– У самого-то как? – пожал ему руку Фрэнк, после чего в знак приветствия кивнул спутнице Гарольда, сидевшей на переднем пассажирском сиденье.

     – Отлично! Планируем с Наоми зависнуть где-нибудь на побережье.

     – Лучше расскажи, что тебе удалось выяснить из зашифрованных файлов с компьютера профессора Гилленгема?

     – Я вижу, ты с нетерпением ждал моего приезда? – довольно усмехнулся Гарольд.

     – Хватит уже томить меня в неведении!

     – Только после того, как ты согласишься мне кое в чём помочь.

     – Похоже, у меня нет выбора, да?

     – В точку, приятель.

     – Ладно, слушаю.

     – Дело несложное. Тебе всего лишь придётся присмотреть за мистером Принглом, пока мы с Наоми будем присматривать друг за другом, – хитро подмигнул Фрэнку собеседник. – А на обратном пути, примерно через неделю, я его заберу.

     – С удовольствием.

     – Спасибо, Ньютон! Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

     – Не за что. Но разве не проще было бы оставить крысу родителям?

     – Один раз я поручил предкам кормить мистера Прингла во время моего отъезда, а когда вернулся, то обнаружил, что они совсем про него забыли. К счастью, я отсутствовал всего два дня, иначе бы он точно покинул этот жестокий мир. Надеюсь, ты с ним так не поступишь?

     – Будь спокоен, голодным мистер Прингл не останется. Моя племянница Кристи этого не допустит.

     – Тогда держи, – Гарольд открыл заднюю дверцу машины и вытащил клетку. – И ещё: дерьмо за ним желательно убирать каждый день. Справишься?

     – Постараюсь.

     – Ну, до встречи через неделю.

     – Эй, подожди! А как же обещанная история о секрете профессора?!

     – Ах, да, – собеседник сделал вид, что это совершенно вылетело у него из головы. – Покопавшись в документах, я обнаружил кое-что интересное.

     – Давай уже по существу. О чём в них говорилось?

     – Слухи подтвердились. Гилленгем сотрудничает с военными. Они запустили проект "Мнемозина" на научной базе нашего университета, – Гарольд выдержал театральную паузу, чтобы подогреть любопытство Фрэнка.

     – Над чем же они работают?

     – Судя по тому, что мне удалось понять из многочисленных отчётов и журналов, Гилленгем и компания дяди Сэма разрабатывают технологию по считыванию человеческой памяти.

     – Что? Неужели такое возможно?

     – Скажу тебе больше: у них в планах работа с покойниками. Помнишь тот случай с телом, о котором я тебе рассказывал? В записях профессора есть занимательные факты о попытках извлечь массивы данных с помощью специального сканирования мёртвого головного мозга, словно речь идёт о восстановлении битых кластеров на жёстком диске.

     – Можешь объяснить по-человечески?

     – Представь, что в результате критического сбоя вся информация на твоём компьютере удалилась, и тебе необходимо её вернуть. Существуют специальные программы, позволяющие осуществлять данную процедуру. А теперь давай проведём аналогию между жёстким диском компьютера и мозгом. В этом случае смерть можно назвать критическим сбоем. А Гилленгем, соответственно, задумал создать подобие программы, восстанавливающей воспоминания.

     – Не может быть!

     – Я тоже так думал, пока не ознакомился с результатами проведённых экспериментов. Профессор определённо преуспел в достижении поставленных целей. Он уже обработал нескольких клиентов местного морга и вытащил у них из головы отрывочные фрагменты информации.

     – Звучит фантастически.

     – Согласен. Только представь, чем это может обернуться в будущем. Ребята из Пентагона получат неограниченный доступ к памяти любого жителя, и неважно, жив он будет, или мёртв. А это значит, что эпоха тайн подойдёт к концу.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Кристи пришла в неописуемый восторг, когда увидела в комнате Фрэнка клетку с белой крысой. Мистер Прингл уселся на задние лапки и тщательно умывал передними розовую мордочку.

     – Какой же он хорошенький! – умилённо выдохнула племянница, приблизившись к чистоплотному зверьку. – А у него острые зубы?

     – У всех крыс острые зубы, – пояснил молодой человек. – Но мистер Прингл пускает их в ход только во время еды.

     – Значит, его можно немного подержать в руках? – с надеждой спросила девочка.

     – Если ты будешь с ним осторожна.

     – Буду! Буду! Обещаю! – запрыгала от восторга на одном месте Кристи.

     Фрэнк открыл клетку и вытащил на ладони любимца Гарольда.

     – Ой, какие у него красные глаза! Он точно меня не укусит?

     – Не бойся. У альбиносов отсутствует пигментация, поэтому глаза мистера Прингла выглядят красными, хотя, на самом деле, просто не имеют цвета, – Фрэнк бережно передал зверька племяннице.

     – А почему белых крыс называют лабораторными? – поинтересовалась девочка.