Мадлин почувствовала себя так глупо, что на глаза навернулись предательские слезы, которых она не смогла сдержать.
— Эй-эй, ты чего? — нахмурился заподозривший неладное Тротл и интуитивно провел кончиками пальцев по ее лицу. — Ты плачешь??? — и в его голосе послышался испуг. — Что я не так сделал?
— Ты? — горько произнесла Мадлин, невольно уворачиваясь. — Лучше спроси, что я не так сделала… Я же не знала… Я даже не подумала… Прости меня…
Тротл не дал ей договорить и решительно обхватил ее лицо ладонями, заставляя вновь посмотреть ему в глаза. Даже в темноте глубокой ночи они были пронзительными и блестящими.
— Я сказал, что мы разные. Но я, вроде, не говорил, что о чем-то сожалею. И как выяснилось, нет ничего невозможного для нас с тобой. Ты дала мне почувствовать совершенно новые для меня ощущения еще с первых объятий. А вчера я просто понял, что это такое. Кажется, вы называете это желанием.
— Но ты хотел уйти, — печально возразила Мадлин.
— Я не знал, как на это реагировать, что с этим делать, — вздохнул Тротл. — Я боялся обидеть тебя.
— Тогда почему ты сейчас ответил на мой поцелуй? — и Мадлин замерла, ожидая такого важного для нее ответа.
— Я хотел не просто рассказать, а поделиться с тобой своими чувствами к тебе. У тебя нет антенн, и я решил попытаться сделать это так, как это делают земляне. Не знаю, конечно, получилось ли, — и он неуверенно опустил глаза, коротко вздыхая, а потом совсем тихо добавил: — Но я очень надеюсь, что теперь тебе все ясно.
Мадлин некоторое время смотрела на него, пока произнесенные слова оседали в ее сердце живительной росой, и утраченное тепло вновь растекалось по похолодевшим венам.
— Тебе, надеюсь, тоже, — шепнула она, наконец, в ответ.
Тротл медленно выдохнул, выдавая свое внутреннее напряжение от столь внезапно возникшего диалога, потом приблизился к девушке и прижался на несколько мгновений лбом к ее лбу. Этот его жест уже стал таким привычным и понятным, будто выражал наивысшую степень доверия и открытости.
— Надо одеться, а то замерзнешь, — опомнился Тротл.
— Да, только давай еще немного побудем здесь? — попросила Мадлин.
— Сколько захочешь, — шепнул рыжий.
Звезды медленно гасли на все еще темном небе. Побледнел и далекий Марс, удивительная планета без поцелуев.
====== Глава 13. Неожиданные открытия ======
Не хотелось ни открывать глаза, ни шевелиться, ни возвращаться в реальность, но дымчатое утреннее солнце назойливо светило прямо в лицо. Мадлин недовольно перевернулась на живот, оттягивая момент пробуждения. Кто-то аккуратно и тепло провел рукой по ее волосам, и хрупкий сон с сожалением упорхнул.
К своему удивлению Мадлин обнаружила, что лежит на Мичиганском пляже, укрытая байкерской курткой, и, лишь увидев рядом с собой сидящего на песке Тротла, вспомнила, как они здесь оказались. Он смотрел на нее сквозь очки, и на его губах светилась легкая улыбка. Мадлин приподнялась и только тут заметила, что его шерсть блестела в первых лучах солнца, а загривок и челка были ещё мокрыми и слипшимися. Даже на его футболке кое-где проступили влажные пятна.
— Привет, — улыбнулась она ему. — Ты что, купался?
— Да, — ответил он, продолжая смотреть на нее скрытым за очками, но явно довольным взглядом. — Поплавал немного, пока ты наслаждалась своим последним сном.
— Последним? — воскликнула Мадлин. — Он был единственный и такой короткий! Мы что, уснули прямо тут?
— Ну да, — пожал плечами рыжий. — Кажется, уже и так близился рассвет. В общем, подремали немного. С добрым утром, Лин, — добавил он тихо и, склонившись к девушке, прижался на мгновение своим влажным лбом к ее лбу.
Мадлин улыбнулась в ответ. Видимо, это был аналог нежного поцелуя у марсиан. Хотя от пряного земного она бы тоже не отказалась.
— Вода не очень холодная? — спросила она у Тротла.
— Немного бодрит, — признался он. — Но иначе бы я не проснулся.
— Да уж, — Мадлин тряхнула головой, понимая, что почти бессонная ночь отдается тяжестью в каждом кусочке ее тела. — Пожалуй, мне тоже не повредит освежающий заплыв…
И она решительно поднялась с земли и направилась к воде. Озеро дышало мелкими пенистыми волнами, которые словно игрушечные облачка накатывали на прибрежный хрустящий песок и растворялись в неизвестности.
— Мадлин, там правда не очень-то тепло, — с сомнением предостерег ее Тротл, вставая и неспешно следуя за ней. — И ты все же ранена.
— Кто бы говорил! — ответила девушка, бросив осуждающий взгляд на его обожженные и разбинтованные ладони.
Мадлин присела у самой кромки и опустила в воду руки. Да, Тротл прав, озеро было далеко не парным молоком, но отказываться от идеи уже не хотелось, ведь по-другому накопившуюся усталость было не изгнать. Да и от песка на всем теле тоже хотелось избавиться.
— Ну что, — сказала она, поднимаясь и осторожно снимая с себя толстовку, — будешь зрителем или поучаствуешь?
Тротл в некотором замешательстве почесал подбородок, явно не ожидав от девушки такой решимости.
— Надеюсь, ты не собираешься плавать со своей незажившей рукой, — наконец, пробормотал он, стаскивая с себя футболку и штаны.
Теперь уже Мадлин невольно замерла, оглядывая обнаженного и полумокрого марсианского мужчину. За эти дни она уже попривыкла к необычному виду этих инопланетян, но все же каждый раз, когда взгляд ее цеплялся за ту или иную их полузвериную черту, она не переставала удивляться, как такое возможно. Вот и сейчас, глядя на стройную и спортивную фигуру Тротла, у нее будто двоилось в глазах: то ли тело человека с подвижными ушами, хвостом и рыже-палевой гладкой шерстью, то ли тело зверя, напоминающее человеческое. И, тем не менее, ни марсианское происхождение, ни даже загадочные кожаные антенны ничуть не помешали им физически быть вместе.
От воспоминаний и представшей перед ней картины Мадлин невольно закусила губу и отвела глаза. Ведь всего несколько часов назад вот этот мужчина целовал ее своими тонкими горячими губами, а она, сама того не ведая, разбудила в нем потаенные и никогда не раскрывавшиеся, но такие земные инстинкты, которые не только подарили им приятные моменты страсти, но и стерли любые границы между их планетами. До вчерашнего вечера она и не задумывалась о том, что возможно между ними, а что нет. Она просто тянулась к этому марсианину, думала о нем, дышала им и боялась, что навсегда останется для него лишь незваной гостьей Чикаго, лишь давней подругой Чарли. И только удивительное стечение обстоятельств, выкроившее для них пару спокойных мгновений наедине в этом хаосе стремительных и опасных событий, дало им шанс открыться друг другу, сделать первый шаг, минуя все страхи, сомнения и неведение, и произнести такие важные слова. Что ж, пусть это рассветное утро хоть недолго будет только для них двоих.
Мадлин вздохнула и, решительно сняв с себя оставшуюся одежду и подобрав охровые волосы в высокий пучок, смело зашла в воду. Несколько торопливых шагов леденящего холода, и она окунулась в глубину, чувствуя, как перехватывает дыхание, а кровь живительно бурлит по венам. Она нащупала ногами дно и повернулась к Тротлу, который сделал небольшой заплыв вокруг нее и, отфыркиваясь, остановился рядом.
— Ну как, не окоченела? — прижав мокрые уши, шутливо спросил он.
— В самый раз, — как ни в чем не бывало ответила Мадлин, понимая, что на самом деле погорячилась со своим решением, и вода действительно казалась очень студеной. — Или ты хочешь меня погреть? — она приподняла одну бровь и поймала себя на мысли, что кокетничает с Тротлом самым откровенным образом.
Этот факт ее развеселил: она заигрывает с марсианским мышеподобным мужчиной, в особенности после того, что произошло накануне ночью. Рыжий, тем не менее, отреагировал совершенно серьезно и раскрыл свои объятия.
— Всегда пожалуйста. Прошу. Только извини, будет немного мокро.
И вот уже и он не может сдержать хитрой ухмылки сквозь свои палевые усы. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом рассмеялись легко и задорно. Мадлин сделала к нему шаг и оказалась в его руках.
