- Не наедайся перед обедом, Джеймс! - умоляюще сказала мать. - Мы с отцом сами решим, куда поехать... А сейчас - марш мыть руки! Где Джули?
- Она идет.
В этот вечер Симон и Мэнди Фальк сидели за столом и изучали проспекты, а также спорили из-за стран, цен и сроков. Неожиданно раздался мелодичный звонок у входной двери, а это означало, что к ним, как ожидалось, пришли их ближайшие друзья. Симон нажал кнопку, отпиравшую входную дверь, и тут же в комнату вошли Гарри и Сара Толбатт.
- Привет! Привет! Снова наступает отпускное время? - весело сказал Гарри.
Симон улыбнулся и почесал переносицу.
- Точно. Никак не можем решить, куда отправиться, или, я бы сказал, когда отправиться. Кое-что нас сбивает с толку.
- Если вы собираетесь путешествовать во времени, то почему бы нам не отправиться вместе? Мы намерены посмотреть "Распятие Христа", - предложила Сара, тряхнув своими великолепными кудрями.
- Посмотреть что?! - разом крикнули Сим он и Мэнди.
- "Распятие Христа", - небрежно повторил Гарри, но тут же спохватился. - Мы подумали, что детям необходимо увидеть то, что происходило в реальной действительности, для правильного представления о религии и о том, какой в ней заложен смысл. Вы знаете, как остро дети все воспринимают.
- Знаем, - подтвердил Симон.
- Если они воочию увидят, как умер Иисус, чтобы спасти нас или наши души, или вообще то, что он должен был спасти, это может произвести на них глубокое впечатление, - заметила Сара. - Во всяком случае, мы надеемся, что так будет.
Симон начал готовить коктейли.
- Не отдает ли это святотатством? - негромко произнес он. - Я имею в виду...
Гарри снова заговорил:
- Ну, я думаю, на первый взгляд это действительно может показаться жестоким зрелищем. Но если к этому подойти объективно, то, по моему мнению, все окажется на своем месте. Если каждый будет постоянно помнить, зачем он там находится.
- Поверишь ли, это как раз то, о чем я думала перед вашим приходом! вмешалась в разговор Мэнди. - Правда, Симон?
- Да, я же умею читать чужие мысли, - подтвердил Симон и подмигнул Гарри.
Мэнди пропустила это мимо ушей.
- Мы слишком далеко уходим от ценностей, которые имеют в жизни непреходящее значение, таких например, как религия, - назидательным тоном произнесла Мэнди.
- Мне кажется, ты уже лет десять не была в церкви! - поддразнил ее Симон.
Мэнди беспечно махнула рукой.
- Не это важно, - парировала она. - Кучка стариков и старух, которые монотонно повторяют тексты из Священного писания, - это еще не религия. Я хочу видеть подлинную историю. Мы должны туда поехать, Симон...
Таким образом, решение, по сути дела, было принято Мэнди и Сарой. Симону с семьей и друзьями предстояло отправиться в древнюю Палестину, чтобы стать свидетелями распятия Иисуса Христа. Разумеется, за умеренную плату, в составе обычной туристской группы.
Отделение путешествий во времени туристского бюро "Пэн лимитед" находилось на площади Саутенд-Хай-Сквер. Отправляясь туда на инструктаж, семьи Фальков и Толбаттов воспользовались одним воздушным такси, чтобы немножко сэкономить. День был необыкновенно солнечным, несмотря на холодное время года, так что, пока они летели в такси, защищенные от леденящего морского ветра, им было тепло и весело. В такие дни, когда солнечным лучам удавалось пробиться сквозь густую облачность, у Симона всегда поднималось настроение. Лучи солнца играли на поверхности гигантской плавающей платформы, с которой стартовали космические корабли. Ему до сих пор не удалось побывать в космосе. В душе Симон Фальк был убежденным домоседом.
Они отыскали небольшой лекционный зал и удобно уселись. Симон огляделся.
- Здесь довольно много народу, - шепотом сообщил он Гарри. - Как ты думаешь, они все поедут с нами?
- Возможно, - сказал Гарри. - Здесь сегодня нет никаких других лекций.
На небольшом возвышении, прямо перед ними, появился молодой священник. Лицо его было сосредоточенным.
- Разрешите начать? - спросил он.
Разговоры смолкли. Священник был невысокого роста, на лице старомодные очки. Скромность украшает даже священнослужителей. Стекла его очков сверкали подобно металлическим отражателям в лучах солнечного света, который полосами падал в холл с правой стороны.
- Прежде всего, добро пожаловать в туристское бюро "Пэн", отделение путешествий во времени! - сказал священник. - Я один из тех, кто отвечает за вашу подготовку к поездке. В мою задачу входит снабдить вас советами относительно того, что вы можете от нее ожидать, а также как вам следует себя вести.
Священник улыбнулся.
- Мы не устанавливаем для вас никаких специальных правил, но вам важно знать, как действовать, поскольку во время этой поездки, как и во время других, подобных ей, вы будете вступать в непосредственный контакт с местными жителями. Вы должны быть незаметными - в этом и состоит главное правило.
Мгновенно поднялись одна-две руки, но священник велел их опустить.
- Сейчас у многих возникнут вопросы, но вам придется набраться терпения. По окончании лекции будет выделено время для ответов на ваши вопросы. На многие из них, вероятно, ответы будут даны в ходе инструктажа. До сих пор мы поступали именно так...
Он оглядел аудиторию и снова улыбнулся. Солнечный луч из окна осветил левую половину его лица, окрасив его в благородный золотистый цвет. Собравшиеся приготовились слушать дальше, удобно устроившись в мягких креслах.
- Перед отправкой все вы получите надлежащую одежду и каждый из вас побывает в нашей процедурной комнате, чтобы иметь уверенность, что его внешний вид не отличается от внешнего вида местных жителей. Это совершенно безболезненная операция, и после возвращения вы легко примете прежний облик. Мы не можем себе позволить иметь в группе гигантского роста блондинов нордического типа, которые будут стоять в открытую, словно неумело переодетые викинги на празднике Рамадана. За несколько дней до отъезда вас пригласят посетить нашу языковую лабораторию, где вас научат древнееврейскому языку - ивриту - методом "впрыскивания знаний" в течение одного дня. Знания, приобретенные подобным образом, удерживаются в памяти в течение примерно месяца, а вслед за этим они без следа исчезнут. Трудно было бы ожидать, что то, что вводится в мозг за два-три часа, останется там надолго, иначе все мы были бы просто гениями.
