Парень, шедший среди первых, оторвался от остальных и сделал пару шагов к нам. Юноша внимательно осматривал ближайшие деревья. Из-за серьезного и тревожного взгляда он казался старше своих лет. На миг его глаза невероятной синевы остановились на том месте, где мы прятались. Я чуть не вскрикнула, потому что он смотрел прямо на нас. Но выражение его лица не изменилось. Молодой человек видел лишь густой кустарник.

Волосы, схваченные повязкой вокруг головы, все равно выбивались и падали на лицо. Они были светлыми, почти белыми, отчего его голубые цвета глаза казались еще ярче. Одежда не скрывала фигуры. Если он нас заметит, шансов на побег практически не будет: этот симпатичный парень с мечом с глазами цвета васильков являл собой гору мышц

«Красивый, – отметила я мысленно и тут же укорила себя: – Если нас убьет красивый парень, живее мы от этого не будем. Лучше думай, как бы не познакомиться с ним лично, у тебя-то оружия нет».

Словно прочитав мои мысли, он поднял меч и шагнул вперед.

«Остановись, пожалуйста, пожалуйста, остановись», – взмолилась я про себя.

– Тим? – негромко позвал подошедший к нему парень с коротким ежиком волос.

«Теперь нам точно не сбежать», – мелькнуло в голове.

Тим опустил меч, оставшись на месте, но не перестал всматриваться в тени деревьев, нахмурившись сильнее.

– Не знаю.

– Гм-м?

– Не знаю. Это все… Все не так.

– Мы почти у горы. И мы живы, – усмехнулся Ежик.

– Именно, мы живы, – повторил Тим.

– Ловушка?

– Ловушка, – утвердительно покачал головой голубоглазый.

– Мы ведь не повернем обратно? – выгнул бровь тот, что Ёжик.

– Не повернем. У нас наконец-то появился шанс отомстить. – выдохнул Тим.

В ответ на это парень с короткой стрижкой достал из кармана небольшой мешочек и развернул его. В нем оказался шнурок с подвеской. Осторожно, не притрагиваясь к кулону, Ежик повесил его себе на руку, и оба парня принялись рассматривать небольшой круглый камень. Тим первым отвел взгляд, сощурившись от злости.

– Не сверкай. Неизвестно, где его хозяин, – проговорил он.

– Хорошую шутку ты с ним провернул! – насмешливо произнес Ёж. – Он, наверное, в бешенстве. Его обокрали! – и тихо засмеялся.

– Не обокрали! Камень должен принадлежать мне! – горячо возразил Тим, но и в его глазах забегали весёлые искорки. Высказанная Ежом мысль доставляла ему удовольствие.

– Ты узнал, почему старейшина отдал кулон ему?

– Отец не ответил.

Еж убрал странное украшение на место.

– Как в таком маленьком камне может быть столько силы?

– Главное то, что без кулона сил у него меньше. – Синеглазый хмыкнул.

– Или вообще нет, – предположил Ежик.

– Есть, – возразил Тим. – Всегда были. И больше, чем надо. Ловушка, не может быть иначе.

– Так давай не будем заставлять его ждать. – Еж весело похлопал по плечу друга. Тем более у нас его сокровище! – Тут расхохотались уже оба и, развернувшись, быстро зашагали прочь, нагоняя отряд.

Я облегченно выдохнула. Рядом на корточках сидела сестренка.

– Кто это? – спросила она, вся белая от страха.

– Не знаю, милая. Думаю, нам лучше не вмешиваться.

– Ага.

«Во-первых, мы находимся черт знает где. И непонятно, как мы сюда попали. Во-вторых, в этом „черт знает где“ – война. Как бы то ни было, неподалеку намечалось сражение, и нам лучше в это время быть подальше. В-третьих, это все больше смахивает на безумие».

– Ами, я ведь говорила, там снег!

За дорогой тоже был лес, но другой. Я огляделась по сторонам. Никого нет, насколько позволяли увидеть лучи заходящего солнца. Мы встали и, взявшись за руки, вышли на дорогу. Я боялась, что нас заметят, но остановиться не могла, любопытство оказалось сильнее страха. Уже через пару шагов мы пересекли дорогу и встали у края другого леса. Он был продолжением того, из которого мы вышли. Те же деревья и кусты. Кроны так же терялись где-то очень высоко. Такой же непроходимый бурелом. Но имелось одно различие: тут была зима. Зима! Пару метров земля просто казалась промерзшей, а дальше лежал снег. Сугробы. Те же деревья, только без листьев. Те же кусты, только абсолютно голые. Такая же непроходимость, только из-за снега.

Я оглянулась – лето, впереди – зима. Бред какой-то! Мне было тепло, даже жарко, в куртке, но стоило протянуть руки в сторону зимы, как их тут же пронзил холод. И было еще кое-что жуткое. Только я пересекла границу «зима-лето», как почувствовала себя так, словно кто-то знал, что я здесь. Как будто сам лес смотрел на меня и ждал момента, чтобы проглотить. Я потянула сестренку назад. Лина ничего такого не замечала – наоборот, с интересом разглядывала покрытые снегом кусты, готовая уже нырнуть в глубь зимней сказки.

– Давай пойдем по… м-м-м… по лету? – предложила я.

– А куда пойдем?

Вопрос сестры поставил меня в тупик. Действительно, куда?

– Домой, Лина, домой. Давай попробуем поискать, ну… не знаю… дверь. Мы ведь как-то сюда попали. Значит, должен быть и выход. Верно?

Подмигнув сестренке, я потянула ее за собой, туда, откуда мы пришли.

– А какая она, эта дверь? – продолжала Лина.

– Эм-м… А что ты помнишь? Мы ведь упали с обрыва, да? – спросила я сестренку.

– Упали? Упали-и-и! – протянула Лина. – Яркий свет, и он поймал меня. А потом я уже лежала на земле, в лесу. Ходила вокруг, пока не нашла тебя.. Ты долго лежала, – закончила она, и в глазах её читалось беспокойство.

Пока мы шагали назад, я попыталась привести мысли в порядок. Я видела, как Лина полетела вниз, и упала вслед за ней. Верно, был свет. А потом? Только тут почувствовала боль во всём теле от ушибов. Разрез на платье разошелся до отметки «выше нельзя», волосы растрепались, и в них застряли мелкие ветки и листья. Я ощупала голову; пальцы стали мокрыми, видно, от крови, и кожу под ними пощипывало. Наверно, ударилась, поэтому и отключилась.

– Ну тогда все просто: надо найти светящуюся дыру. И провалиться в нее назад.

Справа хрустнула ветка. Хруст раздался слева и позади. Через пару секунд я поняла, что весь лес полнился шорохами. Мы кружились, стоя на месте и озираясь по сторонам схватив друг друга за руки. Вокруг словно бежали сотни ног, скрытые кронами деревьев. Что-то было не так. Озарение пришло вместе с запахом дыма. Я обернулась и посмотрела на то, что поначалу приняла за закат. Это был лесной пожар. Пламя, которое чуть ранее виднелось легким заревом, теперь стремительно приближалось. Сам же огонь двигался не стихийно по траве и деревьям, а ступал следом за огненным песиком, если его так можно назвать. Крупное тело было покрыто язвами, внутри которых подобно лаве стекал огонь, поглощая все, куда ступали лапы этого создания. Огонь бушевал, подобно зверю, дико завывая, и тем не менее повиновался «песику».

– Ами, он смотрит на нас.

Пес и правда смотрел на нас, приближаясь шаг за шагом.

– Ами, бежим! – Сестренка повернулась и бросилась прочь.

Я последовала за ней. Выбора особо не было: лес горел за нами, выше и ниже по склону. Огонь вел к дороге. В какой-то момент поток лесной живности ворвался между нами, и я потеряла сестренку из виду. Страх за Лину вытеснил все чувства и придал сил. Я больше не боялась ни одного странного зверя, пробегавшего рядом, ни пожара, шедшего по пятам. Только бы найти сестренку… Только бы не потерять ее. Как я ни крутилась, пытаясь отыскать Лину, через миг направление моего движения стало таким же, как и у всех вокруг – от огня.

– Лина! – Я надрывалась от крика.

Оббежав огромные заросли кустарника, я оказалась на открытой местности. Открывшееся пространство было заполнено людьми.

– Девочка, маленькая девочка. Вы не видели? – бросилась я к первому попавшемуся человеку. Уже почти добежала, как кто-то меня схватил за локоть и дёрнул так, что я чуть не рухнула на землю.

– Стой! – Он продолжал тянуть меня назад.

– Моя сестренка! Она где-то здесь! Мне нужно ее найти… – Не договорив, я медленно встала и огляделась.