– Святое дерьмо! – испуганно выругался Гарольд. – Ты только посмотри!

     Молодой человек продолжал медленно двигать ручку в крайнее правое положение, наблюдая за поведением дыры в пространстве. Треск усилился, а из плотного энергетического сгустка начали высыпаться искры.

     – Останови её! – закричал побледневший Гарольд. – Она вот-вот взорвётся!

     – Что ты там видишь? – перед экспериментом Фрэнк специально повесил на стене большой электронный хронометр, чтобы знать разницу во времени.

     – Выключи! Немедленно выключи!

     – Необходимо снять показания! – требовательно обратился к Гарольду изобретатель.

     – Два часа тридцать семь минут! Вырубай эту чёртову штуковину! – раскалённое отверстие разрослось до размеров мяча для боулинга и продолжало увеличиваться в объёме.

     – Разница составляет сорок шесть минут, – констатировал значение Фрэнк.

     Корпус "Эйприл-2" завибрировал от перегрузки, а в следующее мгновение раздался оглушительный взрыв.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Откуда-то извне донеслись хаотичные звуки, а в горле появился неприятный привкус горечи. Фрэнк попытался пошевелиться, но тело отказалось ему повиноваться. Сознание с трудом пробилось сквозь туман короткого забытья, и он наконец-таки восстановил ход недавних событий. Что-то с грохотом отбросило его в сторону, и он с силой ударился об кирпичную стену. По руке и спине разлилась острая боль. Молодой человек приоткрыл глаза и попытался осмотреть себя: одежда разорвана, на коже кровь, а подвальное помещение заволокло дымом. Вот откуда взялась эта горечь во рту.

     – Гарольд… – слабо позвал изобретатель, силясь отыскать глазами сквозь непроницаемую серую завесу соседа по комнате. – Ты жив?

     Нужно подняться и найти студента. Фрэнку понадобилось приложить немалые усилия, чтобы перевернуться на живот и приподняться на четвереньки. Теперь болевые ощущения перекинулись и на левую ногу в области колена. Наверное, он вывихнул её во время падения.

     – Гарольд, – снова окликнул парня Фрэнк, но ответа не получил. Он пополз вдоль стены, тщательно ощупывая пол в надежде наткнуться на спутника.

     "Я убил его!" – пульсировала в голове страшная мысль. В своём стремлении спасти одноклассницу он пренебрёг безопасностью другого человека, и тот поплатился жизнью.

     – Гарольд! – испуганно воскликнул молодой человек.

     – Чего тебе? – неожиданно отозвался сосед по комнате.

     – Где ты?

     – Прямо под тобой, и если ты слезешь с меня, то я буду тебе очень признателен.

     Фрэнк убрал руку и различил в гуще дыма грязное лицо.

     – Господи, как же ты меня напугал! Я уже думал, что с тобой что-нибудь случилось… Почему ты не откликался?

     – Ньютон, ты нас чуть не угробил! Эта штука долбанула так, что у меня напрочь заложило уши.

     – Тебя не ранило?

     – Вроде бы нет.

     – Подняться сможешь?

     – Сейчас попробую. Ай! Чёрт!

     – Что с тобой?

     – Кажется, отбил всю задницу, – сморщился Гарольд. – Теперь придётся присутствовать на лекциях стоя, так что досужие языки начнут распускать слухи о том, что именно мешает мне нормально сидеть.

     – Нужно убираться отсюда, пока мы не задохнулись.

     – Но почему не сработала пожарная сигнализация?

     – В этой комнате её попросту не было.

     – То есть ты запускал взрывоопасную установку, зная, что здесь отсутствуют средства тушения? Ну, и дурак же ты, Ньютон! Никогда больше не соглашусь участвовать в твоих безумных экспериментах.

     – Вообще-то я тебя всячески отговаривал, – напомнил Фрэнк.

     – Зато я собственными глазами убедился в том, что твоя машина времени работает. В смысле, работала…

     На том месте, где ещё совсем недавно находился прототип "Эйприл-2", валялась груда покорёженных деталей.

     – Кажется, твоей разработке пришёл конец, – выразил сожаление Гарольд.

     – Всё равно придётся пересмотреть принципиальную схему, – вздохнул Фрэнк. – Повышение напряжения оказалось не лучшей идеей. Мне понадобится провести ряд дополнительных исследований.

     – Надеюсь, они не сведут тебя в могилу, приятель.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     – Тихо! – Фрэнк схватил Гарольда за рукав и прислушался.

     – В чём дело? – удивился тот, закашлявшись в кулак от едкого дыма.

     – Кто-то спускается сюда.

     – Наверное, услышали взрыв и идут устанавливать его причину.

     – Если нас увидят, то отчисления не избежать!