Понимание, что ему придется вернуться в окрестности столицы, пришло не скоро. А точнее, осознание, что кое-что он не завершил. Ему бы забыть всю эту историю с Дженни, наркотиками, притоном и очередной чужой кровью, которую он тщательно смывал со своей терракотовой шкуры в пересыхающем ручье на следующий день. Но не получалось. Уже мало было знать, что всегда улыбчивая и любящая поболтать земная девушка в безопасности и проходит лечение на далеком маленьком континенте. Уже мало было со слабой надеждой на спасение пересчитывать накопленные деньги в подполе, которых еще чуть-чуть и хватит на бегство. Руки же все чаще чесались разворошить змеиное гнездо и пустить к праотцам уродов, чуть не погубивших Дженни и таких как она.

Поэтому, продав, наконец, свою отару и тщательно закопав деньги под безликим валуном в пустынном ущелье, Мейс отправился по следам тех, к кому в свое время обращалась Дженни за дозой героина. Продавцы, посредники, мелкие исполнители — их оказалось неимоверное количество. Но на них он размениваться не стал. Хотелось добраться до главных, кто управлял всей этой гнилой сетью в северных землях Йемена. Поэтому он предпочел выслеживать темной тенью всех, кто казался ему наиболее подозрительным.

Неделя шла за неделей, наблюдение продвигалось со скрипом, ночевать приходилось за пределами населенных пунктов, да и питаться тоже почти подножным кормом. Хорошо, ящерицы и змеи попадались не так уж и редко, если отойти подальше от цивилизации. Но Мейс упрямо и зло сжимал кулаки и снова нырял в незнакомое хитросплетение залитых ярким солнцем узких улочек очередного города или поселка, чтобы планомерно вычислять маршруты, связи, схроны, сходки, локации. И лишь к исходу второго месяца он засек логово главных наркодилеров. На окраине Амрана, где в свое время похитили Дженни, среди невзрачных частных домиков.

Еще с десяток дней ушло на то, чтобы изучить точку, количество приходящих и степень их вооруженности. Ну и вычислить дату их ближайшей встречи, до которой Мейс собирался убрать большую часть основных торгашей. Задача казалась невыполнимой. Но выработанная за последние годы привычка сливаться с толпой и тенью и неплохое владение червленой джамбией сыграли Мейсу на руку. За несколько ночей он по-тихому перерезал горло почти всем лишним участникам дела. Так что в день сходки оставалось лишь не попасть под огнестрел и добить нескольких главарей, пока те не прочухали дурное.

Мейс и теперь, лежа на жесткой кровати в Сане, не сильно понимал, как сумел отделаться парой царапин от пуль и единственным глубоким порезом на бедре. Но хладнокровие и непреодолимое желание выместить на этом отребьи всю накопившуюся злость на жизнь не дали ему совершить промах. Поэтому в том тесном доме на краю Амрана в предсмертных хрипах сдохли четверо холеных землян непонятного ему происхождения. Отряхиваясь от их липкой вонючей крови, Мейс прекрасно осознавал, что всего лишь эгоистично отомстил, и вскоре их место займут другие. Но в тот момент ему было плевать. С трудом подволакивая ногу, он осмотрел дом на предмет чего-то полезного и отыскал в пересохшем колодце на выжженном солнцем дворе сверток с небольшой суммой местных денег и какую-то непонятную бумагу с неизвестными ему символами. Видимо, основное бабло крутилось далеко не в их руках. Но и на том спасибо.

Мейс вернулся в свою деревню и стал готовиться к побегу. Желательно с Земли, но и другая часть планеты тоже подойдет. Однако однажды вечером на пороге его деревенской лачуги появился Нэйтан, приехавший насильно всучить ему солидную сумму денег за помощь. Настороженный Мейс впустил его внутрь и тщательно запер дверь.

— Если ты так хочешь меня отблагодарить, — произнес он, присаживаясь напротив мужчины на деревянный табурет, — ответь на пару вопросов. Твоя сестра говорила тебе, кто я?

Нэйтан немного растерялся, перебирая в пальцах ворот скинутого летнего пиджака, но все же неуверенно ответил:

— Дженни сказала, что ты… другой. Не как все…

— Я не человек, — прямо отрезал Мейс, взявшись за край арафатки. — И я даже не с Земли.

И он неспешным движением стал разматывать платок, постепенно обнажая свое покрытое огненной шерстью инопланетное лицо со звериными большими ушами, тонкой линией темных губ, бурым кончиком кожаного носа и жестким густым загривком, утекающим через всю голову за ворот рубахи. Мейс пристально следил за реакцией Нэйтана, готовый в любой момент защищаться. Но мужчина лишь пораженно тряхнул головой и едва слышно пробормотал:

— Пресвятая Богородица… Кто ты, Мейсон?

— Это долгая история. Все, что тебе нужно знать, ты уже знаешь и видишь. Ты еще хочешь иметь со мной дело, или мы на этом прощаемся?

Нэйтан в полном замешательстве потер руками лицо и шумно выдохнул.

— Кем бы ты ни был, ты тот, кто спас мою сестру. И я в долгу перед тобой. Я все так же настаиваю на своей благодарности.

И он чуть приподнял за ручку небольшую дорожную сумку, в которой, судя по всему, привез деньги.

Мейс задумчиво хмыкнул и чуть подался вперед.

— Потрать это на Дженни. У меня есть кое-какие сбережения. И они пригодятся мне на то, чтобы исчезнуть из Йемена. Потому что здесь меня могут найти мои враги. И если ты все еще хочешь мне помочь… Часть этих бумажек мне нужна в цифровом виде. Но я здесь никто.

— Ты хочешь, чтобы я открыл для тебя счет в банке? — немного оживился Нэйтан. — Я понимаю… У тебя нет документов. Но это не проблема. Я все сделаю! Оформлю для тебя валютную карту на свое имя и положу туда твои деньги. Боюсь, в Йемене это не получится, и мне придется немного помудрить с денежными переводами между счетами… — и он лихорадочно потер виски, прокручивая в голове предстоящие дела.

— У меня нет выбора, — спокойно ответил Мейс, понимая, что ему придется довериться этому человеку.

— Хорошо, Мейсон, — поднял на него глаза Нэйтан и решительно встал с табурета. — Не переживай. Ты можешь обращаться ко мне с любой просьбой. И я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Но Мейс оборвал его тираду взмахом руки. Было еще кое-что не менее важное. Он прошел в дальний угол своей комнатки и выудил из-под подушки сложенную в несколько раз бумажку. Ту самую, которую нашел вместе с деньгами наркодилеров.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил он, разворачивая ее и протягивая Нэйтану.

Тот нахмурился и, взяв в руки листок, пробежался глазами по длинной строке разнокалиберных символов. А потом в полном неверии вскинул голову и уставился на Мейса.

— Откуда это… — в замешательстве пробормотал он.

— Забрал у тех, кто продавал Дженни героин, — коротко ответил Мейс, невесело усмехаясь. — Подумал, вдруг мне пригодится больше, чем мертвецам?

Нэйтан пораженно замер, переваривая и осознавая услышанное, а потом прокашлялся и произнес:

— Это приватный ключ от криптовалюты. От суммы денег в виртуальном кошельке. И поверь, эти суммы, как правило, очень велики. Думаю, тебе хватило бы на то, чтобы скрыться и безбедно жить где-нибудь подальше от Йемена. Но для этого нужно перевести эти средства вот отсюда, — и он ткнул пальцем в бумагу, — в твой собственный виртуальный кошелек. И ключ от него будешь уже знать только ты. И сможешь обналичить эти деньги из любой точки мира. Прости… Земли.

Мейс молча кивнул и снова отошел в угол комнаты, где снял с пола пару досок и достал из тайника мешок со своими сбережениями. Он знал, что если сейчас не рискнет, то никогда не сможет отсюда сбежать. Поэтому уже в следующее мгновение он протянул мешок Нэйтану.

Тот осторожно взял его и с готовностью кивнул.

— Я все сделаю, Мейсон! Дай мне немного времени. Когда все будет готово, я передам тебе банковскую карту и новый приватный ключ через коллег Дженни из комитета Красного креста. Будет лучше, если ты с ними встретишься в Сане, в столице. А это, — и он опустил на пол свою дорожную сумку, — пусть останется у тебя. Мало ли что понадобится…

Мейс не стал на этот раз спорить, возражать и честно сделал все, что от него требовалось. Собрал свои вещи, перебрался в Сану, купил телефон и снял на окраине комнатку. И вот уже неделю равнодушно взирал в распахнутое окно со старой жесткой кровати, ничему не удивляясь. И раз телефон молчал, значит так тому и быть.