Пока я перематывала Зейна, пришедшего с очередной вылазки за продуктами и споткнувшегося по пути до бара, на первый этаж спустился Билли. До этого он вместе со всеми был на втором и особо не выходил. Часто разговаривал с Аароном. В основном, наедине.

- Лав. Как закончишь здесь, поднимись к нам. Хочу, чтобы ты послушала, - сказал он мне, отчего я опешила. И даже парень, которому я обрабатывала рану.

Меня позвали на их тайные разговоры?

На которые ходят только избранные?

Ну ничего себе! Моя самооценка в тот момент звонко стукнулась о небеса, боясь резко упасть вниз. Поэтому, пока они не поднялись наверх, я старалась подавить свою горделивую улыбку. Но ее заметил Зейн.

- Ты видела как он на тебя посмотрел?

- Нет. А как?

- Ох, хотел бы, чтоб он и на меня так смотрел! Как на своего. Скажи, чем ты его очаровала?

Это был странный вопрос. С того дня, как я впервые увидела Билли, ни разу с ним не разговаривала.

- Ничем. Я с ним лишь во второй раз разговариваю!

- Но уж точно не в последний, - усмехнулся он. И получил от меня удар в бок.

Я покраснела. От того, что мне было непривычно слышать такие слова. Или от того, что в этот августовский день было неимоверно жарко, а на первом этаже еще и душно.

Закончив с ним, я, пару раз вдохнув и выдохнув, поняла, что меня ждут наверху. Остальные к тому моменту еще не вернулись с вылазки. Джози с Барбарой гуляли с Джейсоном неподалеку. А Зейн сразу же вышел на улицу.

Мы были одни. Точнее они вдвоем, и я, на первом этаже. Не решаясь подниматься. Когда все же таки моя нога очутилась на лестнице, я ощутила себя какой-то принцессой, поднимающейся наверх, которую соизволили пригласить. На тайную встречу.

- Садись, Лав, - сказал Аарон, указывая рядом с собой на кушетке, - мы как раз еще не начали обсуждать насущные дела. Лишь обменивались любезностями.

Я быстренько подошла к ним и присела. Билли Найтингейл же не спешил вступать со мной в диалог. Лишь приглядывался и оценивал. Даже не знаю, что он пытался разглядеть в девушке маленького роста, которая с виду напоминала гнома-бомжа.

- Ты тут всего пару недель, а уже произвела хорошее впечатление, - наконец-то промолвил Билли, - Аарон рассказывал мне про твои медицинские навыки. Хоть ты и не медик. Такие навыки хорошо ценятся у нас. И, уж поверь, куда больше, чем волосы.

Я невольно потянулась рукой к своему затылку. Но сразу же ее одернула. Впервые за столько времени мне было стыдно за свою голову. Особенно перед ним — таким красивым парнем. Я могла только догадываться как он, в таких обстоятельствах, успевал заботиться о своих пышных волосах.

- Лав пришла с юга, - сказал Аарон, - хотя сама из Милвена. Пришла к нам через центр из юга. Многое пережила. Я, честно сказать, первым делом не поверил, что такие люди, ну… ты понимаешь… не из Подесты… обладают таким сильным характером и терпением. Поэтому я и подумал…

- Что ей можно рассказать? - продолжил за него Билли.

Тот согласился. И они оба снова посмотрели на меня.

- Чего ты хочешь, Лав? – спросил меня Билли.

- Что? – не поняла я.

- Ну, чего ты хочешь? – переспросил меня он, - сейчас? От жизни? Наверное, поскорее свалить отсюда? Домой? К родным?

Меня впервые об этом спрашивали. Не с таким напором, как Итан. Не так резко, как Ия. Не пытаясь отблагодарить хоть как то, как недавно Аарон. Скорее ласково, заботливо. Как будто он тоже хотел помочь.

- Моих родных забрала Подеста. Дома меня мало кто ждет, - разоткровенничалась я, - в лагере лишь остался мой парень. Его я и хотела бы вернуть домой.

Услышав такой ответ, Аарон тут же метнулся вниз за выпивкой. Оставив нас вдвоем.

Билли не отводил от меня взгляда, кое-как подбирая слова. Видимо, старался не разрушить еще больше мою душу. Поэтому мягко продолжил.

- Я понимаю тебя. Сам когда-то перевез отсюда семью. Успел. До всех этих событий.

В его глазах отчетливо читалась грусть. В голове заиграли воспоминания. Мне стало жаль его на мгновение. Даже не хотелось расспрашивать его больше об этом.

- Это очень трудно, - признался Билли, - каждый раз, идя сюда к Аарону, я рискую жизнью. Пробираюсь через КПП с помощью багажника какой-нибудь машины. Или самостоятельно. С еще больше риском.

- А в последний раз ты как смог? - спросил его Флоссон, ставя выпивку на стол.

- Я воспользовался моментом и прошмыгнул внутрь. А там уже слился с толпой. Слава богам, меня никто не заметил.

- Это да. Люди начинают шептаться. Не всем нравится таинственный гость из Иглтауна.

- Почему? - спросила я.

- Многие хотят стать частью Южного Беррелина, - объяснил мне Аарон, - они видят в этом больше перспектив. И свобод.

- Да, - подтвердил его слова Билли, - Они считают, что если их наконец-то захватят, то войны на этой земле прекратятся. И если те же «Саузен Пауэр» и захотят больше крови, то пойдут уже на Иглтаун. Или уже на Альяверти.

- Или на Милвен, - поддержал его Аарон, - А там и Гостер сдастся.

Я не могла поверить в то, что они говорят. Будто всерьез верят в то, что соседняя страна не обойдется одним городом. Увидев мое недоумение, Билли сказал.

- Так что я бы, на твоем месте, не спешил вернуться в Милвен.

- Согласен. Если уж хочешь, чтобы твой дом остался целым, помоги защитить наш.

Они спокойно пили. Как будто это были обычные посиделки. От этого становилось не по себе и я решила все-таки уточнить.

- Значит, я не смогу выбраться из города? Никак?

Билли помотал головой.

- Раньше вывести одного человека было бы легче, чем сейчас. С каждым днем из Гандерста прибывает все больше и больше людей. Многие даже купили здесь дома и конкретно так обосновались.

Теперь он обратился к Аарону.

- Я каждый раз боюсь, это моя последняя вылазка к вам. Мои ребята уже начинают спрашивать. Ведь нам никто не давал приказ освобождать Подесту.

- А что мешает? - вновь вмешалась я.

Теперь им двоим было тяжело решиться ответить на мой вопрос. Эту ношу взял на себя Билли.

- Верхушка Севера считает, что легче отдать Подесту, чем вновь воевать с югом. Пару лет назад, когда они, в очередной раз, напали на этот город, Иглтаун направил все свои силы для защиты. И отбил атаку. Местом сражения стала церквушка, после которой заканчивается город и начинается зона КПП.

Я вспомнила. Та самая церквушка, о которой я совсем недавно спрашивала Чейза.

- Но тогда Иглтаун много потерял. И людей, и техники. А это все нам понадобится, если придется отстаивать уже целую страну, а не город.

- Значит, нас никто не собирается спасать? А люди? Те, кто не может уехать? - уточнила я.

- С момента начала последний атаки в марте, Юг считает, что Подеста принадлежит им. Бесповоротно и окончательно. И все те, кто застрял здесь, их жители. Конечно, по законам их никто не держит. Но терять так много людей сразу же после захвата никому не выгодно. Они никого не выпустят.

- А как же Северный Береллин? - никак не могла угомониться я, - ведь здесь люди из их городов. Я из Милвена. Разве они не хотят вернуть нас?

Перед тем как снова ответить, но уже по-другому, чтобы до меня наконец дошло, Билли залпом выпил стакан.

- Как я уже сказал, Северу выгоднее отдать один город, чем целую страну. А значит и пожертвовать всеми теми, кто по ошибке оказался здесь.

- Дерьмо! - ударил по столу Аарон, - как будто они не понимают, что Юг действительно захватит, в скором времени, и их города, и станет гегемоном целого континента! Это и не так сложно сделать! Разве мне тебе говорить, что в Зиндерлинис прибывает техника с другим стран? Им выгодно, чтобы континент занимала лишь одна страна. Чтобы был лишь один руководитель. А ведь верхушки севера и юга кардинально отличаются в ведении как внутренней, так и внешней политики!

- Все я знаю это, Аарон, - остановил его Билли, - но если я пойду сейчас против своего начальства, меня отстранят. А других неравнодушных к этому городу больше нет.