Не века – многие тысячелетия человечество говорило о конце света, и ждало его. Не только говорило – раз за разом какими-то «мудрецами» назывались даты, указывались снова и снова, но каждый раз ничего не происходило. К превеликой радости одних и страшному разочарованию других. Проходило какое-то время, и затем снова изрекались новые пророчества, столь же безосновательно.

А вот о настоящем конце света, о котором я рассказываю вам, никто не предупредил, никто к нему не готовился и, естественно, никто к нему не был готов, когда оно произошло. В том числе и я. Увы и ах.

Ныне я часто думаю, что судьба выбирает далеко не лучших, а обходится теми, кто оказывается под рукой. Совсем как в данном случае…

Впрочем, я забегаю вперёд, начну с начала – с конца Света, извините за каламбур. Обычно мы называем его Светопреставлением. Итак…

…Инженер Алексей Лобовцев уже выбирался из глубины тёмного душного подвала, видел впереди дверь, до неё оставались считанные шаги, но тут она внезапно сдвинулась, заскрипела и захлопнулась. Одновременно с ёканьем сердца и недобрым предчувствием он услышал звук вошедшей в паз щеколды и просунутый в петли замок. Последовал короткий явно детский смешок. По нему Алексей узнал мерзавца, решившего подшутить над ним.

Его семья приехали из бывшей братской республики, которая объявила себя предельно суверенной. Жители дома помогли им обустраиваться на новом месте, помогали, кто и чем мог. Инженер отнёс что-то из своей посуды и новую рубашку, которую ни разу не надевал по той причине, что она оказалась ему мала. Лежала не один год, отдал соседу, который тут же стал её носить, ему она пришлась впору.

Позже Алексей решил посадить под окном несколько саженцев деревьев. Уже через несколько дней они оказались сломанными. Узнал, что это сделал сынок этих новых соседей-беженцев. Пришёл, хотел культурно и вежливо поговорить об этом поступке, но не сдержался, и между им и новыми соседями вышла ссора. Потом были и другие мелкие инциденты, которые совсем испортили их отношения.

Алексей корил себя, было нехорошо на душе от того, что не смог сохранить хотя бы сносные отношения. Несколько утешало, относительно, конечно, что и большинство других жителей дома к тому времени стали относиться к «новосёлам» не лучше, чем он.

И вот этот маленький башибузук решил отомстить Алексею таким образом, заперев в подвале.

Оказался же Алексей в подвале вот по какому поводу. В этот вечер он задержался в гостях, вернулся когда уже почти стемнело. Вошёл в свою квартиру, едва ступил за порог, и его ноги по щиколотку оказались в воде. Оказывается, квартиру затопил сосед сверху!..

Инженер поспешил к нему, стучался, но того не оказалось дома. Соседка напротив сообщила, что они всей семьёй уехали в деревню и до следующего вечера их не будет.

Алексей схватился за голову. Вернулся к себе, вошёл в ванную и ахнул: вода струилась по стенам, по водопроводным и фановой трубам. Грозила скоро переливаться за порог…

Первая мысль была: нужна звонить в аварийную службу! Пытался это сделать, но не смог. На звонки никто не отвечал.

А вода между тем быстро прибывала!..

Однажды в такой ситуации, тогда затопило соседа напротив, Алексей вместе с ним спустился в подвал и они вдвоём перекрыли вентиль на трубе в квартиру, из которой текло. Тогда сосед указал ему на другую трубу в стороне: «А эта обеспечивает поступление воды в твою квартиру и все те, что над тобой. Запомни всякий случай, вдруг понадобится и тебе перекрывать воду…»

Алексей решил сначала перекрыть воду, а уж потом дозваниваться в аварийную службу или искать сантехника.

Надел на себя одежду похуже, ведь в подвале грязно, захватил разводной ключ и фонарик.

По пути в подвал встретил того сорванца. Он прошмыгнул мимо вверх по лестнице, но, видимо, сверху проследил, куда шёл инженер в таком виде. Затем замыслил свою каверзу.

Алексей довольно быстро нашёл нужный стояк, рядом у стенки находилась пара пустых деревянных ящика, поставленных друг на друга. В несколько минут плотно прикрутил вентиль.

Стал возвращаться, и вот тут чуть ли не перед его носом захлопнули дверь в подвал, да ещё закрыли на засов и навесили замок.

Инженер рванулся к двери, но боком задел металлический уголок, почувствовал боль и треск разрываемой рубашки. Охнул, повернулся и выронил фонарик, на который тут же неловко наступил ногой. По хрусту понял, что ему пришёл конец.

Присел, на ощупь отыскал останки фонарика, скоро убедился, что его уже реанимировать не удастся: батарейки оказались целы, но лампочка была раздавлена.

Добрался до двери в надежде, что башибузук всё же не совсем закрыл дверь в подвал, а только сымитировал это, но нет – дверь была действительно запертой.

Сверху послышались возбуждённые голоса, говорившие вразнобой, по лестнице спускалось много людей. Похоже, на уход из гостей большой и возбуждённой весельем компании. Алексея удивило, что топот ног был длительным, словно компаний оказалось несколько. Хотя дом двенадцатиэтажный, квартир много, но всё же это явилось делом необычным. Слишком уж много гостей, чересчур долго они выходили.

Уловил отдельные восклицания – «поразительно!», «ничего подобного в жизни не видел!», «что бы это такое могло быть?!», «удивительно!» и тому подобные слова.

Алексей мог бы закричать и постучать в дверь. Кто-то обязательно бы подошёл и дверь бы открыл и выпустил его. Но Алексею показалось стыдным показать себя в столь нелестной ситуации. Сразу представил, как потом будет весь дом говорить об этом, обсуждать, как инженера заперли в подвале. Не решился.

Скоро пожалел об этом, но было уже поздно: больше никто не шёл, наступила чуть ли не полная тишина. Промаявшись какое-то время, он решил, что будет кричать и стучать в дверь, едва услышит чьи-то шаги. «Долой стыд!» Пусть там будет тот, кто будет, не страшен позор, лишь бы выйти наружу, на свободу. Но нет, больше никто не шёл.

Удивился: странно, что никто ни в дом, ни из дома не идёт. Неужели уже все легли спать, уже лежат в своих постелях и видят сладкие сны?..

Принялся стучать в дверь и даже бить ногами, кричать, но без толку.

Снова принялся ждать какого-нибудь припозднившегося человека, временами ударяя ботинком по прочным планкам двери в надежде, что кто-то услышит, выйдет из квартиры и освободит меня. Увы, никто не являлся. Похоже, если кто-то и слышал, то решил, что без него обойдутся, не реагировал…

Позже Алексей часто задумывался о непостижимой роли случая в человеческой жизни. Нередко много значимой…

Вспомнил, как один из его сослуживцев, инженер Гаврилов, рассказывал, как познакомились его родители.

Тогда мама Гаврилова была двадцатилетней девушкой и спешила в институт. Увидела маршрутное такси, ускорила шаг, спотыкнулась о совсем почти незаметную выбоину, едва не упала, но была за руку удержана парнем. Такси промчалось мимо, в ожидании следующего они разговорились, познакомились, стали встречаться, а после поженились…

Не будь той выбоинки, то жизнь каждого из них пошла бы совершенно иначе: девушка успела бы поймать маршрутку и уехала в институт, а парень по фамилии Гаврилов прошагал бы дальше своей дорогой, не зная, что прошёл мимо своей судьбы…

Гаврилов сказал, что они тогда могли не встретиться и по ряду других причин. Тогда его будущая мама забыла зачётку и вернулась за ней. Если бы не это, то она бы уехала в институт ещё до того, как рядом с остановкой оказался его будущий отец. Кстати, и он мог бы в эту минуту быть далеко от этого места: так как выйдя из дома, наткнулся на соседа. Завёл было с ним разговор, как того окликнул проходивший мимо знакомый. У них были какие-то совместные дела, они принялись их обсуждать. Иначе отец Гаврилова бы надолго задержался, общаясь с ним, и свою супругу не встретил…