На горизонте вспыхнула розовая полоса зари, и розовым отозвались далекие снега на горных вершинах. Экскурсионный шаттл остановился у кромки заснеженной лилово-серой тайги, дальше на восходе вздымались голые хребты гор. До озера, видневшегося вдали, казалось оставался еще добрый километр. Солнце, хотя это было конечно не солнце, а тусклый голубой карлик Альма, только вставало, и этот дивный чудесный мир весь дышал красотой и благодатью. Воздух был столь чист, что казалось его можно пить как родниковую воду. Они приехали сюда чтобы посмотреть на мамонтов. Пассажиры вели себя на удивление спокойно, по крайней мере так казалось ежащемуся не столько от холода, сколько от предвкушения Тиму.
<p>
</p>
В шаттле было двадцать человек, в основном такие же как Тим пенсионеры и плюс еще две семьи с детьми. Тим оказался единственным одиночкой. Седой, но еще довольно крепкий, недавно отметивший девяностолетие, он, самый обычный фермер, наконец накопил денег на полет на Дар. И сейчас, когда шаттл приближался к озеру, он был готов выслушать эту великую историю в который раз.
<p>
</p>
- Мы все это знаем, как Отче наш, как гимн родной страны, как слова любимой песни, но я расскажу еще раз, ради наших самых маленьких туристов. - экскурсовод, молодой парень в кепке и татуировках, с переднего сиденья вещал в микрофон. - Как вы знаете, когда началось освоение Марса у каньона Маринера нашли песчаный куб явно искусственного происхождения и внутри капсулу с координатами некоей планеты относительно Земли. Ничего больше, только координаты. Установить когда была заложена капсула не представляется возможность, этот серебристый блестящий материал упрямо хранит свою тайну, не поддаваясь никаким анализам. Мы понимаем лишь что этот материал внеземного происхождения.
<p>
</p>
Прошло два столетия. Мы упорно учились, чтобы разгадать тайну капсулы. Все научные силы были брошены на космическую инженерию, и вот произошел прорыв, были изобретены фотонные двигатели. Наконец мы отправили звездолеты к указанным координатам, и нашли этот мир. Да, мы нашли Дар, как его назвали. Планета чуть меньше Земли, с пятью лунами, с холодными полюсами и теплым экватором, покрытая тайгой почти на девяносто процентов, много рек и озер.
- И, - экскурсовод набрал воздуха перед тем как произнести следующую фразу, - как вы прекрасно знаете, населенная вымершими видами Земли. Тут есть мамонты, пещерные львы и пещерные медведи, много птиц и даже сумчатые собаки. Наши ученые установили, что все эти животные не являются, никак не могут быть частью местной фауны и были сюда завезены с Земли в разное время, так показали тесты ДНК. Но никаких искусственных артефактов на планете не было обнаружено. Только животные Земли, вымершие уже в Новую Эру, и ничего больше. Первые исследователи Дара пережили настоящий шок, найдя здесь земные виды, что давно считались вымершими и потерянными.
- Причем тут нашли только виды, вымершие уже в Новое время, не дольше трех четырех тысяч лет тому назад. - въедливо присовокупил к словам экскурсовода Тим.
В шаттле повисла тишина. Машина неторопливо приближалась к озеру. Тайга приближалась.
<p>
</p>
- Это сделали... инопланетяне? Волхвы, да?- выкрикнул непоседливый пухлый малыш в теплом комбинезончике. - Они все это время наблюдали за Землей? И незаметно для людей спасали виды, которые должны были вымереть?
- На данный момент такова самая главная версия. - кивнул экскурсовод. - Мы не знаем когда Волхвы - так мы условились их называть - начали свое наблюдение за Землей. Они вывезли, спасли все важные виды нашей погибающей фауны. И оставили нам послание на Марсе с координатами планеты, зная что когда-нибудь мы его найдем. Это все, что мы о них знаем. Мы понимаем, что по всей видимости таков был их первоначальный замысел. Кроме капсулы с координатами больше ничего ни на Земле, ни на Марсе, ни на Даре найдено не было.
- Может они улетели не навсегда? Может они все еще наблюдают за нами? - задумчиво спросил старший братик пухляка, малыш в таком же комбинезончике постарше с очень серьезным лицом.
- Мы не находим абсолютно ничего, что подтверждало бы эту версию.
Тим пристально вглядывался в окно на заснеженную равнину. Он знал все о Даре, все о капсуле, все о песчаном кубе, все версии и теории до мельчайших подробностей. Он знал, что ничего о Волхвах не было известно, кроме одного - они наблюдали за младенчеством человечества и спасли мамонтов, по всей видимости проведя незаметную операцию по вывозу животных, а затем улетели навсегда. Они не вмешались во время Второй и Третьей Мировых Войн, и они так никогда и не пошли на контакт. Вот и все. А все остальное лишь домыслы и догадки.
<p>
</p>
А затем.. Малыши отчаянно завизжали, потому что из тайги появились мамонты. Их было пара десятков в стаде, а замыкали строй мамонтята. Мохнатые гиганты окружили шаттл, тыкая хоботами в стекла, их вид завораживал и поражал. Детишки вопили от восторга, да и Тим не мог сдержать улыбку, примкнув лбом к стеклу. Восхитительные животные, надо признать. Хоть и немного пугающие.
- Кочуют собираясь в большие стада... - продолжал экскурсовод.
И вдруг... Королевский ястреб! Он пролетел очень низко, и ярко-зеленоватое оперение изумрудно блеснуло в первых лучах рассветного солнца. Птица рисовала круги, постепенно расширяя их, затем плавно описав последний круг медленно ушла на восток.
- О боги, какая красота... - выдохнул кто-то.
Тим оцепенел.
<p>
</p>
- Слева! - закричала девочка, сзади Тима. - Все смотрите налево!
Пещерный лев. Удивительное животное, артефакт далекого прошлого, живое ископаемое, прошло в паре метров перед шаттлом, так близко, что можно было рассмотреть каждую шерстинку.
Затем шаттл двинулся дальше, к озеру, оставив животных позади. Сейчас озеро было заледеневшем, гряда холмов плавно окружала озеро полукольцом, последние звезды еще не погасли, и вид зачаровывал ошеломительной красотой.
