– Подкоп из комнаты, зелье невидимости и телепортация не в счёт, – улыбнулся мальчик.

     – Хочешь сказать, я не найду способ вытащить тебя на ярмарку? Раз плюнуть! – друг начал с двойным усердием утаптывать пыль под забором. – Сейчас, сейчас… Нужно лишь как следует напрячь извилины.

     Фрэнк от нечего делать подобрал несколько плоских камешков и под монотонное бормотание Дугласа взялся аккуратно ставить их один на другой, так что очень скоро получилась неровная башня, но при очередной попытке разместить сверху новый элемент шаткая постройка утратила равновесие и развалилась до основания.

     – Ну, что, придумал? – поинтересовался мальчик.

     – Не мешай мне! – буркнул в ответ Дуглас.

     – Может, ну её, эту ярмарку?

     – Что значит "ну её"? Так легко я не сдамся! Мы туда обязательно попадём, вот увидишь!

     – Хорошо бы, – вздохнул Фрэнк.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     – Я же говорил тебе, что всё получится, – не без некоторой гордости произнёс Дуглас, когда мальчишки приблизились к торговой площади и увидели огороженный палаточный лагерь с броской вывеской "Цыганская ярмарка". Возле входа стоял смуглый молодой парень и зазывал случайных прохожих не проходить мимо и взглянуть на чудеса со всего света.

     – Вы когда-нибудь видели человека-пиявку? – громко спрашивал он. – А живую голову? Нет? Тогда заходите к нам, и мы сможем вас удивить, как никто другой!

     Друзья распахнули рты от удивления.

     – Чего стоите, ребята? – улыбнулся им молодой человек и жестом указал на небывалые зрелища. – Лучше один раз увидеть, чем всю жизнь изнывать от любопытства.

     – Сколько стоит билет? – спросил Фрэнк, крепко сжав в кармане три доллара.

     – Вход в палатку с любым экспонатом – пятьдесят центов. Исключение составляет Пифия. Чтобы попасть к ней, вам понадобится выложить доллар.

     – Отлично, пойдём! – обрадовался Дуглас.

     – Чтобы попасть на территорию ярмарки, нужно раскошелиться ещё на пятьдесят центов, – тут же хитро улыбнулся цыган.

     – Даже если мы ничего не посмотрим?

     – Вряд ли вы удержитесь от такого соблазна.

     – Грабёж средь бела дня, – тихо пробормотал Дуглас, расставаясь с двумя четвертаками.

     – Мой вам совет, обязательно загляните в палатку с Гектором, – склонившись к посетителям, доверительным тоном произнёс парень.

     – А кто это?

     – Сами увидите.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Оказавшись на территории цыганской ярмарки, ребята даже растерялись от обилия цветных вывесок. Голова шла кругом от предлагаемых представлений и развлечений. И всё это сопровождалось весёлой музыкой.

     – Сладкая вата! – обрадовался Дуглас, заметив прямо перед собой мужчину со стеклянным ящиком, в котором возникали белые паутинки липкого угощения.

     – Лучше потратить деньги на какой-нибудь аттракцион, – возразил Фрэнк.

     – Ты как хочешь, а я возьму себе одну порцию, – спутник вытащил из кармана несколько монет и разложил их на ладони. – Может быть, передумаешь?

     – Нет, спасибо.

     – Ладно, подожди, я быстро.

     Мальчик с удовольствием купил бы себе воздушную сладость, но тогда ему пришлось бы лишиться возможности взглянуть на одну из местных диковинок. Руководствуясь теми соображениями, что вату можно купить на любом городском празднике, а увидеть, к примеру, двухголового урода, можно не так часто, он предпочёл воздержаться от аппетитного соблазна.

     В первую очередь ребята, по совету молодого цыгана, отправились взглянуть на загадочного Гектора. Перед шатром с соответствующей вывеской на стуле сидел глубокий старик с ввалившимися глазами. Казалось, что ему не меньше двухсот лет, хотя люди столько и не живут. Он пребывал в дремотном состоянии.

     – Может, просто по-тихому заглянем внутрь, чтобы узнать, что там, и не будем зря отдавать полбакса? – шёпотом предложил Дуглас.

     – Ты что, а если он проснётся? – ответил Фрэнк, указав глазами на старика.

     – Ссыкун, да? – в глазах Дугласа появился озорной блеск.

     – Ничего и не ссыкун.

     – Тогда пойди и посмотри.

     – А почему сразу я?

     – Ты же у нас налегке, – Дуглас продемонстрировал палочку с ватным облаком.

     – Я могу подержать твою вату.

     – Ещё чего. Пока я буду проводить разведку, ты съешь половину.

     – Не съем.

     – Так я тебе и поверил. Лучше проверь, что в шатре, пока мы его не разбудили.

     Фрэнк обернулся и убедился, что старик по-прежнему сидит с закрытыми веками. Мальчик сделал несколько шагов в его сторону и замер перед входом. Сердцебиение усилилось, словно он собирался что-то утащить с магазинного прилавка.