– Прости меня, Питти, – скорчил гримасу Фрэнк и показал отражению язык.

     – Вот, держи, – приоткрыла дверь и протянула сухие вещи мать.

     Возвращение в гостиную сопровождалось любопытными взорами. Кое-кто появился здесь уже после того, как мальчик самовольно отлучился из дома. Например, тот высокий мистер с густой шевелюрой и та юная леди, сидящая на диване рядом с Питти. Видимо, отец с дочерью. Фрэнк задержал взгляд на девочке и сразу же отметил её красоту. Она тоже посмотрела на него.

     Интересно, как её зовут?

     Он мог бы подойти к ней и познакомиться, но тогда пришлось бы расшаркиваться перед этим рыжим толстяком. Нет, ему совсем не хотелось портить первое впечатление о себе перед столь очаровательной гостьей. Фрэнк разместился в противоположном углу и стал складывать самолётик из бумажной салфетки, лежавшей на столе.

     Между прочим, если бы не Питти, он тоже мог бы сидеть рядом с красивой девочкой.

     Тем временем покинутый Фрэнком в разгар игры мальчишка заметил беглеца и начал что-то говорить новой знакомой. Наверняка какую-нибудь чушь. Во всяком случае, дочь обладателя густой шевелюры сочувственно улыбнулась.

     "Врезать бы Питти по его противной морде!" – подумал Фрэнк, смяв салфетку в тугой шарик.

     – А ты почему сидишь тут один? – легла ему на плечо широкая ладонь. Мужчины собрались компанией, чтобы выйти покурить, и теперь отец заметил, что его сын пребывает в одиночестве. – Придумал бы вместе с Питти и Эйприл весёлое развлечение.

     "Эйприл! – мысленно обрадовался мальчик. – Какое прекрасное имя!"

     – Кстати, где ты пропадал? Питти жаловался, что не может тебя найти.

     – Я просто удачно спрятался, – пожал плечами Фрэнк.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     В тот вечер он так и не подошёл к девочке, чтобы познакомиться. Зато когда все начали разъезжаться, и высокий мистер вместе с Эйприл вышел на крыльцо, Фрэнк стремглав бросился в свою комнату, чтобы выглянуть из окна и ещё раз посмотреть на неё. Отец прощался с мистером, а девочка, словно уловив на себе взгляд подсматривающего за ней мальчика, неожиданно подняла глаза вверх. Ей удалось увидеть, как за занавеской поспешно скрылся чей-то силуэт.

     Мальчик прижался спиной к стене – сердце в груди так и колотилось. Странное ощущение, совсем незнакомое, будто из лёгких вышел весь воздух.

     "Она меня заметила!" – с тревогой опустился на кровать застигнутый врасплох наблюдатель.

     Настроение совсем испортилось.

     – Тебе пора ложиться, – заглянула в комнату мать. Она уже собиралась уходить, когда обратила внимание на уныние сына. Женщина присела рядом с ним и тронула рукой за плечо. – Кто это у нас такой хмурый?

     – Мам, больше никогда не приглашайте к нам Питти, – тихо произнёс он.

     – Ты так и не извинился перед ним?

     – Нет, – отрицательно покачал головой Фрэнк.

     – Я так и знала.

     Мама всегда так говорила, когда выяснялись определённые факты неприятного свойства. Иногда папа и старший брат раздражались, если слышали от неё данную фразу. "Если знала, почему нам не сказала?" – язвительно замечал отец, на что Лоренс многозначительно улыбался.

     – Я не виноват, что мне с ним было не интересно.

     – К сожалению, время от времени в твоей жизни будут появляться такие люди, и тебе придётся их терпеть.

     – Зачем? – удивился мальчик и заглянул в глаза матери.

     – Таковы правила. Думаешь, отцу нравится устраивать подобные встречи?

     – А разве нет?

     – Он вынужден вести деловое общение с партнёрами в неформальной обстановке, чтобы решать некоторые рабочие моменты, и от этого никуда не деться, – мать нежно потрепала мальчика по голове и покинула детскую с пожеланиями приятных сновидений.

     Раздевшись и выключив свет, Фрэнк лёг в кровать, но в памяти по-прежнему маячил отчётливый образ восхитительной Эйприл.

<p>

<a name="TOC_id20231081"></a></p>

<a name="TOC_id20231083"></a>Избавься от него

     Прозвенел звонок, оповестивший конец последнего урока, и школьники нестройными рядами устремились из класса на улицу. Исключение составил лишь Фрэнк. Он неспешно убрал в ранец учебник и тетрадку, после чего без всякой суеты застегнул молнию и перекинул лямку через плечо.

     – Где ты пропадаешь? – встретил его на крыльце Дуглас. – Я уже думал, что не дождусь тебя. Какие на сегодня планы?

     – Никаких, – мрачно отозвался мальчик.

     – Постой, как это никаких? – друг обогнал Фрэнка и схватил его за плечи.

     – После вчерашнего плавания мне придётся неделю сидеть дома. Между прочим, благодаря тебе, капитан.

     – Сильно влетело?

     – Могло быть и хуже.

     – А если я зайду и попробую тебя отпросить? К примеру, скажем, что ты будешь помогать мне с уроками, – предложил Дуглас.