– Пожалуй, достаточно, – наконец остановил процесс лорд Камерано и вернулся обратно на свое место.

Слуги тотчас принялись нарезать мясо и расставлять перед нами тарелки.

Это оказалось потрясающе вкусно. Пряно-острое мясо с хрустящей корочкой, щедро политое соусом, таяло во рту. Я даже неосознанно прикрыла глаза, охваченная вкусовым наслаждением.

– Мясо тебе сегодня особенно удалось, милый, – произнесла миледи Сесилия, которая заметила эту реакцию. – Не так ли, Ева?

– Да, мясо действительно очень вкусное, никогда такого не ела, – согласилась я.

– Это ростбиф «Пылающий Пепел». Мой дорогой супруг готовит его только по особым случаям, – пояснила она. – А сегодня именно такой.

– Спасибо, – пробормотала я, почувствовав смущение и мгновенный легкий стыд. Ведь они и впрямь считали меня уже практически состоявшимся родственником.

Тем временем блюда на столе вновь переменили, поставив вазочки с воздушным десертом, фруктами и чашки као. Это было как нельзя кстати. Несмотря на то, что я наелась, все равно пихнула ложку десерта в рот и пригубила терпкий напиток. Сейчас очень хотелось следовать поговорке о том, что лучше молчать, чем говорить.

Увы, миледи Сесилия была настроена совершенно противоположным образом. Теперь, когда ужин был завершен, пошли расспросы. Ее интересовало все: как я жила раньше, чему меня обучали и что я умею. Врать я не могла, поэтому пыталась отвечать обтекаемо, но когда миледи Сесилия стала уточнять детали, поняла, что не справляюсь. Поэтому поступила единственным способом, который пришел в голову – выразительно зевнула. Крайне некультурно, запоздало прикрыв рот рукой и ойкнув.

К счастью, идея сработала.

– Пап, мам, давайте разговоры перенесем на завтра? – тотчас среагировал Алан. – Еве нужно отдохнуть, да и мне тоже не помешает.

– Да, конечно, – не стала спорить миледи Сесилия, явно впечатлившись таким вопиющим нарушением этикета и почитав, что я и впрямь чувствую себя крайне неважно, раз допустила подобное. – Отдыхайте, восстанавливайтесь, сколько потребуется.

– Лекари гарантируют, что уже к следующей декаде с ними все будет в порядке, – успокоил жену лорд Камерано.

– Декада? Пф-ф, я все же надеюсь, что мы восстановимся уже к окончанию праздников. Не хочется пропускать занятия в академии, – фыркнул Алан.

– А об этом точно можете не беспокоиться. В академию вы не вернетесь.

– То есть – не вернемся?

– Это как это – не вернемся?

Мы с Аланом одновременно напряглись. Это нам учиться запретили только что, что ли? Или…

– В академии Гастана Саррийского, судя по всему, серьезные проблемы с безопасностью. Рисковать вашими жизнями снова мы не намерены, поэтому обучение вы продолжите в Высшей военной гимназии, где все безусловно преданы порядку, установленному Советом Содружества, – спокойно пояснил лорд Камерано.

Э-э? В какой-какой гимназии? Военной?

– Чего?! – возмущенно выдохнул Алан. – Ты шутишь что ли? Я не Дилан, я – будущий управленец, ты сам мне об этом постоянно твердил! А теперь к ограниченным воякам пихаешь? Там же в программе и половины того, что нам необходимо, нет! Практикумы по магометрии урезаны только расчетами боевых заклинаний…

– Это не проблема. Преподавателей на необходимые курсы мы подберем, – отмахнулся лорд Камерано. – И, пожалуй, даже на постоянной основе. Теперь, когда академия Гастана Саррийского лишилась полусферы Родега и подмочила репутацию, ее статус сильно понизился. Престижность, как следствие, тоже. Ну а рейтинг Высшей военной гимназии, напротив, подрос, так что расширение программы обучения пойдет ей только на пользу. Ну а в качестве образования гимназии можно не сомневаться: система обучения там даже более жесткая.

– Я не хочу жесткую, я девушка, – пролепетала я растерянно, все еще не в силах уложить в голове перевод в другое учебное заведение.

– Вам будут делать послабления, разумеется, с учетом того, откуда вы и по какой программе занимались ранее, – тут же поправился лорд Камерано. – Возможно, даже отдельного куратора выделят.

– Отлично. Еще и двумя изгоями там станем, – процедил Алан.

– Почему двумя? Не знаю, какое решение примут остальные Домены, но мы отправим туда всех выживших пепельников.

– И сколько их всего?

– Вместе с вами – пятеро.

– Зашибись, мне полегчало…

– Алан! Твой тон неприемлем! – одернула его миледи Камерано. – Еще скажи, ты не благодарен за то, что мы позаботились о вашей безопасности.

– Я благодарен, – буркнул тот. – Но перевод…

– Перевод не обсуждается, – холодно оборвал сына отец и припечатал: – После всего, что произошло, ноги вашей в академии Гастана Саррийского не будет. Я все сказал, тема закрыта.

После чего резко встал из-за стола, показывая, что разговор действительно окончен, и подал руку миледи Сесилии. Та поднялась, и чета Камерано направилась к дверям.

– А вещи-то из академии забрать можно? – с надеждой уточнила я, надеясь хотя бы так попасть к Айландиру. Но…

– Ваши вещи вам доставят в самое ближайшее время, – не оборачиваясь, бросил глава Домена Пепла.

Родители Алана покинули столовую, оставив нас вдвоем.

Мы посмотрели друг на друга.

Алан крепко выругался.

Мысленно я его поддержала. Решение главы Домена Пепла ломало все мои планы. Айландир ждет меня в академии Гастана Саррийского! Если меня переведут в какую-то гимназию у черта на рогах, как нам видеться-то? В редкие выходные дни, если повезет найти повод? А к архивам своего Домена я вообще пробраться не смогу!

Нет, это никуда не годится.

– Знаешь, я благодарна твоему отцу за заботу, но я не хочу в эту гимназию. Вообще не хочу, – хмуро произнесла я.

– Поверь, я тебя понимаю как никто, – процедил Алан. – Это последнее место, где я хотел бы оказаться.

– А ты почему? – спросила я, больше из вежливости, чем из интереса.

Однако в следующий миг изумленно моргнула от услышанного, буквально выплюнутого со злостью ответа:

– Потому что там учится мой старший брат.

– У тебя есть брат?!

– Есть. Двоюродный. – Алан скривился.

– Не знала, – я посмотрела на него уже с любопытством. – Ты никогда о нем не упоминал.

– Угу. Будь моя воля, вообще бы вычеркнул его из своей памяти и жизни, – парень поморщился еще больше. – Помнится, ты говорила, что я – эгоистичный сноб? Так вот, поверь, по сравнению с Диланом я почти идеален. Мой дашшев родственник страшный зануда и просто обожает самоутверждаться за счет других. Не было ни одной встречи, на которой бы мы не разругались вдрызг. Однако папочка возлагает на Дилана большие надежды, поскольку тот с детства мечтал о карьере военного. Когда несколько лет назад Дилан поступил в военную гимназию, я был искренне рад, ведь она абсолютно закрыта, и покидать ее даже на каникулы и праздники запрещено. Несколько лет не видеть рожу Дилана и не слышать его занудных проповедей – это ли не счастье? Но теперь…

Алан не выдержал и снова ругнулся.

А я… я на этот раз выругалась тоже. Потому что, если гимназию действительно нельзя будет покинуть несколько лет вплоть до окончания учебы, и даже выходные дни исключаются, – это не просто проблема, это катастрофа!

– Не понимаю, какой в этом смысл? – Я бессильно сжала кулаки. – Неужели твой отец считает, что радикалисты при желании не смогут в эту гимназию проникнуть? Пфф! Он ведь знает, что среди них точно есть кто-то из верхушки Домена Пепла! Пару декад назад, когда радикалисты решили меня завербовать, их представитель упомянул, что я – Лиард и будущая Камерано, а потому очень для них ценна. А в тот момент нашу помолвку только-только одобрили, и никто, кроме близкого окружения твоего отца и моих родственников, об этом не знал совершенно точно. И я об этом твоему отцу лично рассказала!

– Видимо, он рассчитывает на то, что все магистры гимназии приносят клятву верности Совету, – пожав плечами, предположил Алан. – Применение неподконтрольных заклинаний там тоже исключено. Как бы там ни было, военная гимназия и впрямь считается самым защищенным учебным заведением, это факт.