Нет,  разумеется, далеко не каждым могла управлять Илона. Встречались такие, на кого её методы не действовали вовсе. Но то были люди сильные, благополучные, уверенные в себе не внешне, для других, а внутри. И не только. Со временем Илона обнаружила, что воздействию, как и следовало ожидать, хорошо поддаются те, кто надломлен, надкушен жизнью. Вокруг таких словно бы отсутствовала защита, пропускающая Илонины искорки, посылы, приказы.

Дабы не терять умение впустую, Илона решила заняться психологией. Согласно её рассуждениям, управлять человеком значительно проще, если удается постичь его природу, саму сущность, ухватить то, что индивидом руководит.

На одной из лекций, профессор произнес: – Как-нибудь на досуге, будучи наедине с собой, подумайте о том, зачем, с какой целью, вы приняли решение заняться психологией? Цель у Илоны была одна – ей хотелось, чтобы её замечали. Она мечтала о том, чтобы увидеть благодарность, восхищение и признание в глазах тех, кому она непременно поможет разобраться в себе и решить проблемы.

Но не только желание помогать руководило Илоной. Отнюдь. Скрывая от себя самой, Илона мечтала о власти.

Среди однокашников Илона считалась одной из самых многообещающих. Ей с лёгкостью удавалось расположить к себе, заставить открыться самых разных людей. Как и почему люди начинали доверять ей, ни почитатели её таланта, ни завистники объяснить не могли. Ясно было одно – с выбором профессии Илона не ошиблась. Ударила в яблочко, в сердцевину.

Невзрачную внешность она изменить не могла, сколько бы ни старалась, но компенсировать и в корне поменять отношение к себе, было ей вполне по силам. И если на первом курсе её избегали, а чаще не замечали, то уже на втором Илона всегда была в центре внимания. Ни одно значимое для курса событие, без неё не обходилось. Появились подруги, парни начали оказывать знаки внимания.

Оттачивая свои умения и приобретённые знания, часами просиживая за учебниками и анализируя усвоенное, Илона назначала себе маленькие цели на каждый день и планомерно добивалась их.  Используя, в том числе, необычный свой дар.

Именно благодаря ему появилась у Илоны преданная подруга из числа первых красавиц института. Вероника была улыбчивой, лёгкой, очень изящной. Тонкие щиколотки, трогательные, нежные запястья, пшеничные густые волосы. Не слишком умная, но умеющая молчать и держать лицо, Вероника никогда бы не получила диплом, если бы не Илона.

Когда Илона открывала свой первый кабинет, Вероника была рядом круглосуточно. Она с воодушевлением помогала искать помещение, азартно торговалась с арендодателем, свела Илону со своим дядей юристом, чтобы проверить документы и убедиться в том, что обмана нет. – Всё должно пройти как по маслу, без сучка и задоринки, – сказала Вероника, – никаких неприятных сюрпризов.

Потом они вместе бегали по магазинам, листали Авито, искали мебель и обставляли комнату в стиле минимализма.

– Без тебя бы я так быстро не справилась. Спасибо тебе, Ника! Ты так много сделала для меня! Даже не знаю, как тебя благодарить… развела руками Илона, открывая бутылку шампанского и наполняя бокалы для себя и верной подруги. – За начало твоей успешной карьеры! – приподнимая бокал, произнесла Вероника.

– Мне очень с тобой повезло! – Илона коснулась тонкого запястья Ники.

– Нам повезло! Обеим! – ответила Вероника, – Ты самая необычная женщина из всех, кого я когда-либо встречала! Вероника была околдована Илоной с той минуты как увидела её впервые. Что-то непреодолимо влекло её к этой неказистой молодой женщине, что выглядела значительно старше своего возраста. Ника пыталась понять природу своего увлечения, но не преуспела и плюнула. Пусть, мол, будет в моей жизни эта загадочная Илона. Есть в ней нечто такое, к чему стоит присмотреться.

– Пойдёшь ко мне помощницей? Возьмёшь на себя обязанности секретаря и вообще все? – спросила Илона.

– Ты серьёзно? – Ника округлила глаза и поставила на столик бокал.

– Первое время придётся непросто, но мы раскрутимся. Я уверена, – произнесла Илона.

Глава 4

Никакого мандража, неуверенности или неловкости перед первым клиентом Илона не испытывала. Напротив, у неё возникло чувство, будто она всю жизнь только и делала, что принимала тревожных посетителей.

– Прошу вас, ложитесь! – предложила Илона, указав на удобную кушетку, сам вид которой будто бы предлагал прилечь и расслабиться.

– Илона! Илона! У нас первая запись! – услышала женщина восторженные вопли Ники.

– Спокойнее, Ника, не кричи! – улыбнулась Илона, – Лёд тронулся. У нас все будет хорошо. Гораздо лучше, чем хорошо.

Слушать Илона умела и делала это, как казалось тем, кто приходил к ней, как-то особенно внимательно. У человека возникало ощущение, что он и его история – самое важное что есть на Земле. Поначалу так оно и было, Илона искренне интересовалась каждым клиентом и его проблемами. Вникала, старалась помочь и блестяще помогала. Используя необычный свой дар, Илона добивалась того, что выуживала из подсознания пациентов давно позабытую, но архиважную для выздоровления информацию. Часто случалось, что человек не понимал, отчего впал в депрессию, почему жизнь больше не радует его? Илона погружала страдальца в глубокий гипноз, бесцеремонно отбрасывала все лишнее, наносное и добралась-таки до источника. Осторожно, чтобы не навредить, она словно бы показывала проблему, протягивала её на открытой ладони, чтобы в конечном итоге вместе избавиться от неё, без следа уничтожить. Иной раз работать приходилось долго, многие месяцы, случалось и годы. Некоторые так глубоко и так тщательно прятали от себя то, что надлежало извлечь, что только для того, чтобы понять истину, требовалось время. Много времени. Однако люди оставались довольны, говорили об Илоне своим знакомым, писали отзывы, делились и рекомендовали её, тем самым существенно расширяя круг.

Всё шло хорошо.

Вскоре после открытия кабинета к Илоне на приём пришла женщина, склонная к суициду. Работа предстояла серьёзная, ибо пациентка не понимала что с ней, внешне её жизнь была более, чем благополучна.

Сразу же после её ухода, Илона засобиралась домой.

Этажом ниже в лифт пожелал зайти мужчина с огромной собакой, и хотя на зверюге имелся намордник, Илона застыла от страха, не в силах пошевелиться.

– Не бойтесь пожалуйста, это Буран, он страшен только на вид, а так вполне безобиден, – произнес хозяин, вы не против, если мы поедем с вами?

– Против! Я против! – тонким голосом пропищала Илона, но потом подняла глаза на хозяина и передумала.

– Хотя… Я надеюсь, что Буран не голоден и не захочет мною полакомиться? – полувопросительно сказала она и отступила в глубину кабины.

Так в жизни Илоны появился Сергей.

Глава 5