышедший из тени маг в черных одеяниях с золотистой отстрочкой. На спине его полыхал рисунок лазурного дракона, продолжая удерживать настоящего черного дракона, Анубиса, в спячке. Голос мага звучал размеренно, он будто нарочно растягивал слова.

— Ирвин, Диффи убита! — проговорила одна из дев-воительниц, склонив при этом голову.

— Альмира пропала. — добавила вторая и теперь все они стояли склонив головы.

— Валери будет недовольна… — протянул маг и отвернулся. — Если не хуже…

Подойдя к спящему дракону, он провел рукой по чешуйкам на его морде и свободно скользнул за огненный барьер. Чуть склонившись к Валери, он что-то негромко проговорил и она тут же открыла глаза. Полыхнувшие яростным пламенем, они мгновенно приобрели лазурный оттенок и глава "Драконорожденных" поднялась с трона.

— Что произошло?! — её властный голос, заставил девушек вздрогнуть. Никто из них не горел желанием принести главе дурные вести.

— Они говорят, что Альмира пропала, а Диффи убита… — протянул Ирвин и тут же подошел к начавшему пробуждение Анубису, чтобы успокоить его своим магическим прикосновением.

— И кто же посмел убить её? А самое главное, как вы — мои лучшие воины, могли это допустить?! — Валери вздернула подбородок и недобро прищурилась. — От вас всего лишь требовалось вернуть её домой, прямо через портал из крепости Рыцарей крови!

— Мы не знаем… — проговорила одна из дев-воительниц.

— Дивора, скажи у тебя есть глаза? — с лёгкой насмешкой спросила Валери.

— Да, госпожа… — ответила девушка, не поднимая при этом головы.

— А уши? — продолжала глава "Драконорожденных".

— Да, госпожа… — еще тише повторила валькирия. Её чёрные волосы скрывали полные страха глаза.

— И ты хочешь сказать, что ничего не видела и не слышала? — Валери больше не насмехалась. Наоборот, её голос звучал все холоднее и холоднее. Даже зрачок сузился и теперь больше походил на драконий.

— Черный вихрь. — Дивора наконец совладала с собой. — На нас налетел черный вихрь и обратился в огромного демона. За несколько секунд он… оно убило Диффи. Когда мы обернулись, её тело уже стало прахом…

— Значит, вы отправились на прогулку во владения "Богов и Демонов" и кто-то из них напал на вас? С чего бы это? Мы держим нейтралитет с их землями. Пока что… — задумчиво проговорила Валери. — Есть догадки, кто это может быть? — женщина обернулась к магу, который наконец успокоил потревоженного дракона.

— Кто угодно, начиная от мелких демонов и заканчивая сильнейшими магами, чародеями и демонологами… — Ирвин пожал плечами. — Вопрос в другом. Мы ведь действительно не враждуем с ними. Да и остальные вернулись. Стало быть, у Диффи был личный враг, а Альмира просто под руку попала?

— Диффи всегда была остра на язычок… — Валери покачала головой и задумчиво покосилась на принёсших дурные вести девушек. — Общий сбор. Пускай явятся все, в ком течет кровь моего дракона!

Слова "драконорожденной" начали обретать форму, прорисовываясь в пространстве на древнем драконьем наречии и вскоре, перед ней появились все её чемпионы, воины, наёмники, маги и даже недавно посвященные.

— Сегодня, мы потеряли двух товарищей. — голос Валери эхом разлетался по тронному залу, достигая ушей всех собравшихся. — Мой заместитель и ваш непосредственный командир — Диффи, была безжалостно убита… Перед грядущей битвой, нам необходимо сплотиться как никогда и прикрывать друг-друга. Смею вас заверить, это происшествие я без внимания не оставлю! Но сейчас, наши товарищи нуждаются в помощи "драконорожденных". Не подведем же их!

Толпа радостно загалдела. Было видно, что воины рвутся в бой. Даже у магов полыхали магические искры вокруг рук.

— Временно исполняющую обязанности моего заместителя, я назначаю Дивору. — продолжила Валери, как только шум толпы слегка поутих. — Она отведет вас в крепость на краю наших земель. Основные силы присоединятся при острой необходимости.

— Благослови нас, глава… — Дивора наконец поднялась на ноги и её броня начала видоизменяться, становясь более плотной, но все такой же подвижной. Сегменты брони сияли от лазурной энергии усиления, которую даровала всем глава альянса.

Несмотря на внезапную удачу в виде повышения, девушка до смерти боялась вновь столкнуться с тем пылающим взором, которым наградил её демон. И пускай в тот раз она нашла силы, чтобы противостоять ему, но в итоге всё обернулось позорным побегом.

Отовсюду тут же начали появляться вспышки телепортаций. Когда все наконец покинули тронный зал, Валери придержала удаляющегося Ирвина за рукав.

— Госпожа? — маг удивленно уставился на свою руку.

— Отправь ищеек. Пускай возьмут магический след! Я не оставлю смерть своего заместителя без внимания! — проговорила Валери и наконец разжала пальцы. — Насколько я поняла, этот же демон и похитило Альмиру. Найди его!

— Слушаюсь, госпожа… — поклонился Ирвин, придерживая второй рукой обожженную кисть, и тлеющую от прикосновения Валери мантию.

— И чтобы никто и не догадывался о том, чем ты занят во время битвы! Ступай… — велела она не терпящим пререкательств голосом, а маг тут же испарился.

* * *

— Так, мы участвуем в этой битве или отказываемся? — Золтхан, как все остальные чемпионы уже были в тронном зале. Отсутствовала только Гея.

— А мы в состоянии? — безликий удивленно посмотрел на демона. — Мне казалось, у тебя было несколько тяжелых ранений после последней битвы, или я не прав?

— Прав конечно! Но я тебе не человек, чтобы отлеживаться при каких-то царапинах.

— Ах, Золтхан… Настоящий представитель дикарей. — Голиаф улыбнулся. — Разумеется, мы участвуем!

— В таком случае, мне нужна Гея, чтобы я смогла назначить день военного совета. Южная часть империи уже дала своё согласие. Все альянсы до единого. — Акира вздохнула.

— Все, даже "Драконорожденные"? — Аззазель внезапно заинтересовалась.

— Они были среди первых. А по их будущим перемещениям, мы сможем судить об их дальнейших действиях. — Акира кивнула. — Так же, ходят слухи, что "Рыцари крови" предложили им свою помощь.