– Как всегда, вовремя, – горько усмехнулся Роберт. – Сейчас покажут удостоверения и торжественно объявят, что отныне это дело переходит под их юрисдикцию.

     – Добрый вечер, детектив Аттвуд, – приблизились к Роберту двое мужчин в чёрных костюмах. – Делу присвоен гриф особой секретности. Любое разглашение соответствующей информации может повлечь за собой серьёзные проблемы.

     – Какая-то неизвестная науке тварь укокошила кучу народа, а вы приезжаете, когда она уже лежит с размозжённой башкой, и пытаетесь мне угрожать? – Роберт перевёл взгляд с одного фэбээровца на другого, после чего выпустил им в лицо облако сигаретного дыма.

     – Детектив Аттвуд, вы должны понимать…

     – Это вы должны понимать! – перебил их Роберт. – Если бы не мальчик, который смог остановить чудовище, нас бы всех сейчас выносили коронеры!

     * * *

     В дверь постучали. Роберт пригласил визитёра войти. В кабинете появился Стэн с кипой бумаг.

     – Снова отчёты? – кивнул на папки детектив.

     – Они самые, – Стэн уселся рядом и небрежно бросил ношу на угол стола.

     – Что на этот раз?

     – Анализы из лаборатории, фотографии с места преступления, показания очевидцев.

     Роберт Аттвуд вытащил наугад несколько снимков и внимательно посмотрел на изображения.

     – Похоже на кучу дерьма, – он показал Стэну первое фото. Тот взглянул и брезгливо поморщил нос:

     – Ну, и дрянь!

     – Значит, фэбээровцы не смогли получить тело твари… – задумчиво проговорил Роберт, вглядываясь в бесформенные очертания существа из другого мира.

     – Им досталась лишь лужа чёрной слизи. Биологический анализ субстанции не дал никаких результатов.

     – И целая гора трупов, – показал следующую фотографию Роберт.

     – Они в бешенстве. Ты же знаешь, как такие истории портят статистику.

     – Может, это и к лучшему.

     – О чём ты?

     – О том, что они не получили ДНК или любую другую информацию, которая позволила бы создать какое-нибудь новое супероружие.

     – Почему же сразу оружие? А как насчёт большого шага в медицине?

     – Не думаю. Когда я смотрел в глаза этому пришельцу, в них не было ничего человеческого. Он пришёл извне, где бы это ни находилось. Он был чужд нашей природе. К счастью, Джордж – даже не знаю, как ему такое удалось, – одолел опасную тварь.

     – Кстати, как он?

     – Я каждый день навещаю его в больнице, но пока никаких изменений. Он впал в состояние, близкое к коме.

     – Жаль мальчугана, – вздохнул Стэн.

     – Порой героям приходится платить слишком высокую цену…

<p>

<a name="TOC_id20275579"></a></p>

<a name="TOC_id20275581"></a>Рождество

     – Добрый вечер! – поздоровался с дежурной медсестрой Роберт.

     – Добрый вечер, мистер Аттвуд! – узнала его девушка. – У меня для вас отличные новости!

     – Продолжайте!

     – Сегодня наш юный пациент пришёл в себя.

     – Ничего себе! – детектив был очень приятно удивлён. – И как он?

     – Загляните к нему и сами всё увидите!

     Роберт быстрым шагом направился в палату Джорджа. Он остановился перед дверью, занёс руку, чтобы постучать, и на мгновение застыл. Его охватило странное волнение.

     "Тук-тук", – деревянным звуком отозвалась дверь, когда мужчина, наконец, решился нарушить покой мальчика.

     – Войдите, – ответил ему приглушённый голос.

     – Привет, Джордж! – радостно огласил палату Роберт. – Помнишь меня?

     – Здравствуйте! Конечно! Вы живы! – улыбнулся мальчик, поправляя очки на переносице.

     – Как самочувствие у нашего героя?

     – Это преувеличение. Никакой я не герой, – смутился Джордж.

     – Напрасно ты так думаешь! Если бы не ты… – детектив покачал головой, словно не мог передать, сколько бед могло бы произойти без вмешательства мальчика. – Мы бы ни за что не одолели тусклого человека!

     – Значит, вы всё-таки его победили?!

     – Не знаю, как ты его удержал, но я воспользовался удобным моментом и… – Роберт Аттвуд изобразил указательным и большим пальцем выстрел из пистолета.

     – Это точно? Вы видели, что он умер?

     – На все сто. Он превратился в вязкую чёрную лужицу. Но это секретная информация. Если к тебе придут серьёзные дяди из ФБР, лучше не говори им ничего из того, что знаешь. Притворись, что ничего не помнишь. Так будет безопаснее.

     – Хорошо, – с пониманием кивнул мальчик.

     – Между прочим, скоро Рождество, – сменил тему разговора детектив. – Может быть, ты хочешь получить на праздник какой-нибудь особенный подарок?