Трибуны замолчали. Воцарилась тишина. Тома опустил меч, посмотрел на трибуны и приоткрыл рот… Вдруг возле него появилась микрофон.

Парень прокашлялся и сказал:

— Я… Наверное не стану Королём Кэндо… Но я бы хотел. Все мы хотели бы… Наверное.

— …

…

…

…

— Ну… Пошли.

Пошли…

В полной тишине мы развернулись и пошли в коридор. Там, в его белых стенах, было немного прохладней. Мы возвращались в нашу раздевалку, как вдруг в конце коридора неожиданно показался парень в очках. Хигаси. А вместе с ним Хигаси и Хигаси.

Парень выбежал вперёд, запыхался, положил руки на колени и спросил:

— Кирью… Кирью-сан, так?

— Да, — ответил я спокойно.

— Спасибо… Спасибо вам большое! — заявил он и поклонился.

…Чего?

— А?

— Вы… Когда вы сказали, что станете Королём Кэндо… Вы ведь сделали это для нас, так?

…В смысле? Нет, это не так. Но глаза парня под его немного кривыми ресницами так уверенно загорелись, что я не стал его перебивать.

— Нас… Все нас возненавидели за то, что мы тогда сделали. Всмысле, с именами. Простите за это, я правда… Я больше так никогда не поступлю. Теперь я понял… Вы ведь сделали это, чтобы нас меньше ненавидели. Чтобы нам было легче. Спасибо вам, если бы не это… Я бы, наверное, вообще испугался идти на арену. Спасибо вам за это, Кирью-сан! — и снова парень мне поклонился.

Я поморгал и кивнул.

Похоже у кого-то очень живое воображение.

Не то что бы я был против.

«Героический поступок. Плюс 5 Баллов!»

(5+25=30)

2.

На дороге баллы не валяются, так что мне это недопонимания было очень кстати. Хигаси выпрямился и ещё раз посмотрел на меня благодарными глазами.

— В следующий раз тогда… дайте настоящие имена, — сказал я между делом.

— Ах… — вдруг юноша опустил голову и грустно улыбнулся

— Да, конечно. Меня зовут Лин, кстати, но… Я не думаю, что у нас будет следующий раз…

— Почему? — спросил Тома.

— Мы… Это последний год, когда Хигаси-кун ещё может выступать… А я… Я просто ему помогаю, как своему другу. У меня самого нет таланта, сколько бы я ни тренировался.

— Вот, вот как… — протянул Тома.

Сам же я задумался. Последний год, последний год… Выступать на школьном уровне, а именно он — единственный, пожалуй, шанс куда-то пробиться в мире Кэндо, — можно начиная с первого года старшей школы и по третий. Если это был последний год Джо, значит больше он на эту арену никогда не придёт. Разве что в качестве зрителя

— Поэтому мы и пошли на все эти трюки. Ещё раз извините, просто… Мы очень хотели хотя бы раз побывать на большой арене.

— Ничего, — вдруг Тома грустно улыбнулся: — Я понимаю.

— Спасибо вам ещё раз… Желаю удачи, — Лин ещё раз поклонился и ушёл. Мы пошли в раздевалку. Между делом я поглядывал на Тому. Он выглядел немного задумчивым. Для него это тоже был последний год… Снова мне вспоминались слова Рокосуке под сенью ивы.

У нас было довольно много времени на отдых, до начала поединка между школой Рьюго и школой Рьюмо было ещё несколько минут. Сразу по возвращению в комнату для отдыха Тома взял что-то из своей сумки и отлучился. Сироганэ тоже долго не задерживался, — ему прямо нетерпелось посмотреть на грядущее противостояние.

Я остался совершенно один и сразу же уложил своё уставшее тело на деревянную скамейку. Спать мне не хотелось, но вот просто полежать было приятно. Жаль только, скамейка эта была слишком узкой и грубой, — её острые бока врезались в мою спину.

Я лежал так примерно с минуту, а потом, за неимением выбора, достал журнал.

Прошёл месяц. Скоро у меня должен был появиться новый, третий по счёту жанр.

Очень, надо сказать, не вовремя. Надеюсь, хотя бы Арка ваншота будет несложной.

— Начинай, — сказал я клоуну.

— Ещё рано, — прошептал мне Юдзи, не показываясь на странице, — словно актёр который что-то шепчет из-за занавеса перед началом премьеры. Я закатил глаза и уставился в потолок…

…

— …По-

— …

— Ехали! — раздался крик. На страницах журнала немедленно нарисовалось колесо. Возле него выпрыгнул клоун, вытянул руку, а потом словно из ниоткуда достал биту и шибанул ею по красной кнопочке. Дольки побежали, закружились, было совершенно ничего не понятно. Я ни на что уже не надеялся, когда услышал:

Стоп!

Колесо застыло, и в сверкающим электрическом облачке появилась одно единственное слово. Стоило мне его прочитать, как холодок пробрал меня до костей:

«Хоррор».

Хоррор. Ужастик…

…Расскажу забавную историю. Ну как забавную… Хотя… Кому-то она действительно может показаться забавной. В детстве, давным-давно, я не знал, что бывает фантастическое кино. Даже не так, я не знал, как называется этот жанр, фантастика — а в том возрасте, ещё дошкольном, меня только она и занимала в телевизоре. Зато я знал слово ужастик. И то ли потому что ужасы обыкновенно связаны с чем-то необычайным, сверхъестественным, но для меня именно они были эквивалентом фантастики в кино.

Поэтому каждый раз, когда родителя спрашивали, что для меня взять в видеопрокате — интересно, современные дети вообще знают, что это такое? Скажем так, это такое престижное заведение, где ребёнку могли вместо трансформеров выдать трансморферов (другая детская травма) — так вот, я говорил: ужасы! Родители брали. Я смотрел, а потом не мог уснуть.

Вот такая забавная история.

С тех мне в принципе не приятно смотреть страшное кино.

Поэтому разумеется меня не обрадовала это словно на страницах журнала.

Хоррор.

— Хе-хе-хе… — клоун сделал зловещий смех…

Что же мне теперь делать… Я перелистал несколько страниц и открыл магазин. Специально на случай хоррора или любого другого жанра, с которыми я не имею ни малейшего понятия как мне нарываться на арки, я подсмотрел один интересный товар. Картинка изображала клоуна, которые держал в руках две железные рамочки для лозоходства. Называлась эта вещь — Детектор Сюжета. Если верить описанию, с её помощью можно было найти наилучшее место для осуществления сюжета конкретно сейчас.

Что это значит?

Если у меня будет, например, жанр детектива, то детектор покажет мне место, где в ближайшее время произойдёт убийство. Чтобы я мог его расследовать.

Стоил товар 20 баллов.

Я надавил на картинку.

(30–20=10)

Потом пролистал журнал. Прямо на второй странице разворота с оглавлением вдруг побежали запутанные узоры. Нарисовалась карта — карта всего города. Я уже начал к ней присматриваться, пытаясь обнаружить подходящее место, как вдруг скрипнула дверь.

— Бой начинается… Пойдёшь смотреть?

— Давай, — ответил я Томе, и вместе мы вышли в коридор.

Благо у меня было время до конца дня, прежде чем придётся искать какой-нибудь страшный сюжет. Так что пока лучше было сосредоточить всё моё внимание на турнире.

На арене мы заняли наши прежние места. Сироганэ был уже там и внимательно смотрел в сторону команды школы Рьюго. Я проследил за его взглядом и увидел всю троицу: Минато, Такэмуру, и его… Нисиму. Последний уселся на земле и читал… Не книгу.

А журнал.

С мангой.

Меня вдруг пробрал холодок, но потом я присмотрелся и понял, что журнал это был самый обыкновенный. Мне вспомнилось, как однажды он привёл цитату из какой-то старой манги про Кэндо… Может он был из этих? Отаку? Парень усмехнулся и перелистнул страницу.

Вскоре пожаловала школа Рьюмо во главе с Мисураги. Но даже и тогда, когда на них посмотрели все собравшиеся, Нисима не отлип от журнала. Наконец судья объявил первую битву: Нисима и лев.

Они вышли на арену и сразу повисло напряжение. Даже трибуны замолчали. Все ожидали страшное противостояние.

Но его не случилось.

То, что последовало дальше, можно описать лишь одним словом:

Унижение.

30. Ах ты ж…

30. Ах ты ж…

Трибуны молчали. На арене раздавалось тяжёлое и прерывистое дыхание. Мисураги — рослый, сильный юноша, почти в два метра ростом, гордый Золотой лев свалился на колени. Его ладони упирались в деревянные дощечки пола. Голова парня была опущена, как у собачки.