— Откуда ты знаешь, что это не было идеей Сириуса?

Волшебница села на стул напротив меня, закинув ногу на ногу:

— Он никогда не был инициатором. — ведьма усмехнулась, приподняв край губы. — Всё, что они делали было инициативой Поттера. Единственная его самостоятельная идея закончилась тем, что он потерял своего альфу.

Я только усмехнулся:

— Ты ведь тоже потеряла своего.

Женщина вздрогнула, как от удара, но улыбнулась:

— Он вернётся. Лорд не способен умереть.

— Охотно верю, — протянул я. — Есть много способов обрести бессмертие. Даже я знаю парочку.

— Поделишься? — недоверчиво подняла бровь ведьма.

— Элементарно, — развёл я руками. — Раскидываешь по Европе камушки с рунами, потом стреляешь в шею эрцгерцогу. Через несколько лет собираешь заготовки для философского камня. Вызывает привыкание, и психические расстройства. Странно, что этим решил заняться вменяемый маг вроде Фламеля.

— Вот так просто? — удивилась Белла.

— Кто захочет совершать ментальное самоубийство? Смысл от жизни тела, если жить в нём будешь уже не ты.

— А другие способы? — женщина явно заинтересовалась темой. Странно, что сама она не изучала вопрос.

— Крестражи. Оторвать кусок души и засунуть, скажем, в меч, — я улыбнулся, увидев напрягшееся лицо Беллы. — Сделать элементарно. До первой смерти даже можно сохранить остатки разума, если не делать больше одного. Хотя о чём я говорю. Остановиться уже невозможно. Разорвавший душу не способен остановиться и будет рвать её, пока его личность не исчезнет полностью. Останется только жажда, которую не удовлетворить ничем.

— Ты лжёшь! — лицо вскочившей со стула Беллы исказилось от ярости.

— Прочти сама, — подтолкнул я ей книгу, которую только что читал. — Он ведь создал больше одного. Даже больше пяти.

— Не верю, — волшебница нервным жестом взяла книгу, затем бросила на стол, будто она была грязной. — Это невозможно.

Я молча смотрел на её столкновение с реальностью. Она не поверит мне. Она не поверит книге. Сейчас она придумает сотню оправданий для каждого действия своего кумира. Но волшебница потянулась к палочке, а это уже плохо. Сейчас я не в том состоянии, чтобы нормально сражаться с ней. Чтобы сражаться с кем угодно.

— Ты не смеешь так говорить о Лорде, — губы Лестрейндж расплылись в безумной улыбке. Она стремительным жестом вскинула палочку, из конца которой ко мне метнулся хлыст. Мне не оставалось ничего, кроме как оттолкнуться от стола и вместе со стулом завалиться на пол, кувыркнувшись через голову.

Я подхватил тяжёлый стул и, приняв на него что-то взрывное, отлетел спиной в стеллаж. Щепки ободрали лицо, а в руке остался кусок спинки.

— Уже не так весело, милый? — постукивая себя по плечу палочкой протянула волшебница.

— Она назвала меня милым! — хрипло засмеялся я, поднимаясь с пола. — Прогресс!

Толчок и кусок деревяшки врезается под рёбра подошедшей слишком близко ведьмы. Она пытается что-то скастовать, но я уже слишком близко. Отвожу палочку в сторону и, схватив женщину за горло, валю её на пол, выбивая из лёгких воздух.

— Всего одна ошибка, и ты проиграла сквибу, — прошептал я на ухо пытающейся вдохнуть колдунье. — А теперь позволь мне с тебя слезть. А то Сириус может нас неправильно понять.

С этими словами я перекатился на спину и зашипел от боли во всём теле.

— Кричер, — прохрипел я. — Нам тут нужна помощь.

***

— Кейдж, я оставил вас на два часа! На два! Вы находились в разных концах дома! ТАК КАКОГО ХРЕНА ВЫ РАЗНЕСЛИ БИБЛИОТЕКУ!!! — разорялся Сириус. — Нет, я понимаю, что вы не смогли бы уничтожить книги. Но, чёрт подери, какого хрена, Кейдж.

— Оно само, — улыбнулся я целой стороной лица. — Ты же знаешь, как это бывает.

Блэк только приложил ладонь ко лбу.

— Ты как вообще выжил? — уже более спокойно спросил он.

— Думаю, Белла в более хреновом состоянии, чем мы думали, — ответил я. — Ну ты сам в курсе, как оно после Азкабана. Иначе бы не тренировался сутками.

Блэк только вздохнул и сел в кресло.

— Чем ты умудрился её так задеть?

— Рассказал, что делают с магом крестражи. Судя по её реакции, Волдеморт наделал их целую кучу и потерял личность. Чёртов псих. Теперь его можно только убить. Того, кем он был даже после создания первого, уже не вернуть.

— Значит. Он точно вернётся. — задумчиво проговорил маг. — Вот дерьмо. Гарри рассказывал про какой-то дневник. Думаю, это был первый. Существо в нём было тем ещё безумцем. Он мог бы просто высосать ту девочку и возродиться, но зачем-то решил устроить геноцид магглорождённым.

— Вот уж точно идиот, — я поправил давящую на рёбра повязку. — Как думаешь, Дамблдор знает про крестражи?

— Должен, — ответил Блэк. — Что бы про него не говорили, он победил Грин-де-Вальда. И прорывался он к нему совсем не на ступефаях. И тёмный лорд ни разу не рискнул с ним сразиться в полную силу.

— Было бы интересно послушать его истории, — задумчиво протянул я. — Хотя не думаю, что он хоть кому-то что-то расскажет. Старик видел некоторое дерьмо.

— Мы все видели, — угрюмо буркнул Сириус. — Даже Гарри.

— Как он? — заинтересовался я.

— На первом курсе кончил одержимого профессора. На втором — василиска и дух дневника. Сейчас третий и вокруг него куча дементоров.

— Он захренячил василиска? Это типа того, который гигантская, мать её, змеюка.

— Угу, — кивнул Блэк. — Понятия не имею, как он это сделал. Я бы сдох там. Без вариантов.

— Аналогично, — протянул я. — Смертоносный парень. Может стоит летом покататься с ним по гнёздам вампиров? Всё равно ведь не дадут спокойно пожить.

Сириус скептически поднял бровь и прищурился:

— Ты моего крестника угробить хочешь?

— Да брось, Сириус, его скорее Дамблдор угробит своей методикой воспитания. А с нами он хотя бы будет под контролем. Наберётся боевого опыта. Или, ты думаешь, он не полезет в каждую заварушку, на своём пути? Парень гриффиндорец до мозга костей.

— Я подумаю об этом, — недовольно ответил волшебник.

***

Тяжело дыша, я сел на кровати. Очередной мутный кошмар с запахом жареной курицы и палёных волос.

Стакан ледяной воды смыл неприятный привкус во рту и чуточку возвратил меня в реальность. Ненавижу это дерьмо.

Я поднялся с кровати и отправился в ванную. Всё равно сегодня уже не выспаться. Всё ещё седое отражение в зеркале обзавелось кругами под глазами и цепочкой шрамов на щеке. Мило.

Я плеснул в лицо холодной водой, смывая последние остатки сна. Умывшись, я оглядел чуть менее помятый результат и направился в тренировочный зал. Зелья помогли и рёбра уже не болят, а вчерашняя потасовка была слишком на грани, чтобы спокойно к этому отнестись. Не будь Белла сбита с толку внезапной атакой и быть бы мне битым.

Проходя мимо гостиной, я заметил горящий там свет. Похоже, не я один страдаю от бессонницы. Я помедлил пару секунд, решая, присоединиться ли к страдальцу, но всё же двинулся дальше. Я бы не хотел, чтобы меня тревожили.

Привычный разминочный комплекс показался чудовищно тяжёлым. Всего пара километров бега, сменяющегося гусиной ходьбой и я уже заливаю потом каменный пол зала.

Сириус заявился, когда я уже заканчивал основную часть, избивая деревянный манекен в углу.

— Я уж думал, никогда тебя здесь не увижу, — ехидно улыбнулся он. — Это на тебя так кузина повлияла?

— Кто же ещё, — оторвался я от своего занятия. — Она меня почти отделала.

— Хочешь спарринг?

Я скептически посмотрел на свежего Блэка.

— Оружие есть какое? Иначе я до тебя просто не дойду.

Да. Это была тупая идея. После моего согласия Блэк минут десять вытирал мною полы. Я смог его задеть всего пару раз. Мне чертовски повезло, что я мог отбивать часть заклинаний извлечённым из кладовки мечом, но атаки по площади практически не оставляют шансов.

— Вот из-за этого дерьма мне и нужен ствол, — отдышавшись выдавил я.

— Брось, ты не плохо справлялся, — хохотнул Блэк. — Большинство магов сдалось бы на первом полёте. И где ты научился обращаться с мечом?