Занятый своими мыслями Андрей, еще на выходе из здания автоматически накинул дождевик, однако пройдя метров сто понял, что дождь прекратился, более того яркое полярное солнце висит в полностью чистом небе. В этот же момент его внимание привлек большой похожий на армейский грузовик, стоявший недалеко от инженерного ангара. Возможно, он и ошибался, но вполне вероятно, что именно его он видел утром там у тоннелей.

Около машины, что-то обсуждая, спиной и боком к нему стояло три человека. Андрей подошел поближе, в то же время двое из ранее разговаривавших скрылись в открытых воротах ангара. Третий в этот момент наклонился, как будто рассматривая что-то под днищем машины, затем, видимо почувствовав постороннее присутствие, развернулся и увидел Андрея, подошедшего уже достаточно близко. К удивлению Горяева, этим третьим оказалась высокая темноволосая девушка с модной короткой стрижкой. На девушке были мощные горные ботинки и плотная похожая на армейскую одежда.

– Вы кого-то ищите? – обратилась она к Андрею

Чувствуя неловкость, Горяев продолжил идти в сторону машины, сделав вид, что изначально направлялся сюда.

– Главный инженер не здесь? – спросил он.

– Не знаю, по-моему, кроме нас здесь никого нет, – доброжелательно ответила девушка, сняв солнцезащитные очки.

В это мгновение он встретился с ней глазами. В них, казалось, одновременно отражались и солнце, и голубое небо, и горы. В них были и нежное тепло цветов, и ледяной блеск снежных вершин. Вся эта северная долина и весь безграничный мир, казалось, отражались в них.

– Ну что же, – как-то смущенно ответил Андрей, – жаль.

– А Вы зачем в дождевике, Вам так не жарко? – уточнила девушка.

– Был дождь, – промямлил он, смутившись еще больше от ее красоты, от неловкости ситуации и своего, наверное, действительно комичного одеяния, когда на небе нет ни облачка. В то же время ему самому стало от этого смешно, и он улыбнулся.

– Дождь закончился часов десять назад, очнитесь! – звонко засмеялась девушка, уловив его настроение.

– Заработался, – иронично подхватил он и тут же спохватился, – извините, я не представился. Андрей Горяев, руководитель центральной лаборатории. А Вы…

– Я из геологической партии, – весело ответила она, угадав вопрос. – Мы прилетели сегодня утром.

Она протянула ему руку:

– Мира.

Горяев аккуратно пожал ее и зачем-то еще раз повторил:

– Андрей.

Мира дружелюбно улыбнулась.

К этому времени из ангара вышел один из мужчин.

– Рада знакомству, Андрей. К сожалению, нам нужно еще закончить с оборудованием, – слегка извиняющимся тоном произнесла новая знакомая. – Увидимся позже…

– Да и мне пора, опаздываю на совещание, – ответил Горяев понимающим тоном занятого человека (хотя о совещании сейчас он думал меньше всего). – До свидания.

В просторном кабинете руководителя комплекса, собрались уже все, включая и главного инженера, которого Андрей пять минут назад якобы пытался искать вблизи ангара.

Через мгновение после того, как Горяев занял свое место за столом, в кабинет зашел шеф службы безопасности. На нем был дорогой, великолепно сидящий темный костюм, отчего его хищная фигура казалась еще более угрожающей. Пройдя через комнату, он сел в свободное кресло у окна, по диагонали от Андрея.

– Ну что, коллеги, я вижу все в сборе, – подавшись вперед и оперевшись о стол руками, произнес профессор Кестнер. – Тогда начнем!

Через некоторое время в режиме видеоконференции к ним присоединился континентальный офис.

В ходе разговора опасения Горяева о возможном замедлении сроков работ по основному проекту подтвердились. Недостающих компонентов, как и ряда узлов, о которых говорил главный инженер, в настоящий момент на базе не было. Однако была возможность доставить их на место в короткие сроки. Пока же приняли решение максимально интенсифицировать подготовительные работы в рамках каждого отдельного подразделения центральной лаборатории.

18 июня

За завтраком в столовой Андрей встретил Анатолия. Психотерапевт с аппетитом ел. Поздоровавшись, Горяев подсел к нему за столик.

– Как Ваши дела? – сразу же поинтересовался врач.

– Как раз хотел сказать Вам спасибо, – радостно произнес Андрей. – Уже вторую ночь сплю спокойно и чувствую себя гораздо лучше.

– Прекрасно, это хорошее немецкое успокоительное, да и организм Ваш должен уже привыкнуть к здешнему климату и ритму работы, так что второй курс таблеток думаю не понадобится, – констатировал Анатолий. – Однако в конце недели все же зайдите ко мне, я Вас посмотрю…

После завтрака Горяев направился в радиационную лабораторию, нужно было окончательно разобраться со вчерашними результатами. Решили провести дополнительную серию опытов. Теперь возможности и времени сосредоточиться на данном направлении, было несколько больше.

В течение дня Андрей часто мысленно возвращался ко вчерашней встрече с Мирой. Представлял, как бы могло пройти их знакомство в других условиях, например, если бы они встретились на церемонии присуждения нобелевских премий, а он был бы нобелевским лауреатом. С одной стороны это мешало работать, с другой думать об этом было чертовски приятно, и он буквально ничего не мог с собой поделать.

В конце дня позвонил Кестнер и напомнил, что завтра Андрей сможет получить полную информацию и через два дня лично осмотреть тридцати семилетнего вьетнамского крестьянина, страдающего комплексом довольно редких генетических заболеваний. Его родители были жертвами применения дефолиантов в ходе вьетнамской кампании. Как сказали Горяеву, фонд полностью оплачивал его лечение в рамках международной программы помощи и в настоящий момент он проходил плановое обследование в медицинском центре организации в Кельне.

После ужина, чтобы немного развеяться и отвлечься, Горяев решил прогуляться. Воздух был прохладен и свеж, а солнце хорошо освещало долину. Он пошел по направлению к озеру, ближайший узкий залив которого, похожий больше на русло неглубокой горной реки, находился примерно в километре от станции.

Под ногами был потрясающего цвета ковер из травы и мха всевозможных цветовых сочетаний – от ярко-зеленого и выраженного бардового до нежно розового и палевого.

Каменистые, непокрытые растительностью участки выходящих на поверхность горных пород приобретали под действием суровых сил Арктики сказочную, нереальную окраску и очертания, дополняя фантастический мир долины, окруженной невысокими с белыми пятнами снежников горами.

Андрей подошел к воде, в ее изумрудном зеркале отражались редкие облака. Прогуливаясь вдоль залива, в какой-то момент ему показалось, что он увидел знакомую фигуру. Да, точно. В небольшом отдалении у темного, местами покрытого мхом камня на раскладном стульчике сидела она. Мира, по всей видимости, заметила Андрея гораздо раньше.

– А, это Вы, – улыбаясь, первой поприветствовала она, когда Горяев подошел ближе. – Любите природу?

Поздоровавшись, он утвердительно кивнул головой:

– Здесь очень красиво. Я никогда раньше не был в этих широтах.

– Да, здесь потрясающе, мне нравится Арктика летом, – увлечено произнесла она. – Первый раз я была здесь лет пять назад, с тех пор влюбилась в эту природу.

– У Вас такая профессия, Вам, наверное, часто приходится бывать в разных подобных местах? – спросил Андрей

– И за это тоже я люблю свою работу, – засмеялась Мира. – Вдали от суеты городов чувствую себя лучше.

– А я, увы, большее время провожу в лабораториях, и это редкий случай, когда она находится в таком сказочном уголке, – пошутил он. – Вообще, я рад, что участвую в этом проекте.

– Как идут Ваши работы? – подхватила девушка

– У нас все по плану. Сегодня установили оборудование, завтра начинаем замеры…

Так они еще долго разговаривали, сначала около камня, где встретились, потом гуляя по берегу озера. Андрей предложил помочь нести складной стул. Мира согласилась.