* * *

     Из-за болезни Джордж не смог присутствовать на церемонии награждения и очень расстроился по этому поводу. Его волновали результаты школьного конкурса, но он был вынужден оставаться дома и томиться в неизвестности. Согласно объявлению, начало мероприятия назначили на два часа после полудня. Мальчик взглянул на часы. 2:06 PM. Он явственно представил себе, как ребята собрались в спортивном зале, а директор взял приветственное слово, чтобы поддержать участников.

     Мысль о том, что в данную минуту где-то происходит нечто важное, показалась Джорджу почти нереальной. Реальна эта комната, реален письменный стол в этой комнате, реальны лежащие на нём учебники, реален даже кусочек улицы, которую можно увидеть, если посмотреть в окно… Но спортзал, где сейчас собрались одноклассники, уже не относился к области реальных вещей. Он существовал исключительно в памяти Джорджа, а подведение итогов – и вовсе в его воображении.

     А сны? Чем были сны об убийце? Памятью на расстоянии? Воображением во времени? Совмещением того и другого? Или ни тем, ни другим, а чем-то иным, не имеющим объяснения? Мальчик почувствовал, как от таких размышлений голова как будто превращается в накачанный гелием шар.

     Интересно, смогла бы понять столь сложное явление мисс Наварро? Поверила бы она, если бы Джордж решился поведать ей о случившемся? Разумеется, он не собирался никому ничего рассказывать. И всё-таки мальчику хотелось думать, что учительница наверняка разобралась бы в хитросплетениях между явью и сновидениями. Или хотя бы попыталась разобраться, а не отмахнулась от глупых "фантазий" малыша. По крайней мере, увидев домашний альбом с рисунками, она предприняла попытку помочь Джорджу разобраться с проблемой.

     "Вечером я позвоню мисс Наварро и узнаю у неё результаты!" – осенила мальчика отличная идея. Перспектива услышать в телефонной трубке знакомый голос тут же подняла ему настроение.

     * * *

     Мальчик с замиранием сердца отсчитал несколько длинных гудков, прежде чем их сменил приятный голос учительницы.

     – Да? – ответила она.

     – Добрый вечер, мисс Наварро! Это Джордж Чейз! Я вас не слишком отвлекаю?

     – О, рада слышать тебя, Джордж! Как твоё самочувствие?

     – Я почти в полном порядке! – бодро отрапортовал ученик. – А как ваши дела?

     – Спасибо, хорошо.

     Повисла короткая пауза, за время которой мальчик успел отсчитать пять глубоких ударов взволнованного сердца.

     – Ты, наверное, позвонил, чтобы узнать результаты школьного конкурса на лучший рисунок? – исправила ситуацию мисс Наварро, за что Джордж мысленно поблагодарил её.

     – Ну… в общем-то… мне было бы интересно узнать… – неуверенно промямлил он.

     – Первое место получила работа под названием "Дворик в переулке".

     – Так я и думал!

     – Второе отдали рисунку "Соблюдай правила!"

     Для Джорджа такой результат тоже был предсказуем. Учительница замолчала.

     – А кому досталось третье место? – осторожно спросил мальчик.

     – Белинде Джил, твоей однокласснице.

     Джордж почувствовал в груди странную пустоту, как будто из неё выкачали весь воздух.

     – Ты расстроен? – в голосе учительницы прозвучали сочувственные нотки.

     – Нет, – немного помедлив, произнёс мальчик. – У Белинды получилась красивая "Снежная королева". Всё честно.

     – Ты расстроен, – уже не вопрос – утверждение.

     – Ничего, в следующем году я постараюсь попасть в тройку победителей.

     – А теперь угадай, кто сегодня получил приз зрительских симпатий?

     – Кто? – удивился Джордж.

     – Ты! – сохранив интригу почти до самого конца, мисс Наварро поспешила обрадовать ученика прекрасной новостью. – Поздравляю!!!

     – Я?

     – Конечно, ты! Завтра я заеду к тебе домой и привезу твой поощрительный подарок.

     – Мисс Наварро, это правда? – на глаза Джорджу навернулись слёзы радости.

     – Можешь ущипнуть себя, и я повторю тебе снова: Джордж Чейз удостоился приза зрительских симпатий!

     Если в жизни Джорджа и случались хорошие дни (или вечера, если быть совсем точным), то этот явно вошёл в десятку лучших.

     * * *

     Мальчик решил как следует подготовиться к приезду мисс Наварро. С самого утра он принял ванну, хотя бабушка предостерегала его от длительного купания. В итоге Джордж потратил на водные процедуры около получаса, тщательно отмывая шею и ноги, пока не почувствовал, что у него снова поднимается температура. Он дважды почистил зубы и широко улыбнулся своему отражению. Затем он тайком воспользовался бабушкиным кремом, который, как ему показалось, очень приятно пахнет. Ещё десять минут ушло на расчёсывание. Сначала Джордж зачесал волосы набок, как он делал это обычно, но ему захотелось немного поэкспериментировать, и пока голова оставалась влажной, поднял их вверх, как у модного певца.

     – Хочешь познакомиться, детка? – сделал жест указательным пальцем в зеркало мальчик и улыбнулся.

     Он пригладил шевелюру, но закрутил чёлку, изображая дерзкого парня.

     – Какие дела, крошка? – обратился к отражению Джордж с хрипотцой в голосе и лёгким прищуром. – Надеюсь, ты без меня не скучала?