- Положи на место! – подала она нож Саше. Саша взлетела по стволу, будто там была приставлена лесенка, опустила нож в дупло и спрыгнула вниз.

Девочки побежали на ритуальную поляну, отдали кувшин Евлампии.

Девушка вылила молоко в приготовленную чашку, взяла из рук Лукерьи большой жертвенный нож и сказала:

- Тайный круг школы расширяется, сегодня нас больше, чем вчера, завтра будет больше, чем сегодня! Мы здесь, чтобы частицы души Тайного круга продолжали жить в каждом сердце после возвращения домой! Клянётесь ли вы никогда не забывать этих дней, которые мы проведём вместе, в помощи и дружбе, сострадая в горе и поддерживая в борьбе?

- Клянёмся! – послышались голоса.

- Громче! – сказала Евлампия.

- Клянёмся! – слаженно выкрикнули девочки.

- А если к вам обратится член Тайного круга, когда вы станете начальником или соперником, оттолкнёте ли его? Казните или помилуете?

- Помилуем, не оттолкнём! – воскликнули дрожащие девчонки.

- Клянётесь, что никогда не поднимете друг на друга руку, кроме как для исполнения закона?

- Клянёмся! – решительно грянуло.

- Что сделаем с отступником?

- Не жить ему на земле! – дружно ответили жрице.

- Всегда будем помнить об этой клятве!

- Клянёмся!

- Давай! – Евлампия сделала себе разрез на руке жертвенным ножом, кровь сцедила в чашу с молоком. Передала нож дальше.

Никто не пискнул, даже самые маленькие девочки.

Кровь казалась чёрной в свете Луны, лица у всех были бледными. Очередь дошла и до Саши с Майкой. Они так же вскрыли себе запястья, накапали крови в тёмное уже молоко.

Евлампия приняла вернувшуюся чашу, подняла над головой;

- Здесь молоко кормилиц и наша кровь, то есть, частицы наших душ. Плоть и кровь Аллы-всесвидетельницы, да простит Она нас и примет! – Евлампия повернулась к ближайшей ученице:

- Быть верной Тайному кругу – клянусь! И да покарает судьба отступников!

- Да покарает! – согласилась ученица, принимая чашу.

- Пей! – сказала жрица. Ученица сделала глоток, Евлампия опустила пальцы в чашу, провела по лицу от уха до уха, по лбу и по шее. Последний мазок по низу живота:

- Да будет чрево запечатано у предавшей Тайный круг! – девочка дёрнулась в испуге.

К следующей:

- Клянёшься?

- Клянусь!

- Пей! – все умолкли, повисла жуткая тишина. Девчата были придавлены таинством и жутью клятвы.

Обойдя всех, Евлампия вымазала себе лицо оставшейся кровью.

- Да будет так!

Девочки начали плести венки. Саша с Майкой тоже нашли цветы и сплели себе украшения.

- Готовы? – спросила Евлампия?

- Да! – воскликнули девочки.

- Вперёд! – послала она девочек в сторону школы. А четвёрку храбрых отправила в сторону деревни, вернуть на место кувшин.

Когда возвращались, Лукерья сказала:

- Раньше веселее было, костёр можно было разжигать, потом в деревню бегали, с мужиками развлекались…

- Как? – Майка даже остановилась.

- Да нет, - рассмеялась Лукерья, - мы заставляли их драться между собой!

- Не поняла! Голые?

- Нет, тогда мы в простыни заворачивались, это сейчас все голые стали бегать. Не поверишь, но иногда в школу попадали мальчики!

- Зачем? – удивилась Саша. Лукерья только пожала плечами.

- Потом ещё обряд придумали, с запечатыванием чрева… Побежали скорее, а то опоздаем!

Девчонки подбежали к стене, по канату заползали уже последние ученицы.

Лукерья осталась внизу, на страховке, но троица легко поднялась по канату и скоро уже все стояли на ристалище.

- Быстро в бассейн! – скомандовала Евлампия, - только тихо!

Голая толпа девочек быстро переместилась к бассейну, без всплеска и визга стали отмываться.

После чего торопливо побежали в тёплые кровати.

Часовой, из бойников, на вышке ничего «не видел»

- Ложись ко мне! – Яна потянула за собой Майку, - Холодно же! Согреемся.

- А нам ничего не будет? – осторожно спросила Майка, упираясь.

- Если застанут за действом, то да, могут связать в лесу, и оставить, на растерзание волкам. Но мы же ничего не делали! – засмеялась Яна, прижимаясь к Майке, - Чувствуешь? Теплее?

Теплее, конечно, подумала Майка, но лучше было бы так лежать с Сашей. Может быть, проснулись бы дома…

Открылась дверь, и тут же закрылась. Майка открыла глаза и сначала не поняла, где находится. Рядом кто-то сопел. Сфокусировав взгляд, Майка, к своему ужасу, поняла, что заснула в объятиях Яны!

Она выскользнула из-под простыни и стала быстро одеваться, поняв, кто заглядывал.

Яна сладко потянулась, посмотрела на суетящуюся Майку, улыбнулась:

- Ты куда, подруга? Побудки не было, вроде!

- Саша заглядывала! – в смятении сказала Майка.

- Ну и что? – безмятежно спросила Яна.

- Обидится на меня.

- А она, думаешь, одна спала? Такой холод ночью был! И вообще. Ты же меня собралась назвать своим невестором! – Яна счастливо засмеялась, поглядывая на ошарашенную соседку.

Майка выскочила из комнаты, постучала в Сашину комнату, заглянула. Сашина соседка ещё не поднималась, завернувшись в простынку.

- А где Саша? – растерялась Майка.

- А я знаю? – зевнула Веселина, - Подхватилась ни свет, ни заря, и умчалась.

Майка побежала на школьный двор, искать Сашу. Саши нигде не было. Оглядевшись, увидела скучающего стражника на вышке.

- Эй! – крикнула она, привлекая его внимание взмахом руки. Стражник посмотрел на неё недовольно.

- Девочку не видел? – стражник подбородком показал в сторону кухни и отвернулся.

Майка нашла Сашу за большой поленницей дров. Сжавшаяся в комочек и несчастная, она сидела в уголке.

- Сашенька! – кинулась к ней Майка. Девочка отвернулась от неё. Тогда Майка присела рядом и обняла её, молча. Саша потихоньку оттаивала.

- Что случилось, Саша? – спросила Майка. Девочка шмыгнула носом и промолчала.

- Ночью мы замёрзли, вот и легли погреться. Потом пригрелись и заснули. А вы не вместе спали с Веселиной? – Саша виновато отвернулась:

- Ты же знаешь, я могла провалиться куда-нибудь…

- Сашенька… - Майка сильнее прижала подружку. Девочка счастливо засопела, хотела что-то сказать, но тут зазвенел колокол побудки, и они побежали умываться и на завтрак.

Есть всем всегда хотелось сильно, только ложки стучали. Потом было построение, бег и занятия. Саша так и не сказала ничего подружке, даже когда она учила правильному фехтованию.

Вечером опять занимались с копьями. Учились метать, попадать по чучелам, висящим на перекладинах.

Только за ужином Майка спросила то, о чём думала ещё прошлым вечером:

- Саш, а мы с тобой ночью можем вернуться?

- Можем, - без улыбки сказала Саша, - ты собираешься оставить здесь Гришу и Никиту Андреевича?

- Но где они? Нам же нельзя убежать отсюда, и искать их?

- Нельзя, - согласилась Саша, вычищая тарелку и показывая глазами в сторону Яны:

- Нам надо поговорить.

После «возвышенки», которую они обычно читали после ужина, девочки выбежали на школьный двор.

- Подожди немного, Мая, не торопись - сказала Саша, - не исключено, что скоро мы увидим Гришку и Никиту.

- Откуда ты это знаешь? – не поверила Майка.

- Считай, что это мне приснилось, - улыбнулась Саша, и построжела. – Май, осторожней с Яной. Она не очень хорошая девочка, не доверяй ей.

- Если ей верить, то…

- Мая, Саша! – услышали они, и к ним подбежала Яна, - Можно с вами?

Что подружкам оставалось делать? У них была совместная Тайная клятва, в которой они поклялись: не оттолкну друга!

Но троице не удалось найти общего дела, потому что раздался сигнал на общее построение.

Девочки со всех ног кинулись в свои комнаты, облачаться в латы.

Выезжать навстречу прибывшим не заставили, построили возле бассейна.

И вот, ворота раскрылись, и на территорию школы вступили первые ряды отряда, со знаменем Дарьи.

Майка даже почувствовала что-то родное, потому что впереди правила своей замечательной лошадью Варвара.