— Ты нам купишь подарок на день рождения? — спросил Джейк.

— Хочу мячик. — Коллин неаккуратно поставил на стол тяжелый стакан и посмотрел просящим взглядом на Стефана, слизывая языком остатки молока с губ.

— А я поезд. — Выкрикнул Джейк. — Как у Джесси.

— Я тоже хочу поезд.

Стефан поморщился от их, перекрикивающих друг друга, голосов. Рассказать детям о том, что такое день рождения и о том, что он у них тоже бывает, было очень плохой идеей. Стефану не хотелось ломать голову над подарком им, не хотелось тратить на это деньги, но теперь придется это делать.

— Какой поезд? — спросил он.

Телефон завибрировал второй раз. Сегодня утром Вайзеру зачем-то потребовалось съездить на объект и зачем-то понадобилось взять с собой Стефана. Он послал за Стефаном машину, которая должна была быстро заехать за ним, завернуть в детский сад, а потом лететь через весь город к восточной окраине, на пустырь, где планировалось строительство.

«У тебя сорок минут» — писал Вайзер.

— Поезд на дороге. Там есть рельсы, домики и деревья. И поезд сам едет. — Объяснил Джейк.

— У Джесси дома большой есть. — Коллин дожевывал последний кусок тоста, говорил с полным ртом, и крошки валились прямо у него изо рта.

Опять завибрировал телефон.

«Срочно пришли мне положение об аукционе!» — писал Вайзер. Если Адам ставил восклицательный знак, то дело не требовало отлагательств, поэтому Стефан тут же начал выискивать среди документов, хранящихся на почте, нужный. Из-за того, что все было плохо рассортировано, получалось медленно, как бы он не старался.

— Он не большой! — в тоже время возмущался Джейк. — Он не больше твоей собаки!

— Он больше Чаппи! — Коллин все не мог пережевать хлеб. — Джесси вот так показывал! — И Коллин развел ладони в сторону, показывая поезд.

— Все равно это мне купят поезд. Ты будешь играть с мячом.

— Нет! — заплакал Коллин.

Стефан отправил нужный документ и положил телефон на стол рядом с чашкой чая.

— Хватит! — прикрикнул он. — Не успеете собраться, поедете в сад в трусах!

Коллин не успокоился. Он торопливо начал размазывать по лицу набежавшие слезы и уже успел перепачкаться в джеме. Сдавленные всхлипы доносились откуда-то изнутри его маленького тельца, и такие сильные, что мальчик вздрагивал.

Повезло детям в том, что встал папа и быстро сумел влить в них остатки молока, а после быстро натянуть на них приготовленную с вечера одежду. Джейк успел и ему рассказать про поезд, и про то, что Коллину надо обязательно купить мячик, и только мячик, потому что он не умеет играть в поезд и, вообще, слишком маленький для таких взрослых игрушек. Папа улыбался и согласно кивал.

За тридцать минут Стефан привел себя в приличный вид, замазал круги под глазами кремом и ровно зачесал волосы назад, скрепив одной незаметной заколкой. Доесть тост он так и не успел, когда пришла пора выходить из дома, выталкивая перед собой детей.

В саду он передал их воспитателям, и уже ближе к девяти утра был на объекте. Не успел Стефан выйти из автомобиля, как водитель газанул, развернулся и исчез за широким сетчатым забором. Этот просторный пустырь находился на небольшой возвышенности и с него открывался вид на другие жилые массивы. С верхних этажей будущих домов вид должен быть лучше: небольшое озеро, примостившееся между двумя широкими автострадами и далекую линию реки с мостами-палочками, и блестящими высотками в центре сразу за этой рекой.

Сейчас здесь среди пожухлой травы и камней в хаотичном порядке стояли старые двухэтажные бараки, в которых все-таки еще оставались жители. Неподалеку виднелись ржавые гаражи и свежевыкрашенная детская металлическая горка, расположившаяся под единственным здесь пышным деревом. Еще дальше виднелась парочка многоэтажных домов старой постройки, от которых к баракам вела хорошо прокатанная дорога. Все это было остатками маленького городка, построенного рядом с тепловой станцией. Станция давно не работала, а ее территорию стремительно пожирали разрастающиеся городские окраины.

В том месте, где Стефана высадила машина, огороженном от местных жителей забором с проволкой, скопилось очень много людей в светлых рубашках с галстуками и брюках. Белокурый Вайзер выделялся среди всех остальных. Он с еще одним человеком стоял в отдалении от основной компании. Они курили и смотрели на просторную территорию, лежащую перед ними как на ладони.

Стефан подошел к ним.

— Что происходит? — спросил он тихо.

— Обозреваем перспективы. — Ответил Вайзер. — Ты не купил по дороге кофе?

— Вы не говорили.

— Ты должен был догадаться. Это мой секретарь. — Кивнул он своему собеседнику, альфе. — Бумаги принес?

— Все тут. — Стефан протянул Вайзеру папку.

— Хорошо, можешь пока погулять немного.

Вайзер и альфа бросили недокуренные сигареты прямо на землю, в сухую траву и пошли в сторону остальных людей. Там же был просторный вагончик со всем необходимым для работы и даже кондиционером. Незнакомый альфа тут же начал сыпать очень специфическими, непонятными Стефану словами, из какой-то другой области, совсем не из финансов.

От окурков затлела трава, и Стефан медленно придавил ее подошвой, покрутил немного ногой, чтобы не дать огню ни одного шанса. Но потом понял, что ничего бы здесь не сгорело — земля была влажная и темная, как после дождя.

Происходило что-то необычное. Это Стефан понял, потому что Вайзер снова закурил. Ну и потому что он позвонил ему в пять часов утра.

Вайзер пару недель назад решил бросить. Это для него Стефан теперь по утрам кроме кофейни заходил в аптеку, это он вел в календаре отсчет дней, которые продержался Адам, самому же ему было некогда.

Но у Вайзера ни черта не выходило.

— Заботитесь о своем здоровье? — спросил Стефан один раз в очередное утро, подавая ему стаканчик с кофе и блистер со специальными леденцами.

— Курящий человек выглядит слабо. — Ответил Вайзер. — Даже если это еще один твой ритуал, например, как кофе с утра, — он поднял стаканчик, — даже если все не так, люди будут думать, что у тебя стресс, или что ты не можешь бросить, что привычка имеет на тебя давление. — Он улыбнулся, показав верхние зубы. — С нашей работой здоровье съедает кое-что другое, а не сигареты.

— Но мне кажется, что и пользы от них нет. — Ответил Стефан.

— Тебе просто надоело покупать мне леденцы, согласись. — Вайзер улыбнулся.

— А так бы я покупал тебе сигареты.

Но Стефан действительно считал, что это слабость Адама. За последние полгода совместной работы он знал о нем почти все. Знал то, о чем и сам Вайзер не догадывался.

За спиной у него послышались сердитые голоса и быстрый напряженный шаг в его сторону. Стефан резко развернулся и посмотрел в сторону фургона. Оттуда на него буквально летел очень рассерженный альфа, за ним еле поспевал другой, молоденький, неопределенного пола, еще почти мальчик. Не старше Стефана, это уж точно.

Из фургона вышел Вайзер, ничего не говорил, смотрел этим людям вслед и теребил в руках белую пачку сигарет.

Злобный мужчина прошел мимо Стефана, остановился на долю секунды перед ним, выдохнул весь воздух из своих легких.

— Корпоративная шавка. — Вместе с воздухом выплюнул он в сторону Стефана, и пошел дальше, по тропе, ведущей к старым покосившимся баракам.

Стефан еще долго смотрел им вслед, стоя на самом краю их территории перед пустынным морем сухой травы, где в страшных бараках-норах прятались местные жители.

Большое ветвистое дерево надлежало спилить, бараки вместе с гаражами снести и построить на этом месте два дома из первой очереди строительства, потом массив должен был разрастаться еще дальше. Серые блочные дома, стоявшие на другом конце пустыря тоже шли под снос, но только в будующем году. На том месте появились бы самые высокие дома из массива, каждый более чем на три сотни квартир.

Эти люди, прошедшие мимо него, и считавшие, что могут сопротивляться, были глупцами. Невозможно выстоять против неизбежного, невозможно победить корпоративного монстра, который уже почуял будущую выгоду.