Вообще в этом отношении следует сделать некоторые уточнения. С- я бы назвал уровнем всё-таки приближенным к человеческому. Это герой гонконского боевика, с некоторыми киношными допущениями.

Просто С это уже круче. Герой с таким параметром — это персонаж боевика безумного… Смотрели Шаолиньский футбол?

С+… Без понятия, но это, наверное, совсем супермен. Дом Летающих Кинжалов.

В любом случае Мисураги Юкай был опасным противником.

Пока я размышлял, на арену поднималась уже третья команда. Замелькали знакомые лица. Все они были одеты в чёрные кимоно. Возглавлял строй парень с длинными чёрными волосами и немного вытянутым лицом. На его губах сияла лёгкая улыбка. После его появления зазвучали громовые аплодисменты, крики, — стали стрелять фотоаппараты. Взойдя на арену он мимолётно озарил меня и остальных своей улыбкой. В этот момент, мне показалось, в ней заиграли какие-то дурные нотки.

Знаете, это как с теми картинками, которые переливаются и в зависимости от угла, с которого на них смотришь, показывают другое изображение — его улыбка, спокойная и светлая, стала полна издёвки. Тома напрягся.

Сироганэ молчал. Впрочем, я и сам знал, кто это был такой.

Школа Рьюго. Нисима Юй. Великий дракон.

В прошлом году он заковал руку Томы в гипс и разрушил нашу прежнюю команду по кэндо. Теперь этот человек вышел на встречу рукоплескающей толпы. Рядом с ним стоял низкий парень. Сироганэ прошипел:

— Минато Кэнзи, Синий Дракон. Постоянно ошивается возле Нисимы. Тч, подсо*** мелкий, — оценочное суждение, все дела.

И наконец мой взгляд обратился к третьему из школы Рьюго. Его я раньше не видел, а потому сейчас разъяснение от Сироганэ было бы очень кстати, но:

— Его я не знаю, — сказал тот и нахмурился. — Не видел ни на одном турнире.

Занятно. Значит это был новичок, прямо как мы…

Не теряя времени, я проверил профили троицы Зырками.

Минато:

Сила: D-

Выносливость: E+

Интеллект: C+

Особые умения:

Кэндо: C-

Нисима:

Сила: D

Выносливость: D

Интеллект: В-

Кэндо: C

Всё ещё С… Ну и слава богу.

Наконец третий парень:

Сила: D+

Выносливость: D+

Интеллект: С+

Кэндо: C-

Сперва мне показалось, что в этом человеке не было ничего примечательного; потом я понял, что так-то у меня замылился глаз. Его характеристики были ниже, чем у Нисимы, но в то же время не хуже, чем у Золотого Льва. При том что последний был героем своей команды, их заявкой на победу. А значит в школе Рьюго абсолютно каждый мечник был просто невероятного уровня.

Что с ними делать — непонятно.

Наконец я посмотрел на последнюю команду. Снова всего лишь три человека. Впереди шёл на удивление загорелей парень, я бы сказал немного индонезийской наружности, с растрёпанными волосами, но ровным и гладким лицом. Он был умеренно высокого роста и с виду немного отстранённый.

— Школа Майру, — зашептал Сироганэ. — Они давно уже ничего не выигрывали…

Действительно, аплодисменты были жиденькие. Прямо как во время нашего приветствия, если так задуматься, — правда понять это можно было только на контрасте с тем оглушительным рёвом, которые встретил школу Зоопарка и школу Рьюго.

— Этого вроде зовут… Хигаси. В прошлом году он сразу проиграл… Второго не знаю, третий тоже в прошлом году был у них. Три года уже выступает. Но его я не запомнил.

«Третьего» и вправду запомнить было непросто. Очень он был заурядным. D+ в плане кэндо. Но вот второй привлёк моё внимание. Он выглядел необыкновенно. Парень был ниже Хигаси, но выше Минато — среднего роста. С виду совсем хрупкий, он держал на кончике носа роговые очки. Вот он их поправил.

Характеристики троицы были следующие:

Хигаси:

Сила: D

Выносливость: C-

Интеллект: C-

Кэндо: C-

Я растерялся. Немного другие статы ожидаешь от пораженца. Хигаси оказался на удивление сильным мечником. Особенно поражала его выносливость.

Потом взглянул на парня в очках:

Сила: E

Выносливость: E-

Интеллект: А-

Кэндо: E+

Е+… Я впервые увидел настолько низкий показатель. Так и отвлечь спросить, что этот парень вообще здесь забыл? Но вот интеллект, А-… Это больше, чем у меня так-то. Огромная редкость.

Команда из Школы Майру выглядела по меньшей мере странно. Даже не знаю, с кем бы я предпочёл сразиться в первом раунде, с ними или с командой Рьюмо. Рьюго, разумеется, были наименее желаемым вариантом.

Благо ошибиться с выбором было невозможно, выбирать было не мне, а жребию.

Который бросят прямо сейчас…

2.

Распределение происходило просто. Когда мы выстроились на арене, к нам поднялся рослый мужчина примерно сорока лет в жёлтом кимоно. В одной руке у него был микрофон, в другой — белая бумажка. Мужчина встал перед нами и стал читать:

— Школа Рьюго против…

Драматическая пауза. Трибуны притихли в предвкушении.

— …Против школы Рьюмо! — заявил старик

И снова брызнули рукоплескания, Мисураги качнул своей львиной гривой и хмыкнул. Я посмотрел на него мимолётно, затем бросил небрежный взгляд на Великого Дракона, и стал внимательно рассматривать наших соперников.

Школу Майру.

Загорелый парень, Хигаси, выглядел спокойно. Его очкастый друг поглядывал в нашу сторону. В какой-то момент наши взгляды сошлись, — он вздрогнул и отвернулся.

После распределения нас отправили в свои комнаты. До начала первого матча оставалось ещё десять минут. Команды вышли в коридор. Нашей дверью была восточная. Уже вскоре мы оказались в комнате отдыха.

Это было на удивление приятное помещение. Чем-то напоминавшее раздевалку. Окна были открыты и заклеены чёрной сеточкой против насекомых, гудел кондиционер, стояла прохлада. По сторонам выстроились железные шкафчики с вешалками, и всю комнату пересекали две длинные скамейки.

Не теряя времени, мы положили на скамейки свои сумки и уселись. Я и Сироганэ сидели напротив Томы. Он выглядел на редкость строгим и серьёзным:

— Нужно решить порядок поединков…

Самое время сказать несколько слов о том, что вообще представляет собой турнир. Между командами свершится три поединка. Каждый продолжительностью в три раунда. Заканчивается раунд только когда меч одного противника касается тела другого. Затем даётся отдых в одну минуту, и всё начинается сначала.

Все сражения происходят без брони, а потому обыкновенно мечники стараются не просто друг друга коснуться, но причинить как можно больше боли своему сопернику, чтобы помешать его сосредоточенности.

Некоторые особенно жестокие люди и вовсе бьют по рукам, чтобы вывести врага из строя. Травмы при этом обыкновенное дело, ушибы, ссадины, — возле арены стояла обширная команда медиков. Но и слишком сильно вредить тоже нельзя. Если ты сломаешь противнику руку, это моментальная дисквалификация.

Звучало довольно странно, но, насколько я понимаю, здесь была замешена какая-то философия. Сейчас я её точно не вспомню. Что-то вроде… Меч настоящего воина ранит лишь настолько, насколько нужно.

Но разумеется это всё ещё была дикость, и в моём прежнем мире никто бы и не подумал отправлять детей на такой бой.

Тома сказал важную вещь.

Нам действительно нужно было придумать порядок, в котором мы будем выходить на арену. Здесь присутствовал элемент тактики. Например, будет плохо, если мы выставим своего самого сильного мечника, а враг отправит своего самого слабого. В таком случае мы победим, разумеется, но это будет всего лишь одна победа. Она заработает нам один бал, но лишит нас главного козыря. Преимущество в таком случае будет далеко не на нашей стороне.

В этом отношении тоже была своя традиция. Десять минут нам давалось на размышления. Потом нужно было записать распорядок нашего выхода на бумажку и вручить организаторам. Наш противник проделает то же самое. Всё это было совершенно секретно. В своё время даже был скандал, когда одна из команд договорилась с уборщиком и разместила в раздевалке своих противников подслушивающее устройство.