– Приветствую вас в своей лавке, – тем временем проговорил колдун, не смутившись от моего пристального взгляда. Не знаю, почувствовал ли он, что я пытаюсь считать с его ауры магическую силу, или нет. Зато я не ощутила ровным счетом ничего.

То ли мои познания в этой сфере были недостаточно хороши, а его защита, наоборот, великолепна. То ли передо мной сейчас стоял самый обычный человек без какого-либо магического дара.

Даже интересно.

– Мое имя Медиокрис, – тем временем представился лекарь. – Что вас интересует? Травы? Зелья? Мази?

– Травы, – отозвалась я, медленно приблизившись к стойке, за которой мужчина уже занял свое место. – Меня интересует корень мандрагоры, семена пустынника и сушеные бутоны изумрудной лилии.

По мере перечисления брови колдуна медленно ползли вверх. А потом на губах проступила легкая улыбка:

– А вы не так просты, как показались мне на первый взгляд, леди.

– Я не леди. – Качнула головой в ответ. – Можно просто Сиара.

– Сиара, – повторил мужчина, кивнув. – Приятно с вами познакомиться. Вы недавно в Старом городе?

– Со вчерашнего дня, – не стала лгать лекарю.

– И надолго?

– Пока не знаю, – расплывчато отозвалась я. Хотелось бы сказать, что всего на несколько дней, но что-то подсказывало – за такой короткий срок мне не справиться.

– Хорошо, сейчас поищу нужные вам ингредиенты, – благосклонно произнес Медиокрис. – Могу я полюбопытствовать, для каких вам целей столь редкие растения?

– Я артефактор, – спокойно отреагировала на вопрос мужчины. – Как я поняла, готовое сырье для моей профессии в Старом городе не найти. Так что придется своими силами подбирать замену.

– Да, артефактора у нас нет, – проговорил Медиокрис, проходя к одной из полок. Он отодвинул в сторону пузырьки и запустил руку вглубь. – А по поводу материалов, зайдите в лавку столяра или посмотрите в лавке барахольщика. Иногда там можно отыскать полезные вещи, Сиара.

– Да? Спасибо за совет.

– Вот, корень мандрагоры. – Медиокрис вытащил слегка запылившуюся коробочку с прозрачной крышкой. Через нее проглядывался большой оранжевый клубень со множеством наростов и длинных корешков, сплетенных гнездом. – Сейчас принесу все остальное, эти ингредиенты я храню наверху.

– Да, конечно, я подожду, – пробормотала я, заинтересовавшись одним из пузырьков. – Медиокрис, это же раствор серебра?

– Вы узнали? – удивился лекарь, обернувшись уже на ступенях. – Там нет надписи.

Я только раздраженно мотнула головой. Как можно не узнать прозрачную жидкость, которая клубится в стекле, будто встревоженная чем-то? Если сейчас сорвать с флакона пробку, то первая капля будет чистым серебром. А вторая – водой.

– Я возьму два флакона, – отозвалась я, завороженно глядя на один из редчайших растворов. Не ожидала встретить нечто похожее в этом богами забытом месте.

– Как вам угодно, Сиара! – крикнул со второго этажа торговец.

Пока он искал остальные необходимые мне травы, я выбрала еще несколько редких зелий. Все это не могло быть простым совпадением. Или передо мной сейчас невесть какой сильный маг, или у него очень уж хороший поставщик.

Эта мысль настолько прочно засела занозой у меня в голове, что я не удержалась, когда все покупки были собраны и оплачены.

– Скажите, это все ваших рук дело? – Я обвела взглядом ломящиеся от обилия растворов и трав полки.

– Ну что вы, – с прищуром отозвался Медиокрис. – Стены здесь построил каменщик, мебель сделал столяр…

– Вы же поняли, о чем я спросила, – надавила я, пытаясь еще раз нащупать ответ в ауре этого человека. Но у меня опять ничего не получилось.

– Конечно понял, Сиара, – смягчился торговец, забирая монеты. – Но разве вы открываете свои секреты первому встречному? И почему ждете этого от меня?

– Справедливо, – согласилась я, при этом не переставая сверлить Медиокриса взглядом. – Спасибо за товары. И за подсказки, где можно найти необходимые материалы.

– Всегда рад помочь. – Открыто улыбнулся мужчина, но в его глазах поселилось нехорошее подозрение.

Не собираясь портить отношения с единственным магом в округе, я поспешила покинуть его лавку. Но любопытство не спешило отступать. Уверена, еще успею разобраться, что он скрывает.

С этими мыслями я направилась в лавку столяра, а после отыскала прилавок барахольщика. После нескольких часов Медиокрис заслужил от меня еще одно слово благодарности. Потому что в этих местах я нашла недостающие материалы. Пусть нечистые, пусть местами уже использованные в других инструментах, но с ними все еще можно было работать.

К обеду я вернулась… домой. Если это место вообще можно было назвать домом. В лучах солнца здание выглядело еще прискорбней, а внутри оказалось еще больше грязи, чем мне показалось вчера.

Скривившись от вони, которая, казалось, впиталась в сами стены, я решила спустить все купленное в подвал. Кабинетов я тут вчера не заметила, значит, будем уподобляться вампирам и обустраивать свое логово в подвале.

Лестница заскрипела под моим весом, но опять выдержала. Я спустилась на нижний этаж, по-новому оценивая представленное помещение.

Большое, очень большое. И пустынное. Кроме двух длинных книжных шкафов и узкого стола с покосившимся рядом стулом тут ничего не было. Прямо интересно, для каких целей некроманту потребовался такой подвал, если он его даже не удосужился разделить или обставить?

Разложив покупки, я собиралась было приступить к подготовке всех материалов для изготовления банальнейших артефактов, способных сделать пребывание в этом месте более комфортным, но именно в эту секунду на мою ауру возникла привязка. А еще через мгновение сверху спланировал белоснежный конверт.

Я ловко его перехватила и с надеждой опустила глаза к печати.

Боги, пусть это будет королевская печать! Пусть с меня снимут все обвинения сейчас же!

Но на чудо до последнего могла надеяться только дура, а я себя к подобному роду женщин не относила. Потому спокойно восприняла то, что печать оказалась совершенно не королевской. Но не обрадоваться тоже не смогла.

Мне ответил отец!

Нетерпеливо сломав сургуч, я развернула бумагу и разочарованно закусила губу. Текста было всего на два абзаца.

«Дорогая дочь!

Мне жаль узнавать о том, как несправедливо сложилась твоя судьба. По сравнению с тобой у меня все хорошо. Дела идут в гору. Я сейчас далеко от места твоего пребывания, но, кажется, все же могу оказать помощь.

Про Старый город ходит немало легенд. И я не вижу причин им не верить. Все же это первая обитель богов, Сиара. И после богов осталось много чудесных вещей, которые до сих пор не были найдены. Думаю, ты и без меня догадываешься о причине. Но если сможешь обойти ее, то ищи Сосуд Истины. Он единственный может помочь тебе в этом.

Твой любящий отец».

Прочитав это, я так и застыла с письмом в руках.

Он сейчас серьезно?!

Умелый артефактор, сильный маг и умный человек верит в байки, что Старый город был первым место проживания спустившихся на землю богов?! Более того, утверждает, что после них осталось нечто, чего до сих пор не нашли?!

– Да быть такого не может, – вслух выдохнула я, смяв письмо отца в кулаке.

Нет, я прекрасно помнила политику княжества, в которое меня занесло. Даже не столько политику, сколько веру.

Князь этих земель настолько чтил богов и их наследие, что запретил проводить раскопки в заброшенных храмах. Наложил вето на путешествия в некогда святые зоны. Нарушение этих приказов каралось смертью.

А я… я что, должна после первой несбывшейся казни сама себя приблизить к другой?!

– Проклятье! – выругалась я, не зная, как поступить.

Сидеть в этой дыре не было никакого желания. Но… что если отец прав? Что, если Сосуд Истины не просто существует, а находится где-то поблизости?

Тогда это просто нереальная удача. Огромный шанс, который нельзя просто так упустить.

– А я и не упущу! – Приняла я решение, опускаясь за пыльный стол, на котором разложила материалы.