Мне нужна армия, небольшая, но надёжная. Мне нужны опытные профессионалы. Скоро как раз один такой подходящий отряд наёмников начнёт подбирать себе дом для службы. Если я не успею их переманить…

Меня попросту убьют, а мой дом уничтожат, как и раньше. Да, теперь мне не надо идти так долго, но хотелось бы сделать всё без лишних смертей и сразу. Войск дома Строганова не хватит для того, что я задумал.

Стоит ли воспользоваться Камнем Краста? Нет, передо мной мелкие сошки, они ничего не решают. Но я могу сделать по старинке.

Получится ли сразу с тремя? Думаю, что да.

На колени ко мне прыгнул здоровенный кот и замурлыкал. Я повернулся в кресле к гостям, поглаживая кота. Ну всё, теперь я чувствую себя суперзлодеем. Можно ещё зловеще расхохотаться.

Все три проверяющих подняли на меня взгляд.

Один, лысый, нетерпеливо барабанил пальцами по ореховому столу. Второй, с уродливыми усиками, с которыми он походил на педофила, напевал что-то про себя, но слышно только неразборчивое мычание.

Третий, молодой и в строгих очках, копошился в бумагах.

— Где мои деньги? — спросил я в очередной раз.

— Ну вы же понимаете, — начал лысый. — Что согласно приказа…

— Параграф два которого гласит, — продолжил тип с педофильскими усиками.

— Что на время проверки… — встрял молодой, нудно зачитывая текст постановления.

— Хватит! — потребовал я. — Кто-нибудь может объяснить наконец нормальным языком, что случилось?

— Так это нормальный, — сказал молодой. — Просто согласно положения номер четыре указа императора…

— И директиве номер…

— Остановитесь, — я протёр лоб.

Лучше бы я ещё раз разобрался с отрядом Инквизиции. Даже они не настолько нудные, и в них можно стрелять. И я хотя бы понимал, что хотят инквизиторы. А что нужно от меня этим типам, я никак не мог догадаться.

Передо мной лежало письмо от министра юстиции и чего-то там ещё. Меня просили, потому что никакой министр не имел права мне приказывать, оказать помощь этим господам, которые хотят проверить что-то там в моём имуществе.

Я ещё раз вчитался в письмо. Какие же они все бюрократы. Даже зубы заныли от этого текста.

— Давайте своими словами, — медленно и спокойно сказал я, сдерживая себе, чтобы не разораться. — В чём вы меня обвиняете?

Трёхголовый монстр бюрократии в лице этих господ начал отвечать, каждый по очереди:

— Мы ни в чём вас не обвиняем, Ваше Сиятельство.

— Но вы продали все надёжные акции, скупили дешевеющие по бросовой цене. А потом продали их намного дороже.

— Это подозрительно. Может иметь место сговор, который согласно уложения…

— Запрещён. Но это не значит, что вы виноваты. Может быть, ваш управляющий вступил в преступный сговор с биржевыми дельцами, чтобы манипулировать ценами. Но мы всё выясним.

У меня от их объяснений заболела голова. А все трое фальшиво улыбнулись и продолжили:

— На время расследования все ваши счета блокированы.

— Но если мы не найдём ничего подозрительного, то вам всё вернётся, каждая копейка.

— И если вы нам поможете, то мы закончим быстро.

— Насколько быстро? — спросил я.

Воплощение бюрократии ответило единодушно:

— Три месяца.

— Да вы издеваетесь!

Коту стало скучно и он спрыгнул с моих коленей. Я взял ножик для вскрытия конвертов. Достаточно острый.

— Но таково процедура…

— Согласно протокола…

— Тихо! — рявкнул я. — А если ваша проверка закончится сегодня, как быстро вы вернёте мои деньги?

— Закончить сегодня? — все трое захихикали. — Это точно невозможно.

— И тем не менее?

— Две недели.

Это всё равно долго, я потеряю время. Но эта бюрократия здесь не просто так. Кто-то заказал меня министру, а тот отправил своих цепных псов. Даже без доказательств они могут блокировать деньги на найм армии очень долго.

Но можно ускорить процесс. Да и я уже устал с ними разговаривать.

— Вы закончите проверку сегодня, — сказал я.

— Ваше Сиятельство, согласно регламента, — тип с педофильскими усиками осёкся. — Вы порезались.

— Я знаю. Мы с вами поговорили, вы проверили документы и не нашли ничего подозрительного.

Подчинить сразу троих сложно. Я внимательно посмотрел каждому в глаза по очереди и начал ждать ответа.

— Верно, — согласился лысый, не в силах отвести от меня взгляд. — Максим Петрович честнейший человек, которого я только знал. Он никак не мог участвовать в афере.

— Согласен, — согласился тип с усиками. — Никаких сомнений, что сделка совершена по всем требованиям закона.

— Максим Петрович, — молодой вытащил лист бумаги из стопки. — Мы сейчас напишем акт, что мы завершили проверку и не нашли ничего подозрительного. Через две недели вам всё вернётся. В конце концов, мы же с самого начали знали, что здесь нет криминала. Это министр попросил нас заняться этим делом. А мы не могли отказаться.

Ну вот это мне нравится больше.

— Когда вы вернётесь, — сказал я. — То сдайте отчёт, убедитесь, что всё нормально, а через две неделе скажите министру, что он злобный мудак и гандон.

— Обязательно скажем, Максим Петрович, — заверили меня три марионетки.

Ну не совсем марионетки. Когда они уедут, то придут в себя, не очень понимая, что здесь случилось. Но работу сделают, а через две недели скажут министру то, что я передал.

— Ну и отлично, — я поставил размашистую подпись под документом, где по результатам проверки был признан очень честным человеком. — А теперь свободны. Мне надо подумать.

— Ты хоть поспал? — спросила Лера на следующее утро, прижимаясь ближе.

— Не-а, — сказал я, смотря в потолок. — Ты мне руку отлежала, можешь с другой стороны лечь?

— Всё думаешь, — она перелезла прямо через меня. — Зачем тебе нужна армия? У меня же есть.

— Ты не понимаешь, — сказал я без раздражения. — Это очень важно, чтобы у меня была моя собственная, преданная лично мне армия. Твои парни крутые, но мои будут ещё лучше.

— Но ведь через две недели тебе всё вернётся.

— Угу, но это долго, — я посмотрел на часы и сел на кровати, свесив ноги вниз.

— Пора вставать? — Лера зевнула.

— Угу.

— Но кое-что мы успеем, — она улыбнулась. — Тебе надо расслабиться, ты слишком напряжён. А тебе ещё надо думать и строить планы за всех нас.

Она настойчиво опустила меня на кровать и уселась сверху. Я чуть дёрнулся от приятной дрожи во всём теле и положил руки под голову.

Это и правда расслабляло, но долбанные мысли всё равно лезли в голову.

Когда мы встали и позавтракали, настроение стало ещё хуже. Уединиться с Лерой ещё раз? Некогда, но на пароме у нас отдельная каюта, ещё успеем много чего.

— Жди команды, Трофимыч, — я отдавал последние распоряжения прямо на ходу. — А пока обучай всех, кто есть.

— Принято, князь, я займусь.

— Отлично. Все готовы?

Команда была в сборе. Света зевала, Алекс стоял с вечным невозмутимым видом, Паха что-то жевал. Кирилл зачем-то фотал куриц во дворе. Лера рядом со мной, проверяла все вещи по списку.

Отлично, мне такими делами сейчас заниматься не хотелось.

— Выходим, — сказал я. — Паром уже через… а этому что надо?

В чистом, без единого облачка небе стало видно вертолёт. Не боевой, к счастью, пассажирский. Он приближался к нам.

Это дорогая модель. Чуть вытянутый гладкий корпус, шасси, которые убирались внутрь, зеркальные окна.

— Мать твою, какой, — Кирилл сделал снимок. — Знаешь, Паха, сколько такой стоит?

— Сколько?

— Дохрена.

Вертолёт завис над нами, распугивая куриц. Из-за шума винтов не было слышно ничего другого, а ветер, который они подняли, трепал мою одежду.

Из днища машины вылезли шасси, и вертушка опустилась на землю прямо перед нами. Винты начали крутиться медленнее, пока не остановились.

Дверь мягко сдвинулась в сторону.

— А это что за дед? — тихо спросила Света.

— Доброе утро, князь Воронцов! — поприветствовал меня человек, выбравшийся из вертолёта.