Безмирье встретило нас недружелюбно. Зима в горах даже не думала заканчиваться, и ледяной ветер стегнул по щекам, опалив стужей мокрые от слез щеки и глаза. Тяжелый и жаркий тулуп с чужого плеча мгновенно остыл. Спина, мокрая от пота, тут же замерзла, запуская табуны мурашек.

Нас встречали. Толпа тепло одетых придворных стояла вокруг портала, ожидая возвращения наследного принца. На меня они даже внимания не обратили, посчитав, видимо, кем-то из прислуги. Это меня немного успокоило. Я привычно сделала шаг в сторону, освобождая проход к порталу, и остановилась.

Огляделась. Кругом только горы, покрытые снегом. Я знала, что Проклятая королева Агата построила свою страну в самых неудобьях мира, но все же не ожидала увидеть настолько унылый ландшафт – серо-черные склоны, покрытые искрящимся льдом и белым снегом. Красиво, но ни единого деревца… Мне сразу же захотелось вернуться в деревню. Как здесь, на голых камнях, растить животных? Корова камень грызть не может и мхами и лишайниками не питается. Овцы и козы, еще куда ни шло, может выживут. А Буренушка? Круглый год сухое сено жевать?

– Мам! – улыбающийся Петька подхватил растерянную меня за руку и потащил куда-то в сторону, – идем! Нас уже во дворце ждут. У тебя будут свои покои, Оргор, мой гувернер, сказал, что все уже готово. Его внучка, Асилька, будет твоей гувернанткой. Она очень старательная, мам. Я выбрал для тебя все самое лучшее.

Он был здесь дома. Я это чувствовала. Я это видела. Мой сын неуловимо изменился, после перехода через портал. Он выпрямился, расправил плечи, его взгляд стал тверже и взрослее. Он принц, наследник престола, а не деревенский мальчуган. И теперь я понимала, как Лекс может обращаться к нему «ваше высочество», потому что назвать принца Петькой у меня самой язык не поворачивался…

– Хорошо, – осторожно улыбнулась я, так и не добавив ничего. Ни имени, ни титула…

А он все понял. Обнял меня за талию и прижался, как раньше. И взглянул на меня, как раньше. И улыбнулся. Светло и радостно. Как раньше.

– Мам, это я для всех остальных принц и его высочество. А для тебя и для деда я так и останусь тем же Петькой. Ничего не изменилось, мам… я же люблю вас, вы мои самые близкие люди в этом мире. – Я невольно всхлипнула и вытерла выступившие слезы. На таком морозе лучше не плакать. – Пойдем, – Петька отстранился и взял меня за руку, пойдем мам, а то тут холодно. Деда уже унесли во дворец, я проследил. У него опять ноги отказали, – вздохнул мальчишка, – я велел, чтобы его осмотрел мой личный врач.

Я могла только кивать и прикусывать губу, чтобы не расплакаться. Его забота была такой трогательной, и в то же время мне до слез было больно от понимания, что Петька остался маленьким мальчиком только для меня и для деда. Для всех остальных он не ребенок, для всех остальных он принц.

Дворец оказался совсем рядом. Просто из-за горы, на выступе которой был портал, его не было видно. Огромный величественный архитектурный комплекс из кипенно-белого, в цвет снега, мрамора, с кованной оградой, окрашенной серебристой краской, сверкающей в тусклом свете вечернего зимнего солнца тысячами искр.

– Когда светит солнце, – угадал мои мысли Петька, – изгородь блестит, будто усыпана бриллиантами. А это всего лишь светоотражающая краска со слюдяной крошкой. У нас очень красиво, мам, – вздохнул он и улыбнулся, – я думаю, тебе здесь понравится.

– Петька, – спросила я тихо, чтобы свита, встретившая нас у портала и теперь идущая сзади, не услышала столь фамильярного обращения, – а как же Буренушка наша. Как же она здесь жить-то будет? Ни травы, ни леса…

– Не переживай, – так же тихо фыркнул, сдерживая смех, маленький принц, – будет ей и трава, и лес, и озеро… потерпи чуть-чуть, мам. Не волнуйся. Ты все увидишь завтра. А сегодня ты у меня в гостях.

Легко сказать потерпи… Легко сказать не волнуйся… Да, у меня сердце колотится так, что вот-вот из груди выпрыгнет.

От переживаний за деда обезножевшего. Не успели мы порадоваться, что он на ноги встал, как снова в постель лег. Не мудрено, конечно, такой удар на старости лет. Потерять все, чем жил всю жизнь очень тяжело. О, Небо! Пусть дед Лишек встанет снова! Я его, конечно, в любом случае не брошу, но очень хочется подарить старику счастье… А пока ему от меня одно горе – дом сгорел, ничего не осталось. Одни головешки.

Скотинка наша бездомная осталась. Нет, всех моих животных, птиц и даже пчел никто не бросит на морозе. Но лучше уж свой тесный сарайчик, чем чужие хоромы.

И не только для скотинки, но и для меня. С одной стороны я радовалась, что буду жить в этом совершенно изумительном, сказочно-сверкающем дворце! Как королева! В роскоши! В золоте!

А с другой, было немного страшно… Вдруг мне так понравится, что я потом не смогу отказаться? И от этих мыслей теплело Сердце за пазухой. Артефакту по вкусу было такое решение… Он хотел, чтобы я стала королевой и правила, отдавая ему ко кусочку свою душу.

– Лола, – к нам подошел Лекс, – его величество рад, что вы пришли к нам в Безмирье, и приглашает вас завтра утром на завтрак, чтобы обсудить дальнейшие планы.

– Хорошо, – попыталась улыбнуться я той самой лицемерной улыбкой, которая когда-то давалась мне легко и просто, – передайте его величеству, что я приду.

Улыбка получилась откровенно фальшивой, потому что мне стало страшно… как я завтра пойду к королю на прием, если мне даже нечего надеть? Я не хочу, чтобы придворные смотрели на меня, как на прислугу. Это сейчас мне хотелось остаться незамеченной. Но не завтра, когда я встречусь с первым в моей жизни настоящим королем… мысли заметались перепуганными белками, сталкиваясь друг с другом, путаясь и смешиваясь в один ком.

– Лола, – Лекс поддержал меня под локоток с другой стороны, – успокойтесь. Не нужно бояться, если я рядом, – он мягко улыбнулся, – я никому не позволю обидеть вас.

– Спасибо, Лекс, – искренне улыбнулась я магу, и пояснила, – у меня ничего нет, чтобы пойти на прием к его величеству, и именно это меня смущает.

– Как это нет?! – Петька возмущенно дернул мою руку, – Мам, ты что?! Ты же королева! Вон, смотри, – он кивнул на дворец, – это все твое!

От этих слов в сердце екнуло, а Сердце потеплело. Мое… Это все мое.. Я даже остановилась посреди тропинки, ведущей вниз по склону. Лекс и Петька замерли рядом, продолжая поддерживать меня с двух сторон. Свита, тихо перешептываясь, остановилась в отдалении.

Белоснежный дворе манил, каждая искорка на ограде, каждое окно, подмигивали мне и шептали, что устами младенца глаголет истина. И в голове невольно мелькнула мысль, а может Петька глаголет истину? А Лекс подлил масла в огонь:

– Ваш сын рассуждает абсолютно верно, – кивнул он, – вы королева. И пока Сердце при вас, вы имеете больше прав на трон Безмирья, чем кто-либо другой. То, что вы, владея Сердцем, нашли в себе силы отказаться от участия в заговоре Проклятой королевы с целью захвата трона, вызывает восхищение, но, если вы решите занять свое место безмирники с радостью примут такую королеву, как вы.

О, Небо! Да, что же они делают-то со мной?! А может они оба правы, стучало в голове, я же знаю, где ошиблась Проклятая королева, и смогу уберечь себя от таких поступков. Я же дитя эпохи гуманизма и толерантности. Я знаю, каким должно быть лучшее государство и общество, и смогу сделать Безмирье именно таким.

Артефакт за пазухой стал проситься в руки. Он готов был исполнить все мои желания прямо сейчас. Правда, для этого надо много магии, но ведь всегда можно найти тех, кто готов поделиться…

Я потрясла головой, вытряхивая эти мысли, так сильно, что шапка слетела с головы и покатилась по снежному склону вниз. Ко дворцу…

– Петя, сынок, ты и вы, Лекс, – я замялась. Говорить об этом не хотелось, Агата была бы против. Да я и сама не горела желанием настолько раскрываться перед Лексом. Пусть он и помогал мне в последние дни как никто другой, но все равно, этого недостаточно для того, чтобы доверить самое сокровенное. Но без поддержки у меня ничего не получится. И я решилась, – вы должны кое-что знать. Когда-то Проклятая королева называлась истинной. Это было так давно, что никто уже и не помнит. Безмирники носили ее на руках и восхищались. И тогда еще не было Сердца.