<a name="TOC_id20232171"></a>7. Вопрос веры
Если прикоснуться к внутренней обшивке стен корабля, можно ощутить, как по его трубам-венам бежит голубая горючая кровь. Если прислониться к нему всем телом, можно почувствовать живую дрожь.
Если при этом уйти в Тень, то можно понять, что корабль тоже смотрит на тебя.
Их пребывание на планете подходило к концу. Трой уже не выключал реактор даже когда выходил в город. Неделя, возможно меньше, и они смогут вернуться домой. Если он, дом, еще где-то оставался.
Айа шла по коридору к библиотеке, когда почувствовала, что на корабле есть кто-то посторонний. Цвет, тень, форма, звук, запах - она не могла сказать точно, что выдало ей присутствие чужака. Прижавшись к стене, уйдя в Тень, она бесшумно вытащила оружие. Если система безопасности гостя не засекла, значит, он был не просто опасен. Он приближался к уровню Мастера Тени.
Постояв на месте, включив все органы чувств на максимум, Айа плавно двинулась назад, к кухне, облюбованной тремя странниками под место сбора и ежедневного досуга. Шаг. Еще. Два. Пять. Семь.
Потолочные панели над ней вспучились, когда скрывающееся там существо двинулось следом. Айа сделала еще два шага, а затем обернулась, за секунду до того, как чужак атаковал.
Взмах кинжала, рывок из-под накидки пистолета. Удар кинжала отбил, выстрел, мимо. Контрудар, едва не сломавший Айе руку. Чужак был едва ли не в два раза больше ее, длинное гибкое тело покрывала маскирующая краска, мешая разглядеть его как следует. Айа дралась без мыслей, не разделяя разум и тело, дралась на высшей точке своего мастерства. И все равно чужак успевал отбивать ее удары, даже как будто с ленцой, не используя все свои способности.
Удар длиннопалой кистью пришелся Айе в челюсть, отбросил ее к стене, клацнула челюсть, голова рефлекторно качнулась назад, что-то острое мазануло по шее, прижало. Чужак склонился над ней, когтями второй лапы касаясь живота.
Айа узнала оборотня из таверны.
- Наверное, было бы проще, поговори мы тогда, верно? - оборотень точно прочитал ее мысли. Он даже не запыхался! Хотя не исключено, что у их вида голосовой аппарат не связан с дыхательной системой. - Мое имя Кактус. Я хочу предложить вам сотрудничество.
Из двери выскочил Трой.
- Стоять! Отпусти ее! Сейчас же! - пистолет в его руке не дрожал, но в глазах плескалось непонимание всей ситуации.
- Трой. Опусти оружие, - прохрипела Айа. - Он пришел говорить.
- Она, - поправил ее оборотень, приветливо раскрыв пасть в улыбке. - Опусти пистолет, человек. Я не воевать пришла.
Трой помедлил, потом опустил оружие. За время, проведенное вместе, он понял, что Мастеру Тени лучше доверять.
Из-за его спины показалось испуганное личико Траси. Айа внутренне сжалась. Лучше бы Зо не показывалась перед существом. Кактус повернула голову, уставившись на девушку прозрачными серыми глазами. Убрала от Айи руки, отступила к противоположной стене, медленным движением стерла с лица краску-хамелион.
- Вы знаете, с кем живете?
- Что ты хочешь сказать? - Трой не убирал оружия, но и понимания в его лице не прибавилось. И Айа поняла, что вполне с ним солидарна.
- Белая девушка, - оборотень кивнула на Траси. - Вы знаете кто она?.. Вижу, что не знаете. Не знаете, что застряли в этой компостной яме по ее вине. - Зо сдавленно охнула, прижала руки к лицу. - Ну что же ты, Белая девушка? Могла бы поделиться с друзьями. Они-то тебя за свою считают.
- О чем ты говоришь, Кактус? - Айа наконец отлипла от стенки, выпрямилась, глядя на оборотня. - Скажи прямо. Пожалуйста.
- Пожалуйста, - ящерица кивнула, присела на корточки. - Во время войны и после, в своих скитаниях с хозяином, беглым Первым генералом Рисси, моя мать слышала много легенд о Белой девушке. Она должна прийти в этот мир и очистить его от скверны. Своей смертью. Белую девушку должны принести в жертву на планете, олицетворяющей рай на земле.
- Уруба... - Айа начала понимать. Траси тихо плакала, прижавшись плечом к двери.
- Да. Уруба. Ваша Белая девушка должна была умереть там, принесенная в жертву Творцу. Но она испугалась. И так целый роскошный космический лайнер, полный людей, провалился сюда, в тупиковой вариант реальности.
Трой начал что-то говорить, но разум Айа зацепился за другое, показавшиеся ей гораздо важнее жизней пассажиров лайнера, да и их собственных тоже. Включая и жизнь Траси.
- Постой. Что ты сказала о Творце? Это Ему нужна такая жертва?
- Да. Так гласят легенды.
- Ты им веришь?
- Я сама дитя легенды. Создание-легенда.
Айа опустила голову. В коридоре повисла тишина.
- Нет. Это не Творец. Слышишь? Он не мог потребовать такого. Просто не мог.
Ящерица не отвела взгляд.
- Я тоже думаю, что Создателю Вселенной не мог понадобиться подобный ритуал.
- Тогда кто это был? Или... Есть?
- Какой-то демон, - Кактус пожала плечами. - Или осколок более древней цивилизации. В большинстве случаев разницы для нас нет. Белой девушке дано многое. Я не понимаю, зачем ее убивать. Но, как говорят, если она останется в живых, наступят последние дни. Здесь они уже наступили. И если люди узнают...
- Ты вроде хотела предложить сотрудничество? - почти зло спросила Айа.
