У меня было только одно желание – забыться, и чтобы все происходящее оказалось сном, но… Резко села на постели, твердо осознав, что убежать от настоящего не получится, и погрузиться сейчас в пучину отчаянья совершенно не вариант. Неизвестно, что меня ждет дальше, поэтому, чем быстрее я пойму, как здесь оказалась, тем будет лучше. Не зря же говорят, кто предупрежден, тот вооружен.

Тем временем Юнистиан приблизился ко мне. В руках он держал уже знакомую тонкую прозрачную трубку, наполненную мутной голубой жидкостью, искрящейся перламутровым цветом при свете ламп.

– Лилия, ложись, – довольно мягко произнес он. – Сейчас ты успокоишься и сможешь поспать.

– Нет, – отрицательно покачала головой и спрыгнула с другой стороны кушетки, желая, как можно дальше оказаться от змея с опасной штукой в руках. – Мне не требуется успокоительное. Я просто хочу понять, как сюда попала, и где я нахожусь.

– Не сейчас. Ты пока не готова к этой информации, – недовольно прошипел наг, и я заметила, что его лицо значительно отличается от человеческого – рот растянулся в лягушачьем оскале, и стали видны иглы зубов и кончик розового раздвоенного языка. «Какой же он все-таки жуткий», – с этой мыслью я отступила еще на шаг назад, обдумывая свои дальнейшие действия, прекрасно понимая, что наши силы неравны, и Юнистиан в любом случае добьется желаемого. Убежать тоже вряд ли успею, поэтому единственный выход из сложившейся ситуации, который я видела – это попробовать договориться.

– Послушай, вот серьезно, хуже, чем сейчас мне уже не будет. В данный момент, лучше горькая правда, чем неизвестность. Скажи, если все это, – обвела рукой комнату, – реальность и я не сплю и не сошла с ума, то где мы находимся?

– Я не намерен отвечать на твои вопросы. Придет время, и ты сама все вспомнишь. Скоро за тобой придут, и к этому моменты ты должна отдохнуть и полностью восстановиться после произошедшей мутации.

После этой фразы я икнула. Вспомнились слова нага про капсулу, новый код в моей генной системе. Нервно хихикнув, я уточнила:

– Мутации? Может, у меня тоже в скором времени вырастет хвост, и я стану нагиней? Или язык разделится на две части? А может мое тело уже все в чешуе?

Но внезапно сама, испугавшись того, что говорю, спешно стала рассматривать свои руки в поисках блестящих пластинок, и не найдя ни одной, сама не заметила, как облегченно выдохнула.

Юнистиан ухмыльнулся и пробормотал:

– Чувствую, в ближайшее время во дворце будет весело. Такой, как ты там еще не было никогда.

– Какой? – уцепилась я за фразу, пытаясь разговорить змея. Некоторое время он молчал. Затем как-то тяжело вздохнул, и обреченно уточнил:

– Ты же не отстанешь?

Покачала головой, давая ему понять, что он абсолютно не ошибается в своих выводах.

– Почему-то я так и подумал, – сообщил наг и точным броском отправил трубку в мусорное ведро, стоявшее возле кровати.

– Ты расскажешь, где мы находимся?

– В моей научной лаборатории. Думаю, ты и сама уже догадалась.

– А где лаборатория находится?

– В одной из подводных пещер, на территории рифа, где расположен городок ученых.

Я подошла к кушетке и плюхнулась на нее. В голове хаотично метались мысли, самые невероятные, но отчетливо напрашивалась одна, самая сумасбродная, но и очевидная – непонятным способом я попала в параллельный мир и этот мир принадлежит змеелюдям. Но такого же не может быть? Или может?

Подняв на нага ошеломлённый взгляд, хрипло уточнила:

– Как называется твой мир?

– Лавения.

– Понятно, – крякнула я, хотя на самом деле понятного было совсем мало. «Почему я здесь оказалась? Можно ли вернуться домой? И если да, то как это сделать?», – в голове крутилось множество вопросов, и не было ни одно ответа. Уткнувшись лицом в ладони, тяжело вздохнула.

– Может, все-таки отдохнешь? – с надеждой в голосе поинтересовался наг. – Ближе к закату за тобой придут. Поверь, исправить ты ничего не можешь, а вот силы тебе точно понадобятся.

– Кто за мной придет? – подняла взгляд на своего собеседника.

– Потом сама узнаешь, – отмахнулся Юнистиан. – Я и так сегодня что-то слишком разболтался. Правитель не одобрит этого.

– Правитель? А мне можно узнать его имя?

Наг немного подумал, а потом вымолвил:

– Ну, думаю, можно. Особой тайны в этом нет. Имя нашего эрхана Акио.

– Эрхана? – переспросила я.

– Да, так мы называем правителя, – кивнул Юнистиан. – Он уважаемый и достойный наг, мудрый, благородный и, несмотря на свой возраст еще полон сил. Скоро в этом ты убедишься сама.

В голосе змея звучала неподдельная гордость. Видимо, этот Акио действительно был хорошим правителем, раз подданные с таким теплом отзывались о нем.

– А зачем я твоему повелителю понадобилась? Он может мне помочь вернуться домой?

– Ты задаешь слишком много вопросов. Я и так тебе рассказал то, что не должен был, – вдруг резко оборвал меня наг. – Лучше отдохни. Поверь, сон для тебя сейчас необходим. Ты приняла в себя капсулу с повышенной дозировкой нашего яда, и твоему организму сейчас нелегко, ты просто этого пока не чувствуешь. Но если будешь и дальше упрямиться, то скоро сама убедишься в моих словах.

– Да из тебя и пары слов не вытащить. Больше молчишь, – парировала я. – Как будто сам не понимаешь, каково мне сейчас. Будущее – неизвестно, прошлое – размыто. Помоги мне вспомнить, как я очутилась в вашем мире, – попросила я. – Пожалуйста.

– Нет, – покачал головой наг. – Придет время, и ты сама вспомнишь.

– Мне это необходимо. Пожалуйста, помоги мне. Пожалуйста, – взмолилась я, едва не заплакав, понимая, что вряд ли смогу растопить сердце жестокого нага. Но, видимо, Юнистиан был по своей натуре добрым, потому что недовольно что-то пробурчав, он предложил:

– Давай сделаем так. Ты ложишься отдыхать, чтобы меня из-за тебя не наказали, а я введу тебе сыворотку с компонентами используемые для гипноза. Во сне ты вспомнишь свое прошлое. Договорились?

Я задумалась. С одной стороны, предложение Юнистиана мне нравилось, с другой – не исключено, что его слова обман. Довериться или нет? И я решила выбрать первое.

– Согласна!

– Вот и замечательно. Ложись.

Послушно выполнив указание, затаив дыхание наблюдала за нагом, который, достав тонкую полупрозрачную трубку, присоединил к ней небольшую резиновую грушу. А затем одним сжатием ладони, заполнил пустоту в странном инструменте мутной розоватой жидкостью. Было ли мне страшно? Безумно. Но раз уж доверилась ему, надо было идти до конца.

– Обещаю, больно не будет, – произнес наг, подползая ко мне. Он приложил одним концом трубку к моему плечу, и я почувствовала легкий, едва слышный, укол, а уже через секунду меня охватило приятное тепло. Оно будто обволакивало мое тело, лаская и баюкая. Глаза сами по себе стали закрываться, и прежде чем я крепко уснула, услышала, непонятные для меня слова нага:

– Приятных сновидений, эрха.

– Впервые едете отдыхать? – внезапно поинтересовался таксист, смуглый темноволосый красавец, внимательно разглядывающий меня в зеркало заднего вида.

– Да, – счастливо улыбнулась. – А как вы догадались?

– Работа такая, – отмахнулся молодой мужчина. – Пассажиры бывают разные: кто-то уезжает с неохотой, кто-то, наоборот, торопится улететь, кто-то равнодушен и невольно понимаешь, что постоянные перелеты часть его жизни.

– А я?

– Ваши глаза блестят, вы с нетерпением то и дело бросаете взгляд на часы, с явным любопытством рассматриваете вид за окном, и понятно, что по этой дороге едете впервые и боитесь опоздать на рейс, хотя, скорее всего, выехали намного раньше. Плюс один небольшой чемодан, а значит уезжаете ненадолго. Исходя из этого, могу сделать вывод, что вы едете на короткий, но долгожданный отпуск, наверно, к морю. Угадал?

– Да, – кивнула я. – Каждое слово в точку.

– Турция?

– Черногория, – ответила я. – Так что не совсем угадали.