– А гноблинов сколько? – спросил как-то за «обедом» Александр.

– Хватает. Мы здесь всегда жили и люди к нам относятся нормально. Есть ещё эльфы, одного ты каждый день видишь, он управляет повозкой. Далеко в горах живут дворфы, те капают Солнечный камень, из которого строят кристаллы на шпилях.

– А зачем?

– Ну как же. Чем больше на шпилях башен Солнечных камней, тем сильнее магия которой могут пользоваться люди. Ко всему прочему он, то есть камень, у них практически везде. В кольцах, перстнях, жезлах, коронах.

– Чем больше камня, тем сильнее его владелец? – догадался Александр.

– Не совсем так, – Хенна высморкался, напомнив Сашке слона, прочищающего свой хобот. – Камень тоже бывает разной ценности. Чем светлее, тем дороже. Иногда попадаются чистые как слеза, такие стоят больших денег.

– Денег?

– Ты совсем болван, парень? Да денег. В твоём захудалом мирке разве не было денег?

– Были. Как они здесь называются?

– Дукаты. Золотые и серебряные. Но это крупные монеты, тебе, например за месяц работы положено два гроша. Тысяча грошей один серебряный дукат. Тысяча серебряных дукатов один золотой дукат. Тысяча золотых дукатов один Имперский дукат, тоже из золота, но чуть больше весом обычного. Тысяча Имперских дукатов один Солнечный. Выше его нет ничего, но я его ни разу не видел. Говорят, они есть только в Императорской сокровищнице.

– Ого! Значит мне положена заработная плата? – воодушевился Александр.

– Мы же не звери, – ответил, поглаживая свой нос гноблин.

– И что можно купить на два гроша?

– Да практически ничего, – заржал носатый. – Мешковину новую или лапти. Если сторгуешься, то яблоко или грушу.

– А мы на кого работаем? – вдруг спросил Александр.

– На какую династию? Я разве не говорил? – молодой человек отрицательно замотал головой. – Династия Трайтонов. Могущественная, сильная, жестокая.

– Слушай… Хенна. А почему тогда я собираю здесь дерьмо если на Твердыне, да и вообще по всей Основе главенствуют люди?

– Так это люди, а ты кто?

– Как это кто я? – удивился Александр.

– Ты даже не человек для них. Ты существо из Срединного мира. Ты пыль под их ногами. Хотя и похож на них, – шмыгнул носом Хенна. – я же тебе говорил, вербовщики разбрасывают всякие странные штуки в ваших мирах. Вы же глупые подбираете их. Вот ты, глупый, сколько себе денег наделал такой диковиной?

– Ты про ту фиговину, которая меня затащила сюда? Ну… даже не знаю. Если всё посчитать так там миллионов пятьсот рублей.

– Вот видишь, как здорово, – неизвестно чему обрадовался гноблин. – Теперь же переведи всё это в гроши один к одному. И прикинь сколько тебе придётся отрабатывать.

– Два рубля в месяц? – Сашка схватился за сердце. – Но я столько не проживу.

– Неужели? – усомнился Хенна. – Здесь пока не отработаешь не умрёшь. Ты в Основе! Здесь люди живут до бесконечности или сколько захотят. – Гноблин противно засмеялся.

– Постой-ка! Как же тогда получается. Династий пять, Император один. Может сидеть на троне бесконечно. Тогда как они меняются?

– Каждые сто лет происходит Великий выбор. Собираются все представители Великих династий и выбирают нового Императора. Могут оставить прежнего если он справедливо правил.

– Раз в сто лет?

– Бывает и раньше, если устроят переворот. Такое тоже частенько случается.

– А можно ещё про династии, а то ты только одну упомянул, – спросил Александр.

– Правящая династия Гелум, самая мощная на данный момент. Ну и соответственно богатая. Видел бы ты их замки. Там одного Солнечного камня горы, да какого! Хрусталь! Правит нами и тобой, в частности, Император Генрих Гелум. Верховный маг и владетель Основы. Самый сильный маг на данный момент, наверное, – Хенна о чём-то задумался и добавил. – Да всё-таки самый, хотя…

– Почему самый сильный?

– Здесь как раз всё просто. Тот человек, который садится на трон, пользуется предметами из сокровищницы Основы. А там собраны самые сильные артефакты, оставленные там Ушедшими Богами. Вот поэтому и самый сильный. Без них он, как и все остальные главы династий. Тоже чрезвычайно силён, но уже не так.

– Примерно какая это сила? С чем можно сравнить? – Сашке стало интересно.

– Это очень Великая сила. Вот ты жил в Срединном мире. Вам хоть про вашу солнечную систему рассказывали?

– Про систему да. Планеты, спутники, Солнце. Громадные пространства…

– Ха-ха-ха, – скрипучий смех гноблина перебил Сашку. – Громадные, ха! Так вот Император может, не слезая с трона, только одним своим желанием уничтожить вашу систему. А если он встанет, то и всю вашу галактику. Всё равно в Срединном мире они рождаются как кролики. Понятно тебе про династию Гелум, олух? – Александр кивнул. – Слушай дальше. Дигнусы. Династия Дигнус. Наши заклятые враги, чёртовы святоши. Вечно хотят выглядеть лучше, чем мы. Нас они называют бандитами и работорговцами, а сами…

– А что разве нет? Я вот тому доказательство.

– Ладно тебе, ты просто дурачок, попавшийся на халяву. Мы торгуем целыми мирами. Да и они тоже кстати. По богатству мы с ними равны, но они всё равно утверждают, что их родство с Сияющими более близкое, а мы второстепенная ветвь.

– Кто это такие?

– Сияющие? Это те Ушедшие Боги, которые покинули Небеса и двинулись дальше в Пространство нести свет разума.

– Ага. Гелум, Трайтоны, Дигнус кто ещё?

– Церберы. Бессребреники. Паладины Императора или его ручные псы. Пару раз от них были Императоры, но я тебе скажу ничем не впечатлили. Те сто лет, что у власти находили Церберы мы только и делали, что воевали.

– С кем?

– Хватает с кем. То одни лезут, то другие. Из Нижнего мира любят частенько откусить по-тихому. Там хватает зубастых ребят. Так вот Церберов ставят у руля, когда Нижний мир переходит всякие границы. Те их быстро приводят в чувства, а в «мирное» время они как пятое колесо. Только и умеют что охранять Звёздные мосты. Это дороги такие сквозь Пространство, соединяющее бесчисленное множество миров Основы между собой. Солдафоны эти Церберы. Бедны как церковные крысы.

– Солдаты тоже нужны в Империи, – кивнул Александр. – И хорошо, что они без амбиций.

– И последняя пятая Великая династия это Инсидио. По богатству соперничает с династией Гелум.

– Они чем занимаются?

– Это самые могущественные колдуны и ведьмы. Даже без всяких штучек из сокровищницы. Все остальные откровенно их побаиваются. Но они так увлечены тем, чтобы найти Ушедших Богов ушедших в никуда, что совершенно не интересуются властью. Нет, они занимают время от времени трон, когда их просят об этом другие Великие династии, так и не договорившись между собой. Инсидио у нас как третейские судьи, они всегда над схваткой. У них и так достаточно власти и могущества.

– Угу. Если я правильно понимаю, что активно борются за власть три Великие династии из пяти?

– Более или менее. Иногда все пять как с цепи срываются, когда только две. Но вот наша Трайтон и Дигнус всегда грызутся между собой.

– Родственные связи между династиями есть? – поинтересовался Александр.

– Я за этим не слежу. Бывают вроде, но редко. Как правило, династия предпочтёт проклясть отступника или отступницу. Между некоторыми союзы вообще невозможны. Например, между Церберами и Инсидио. Вторые называют первых тупыми идиотами, выскочками и нищими. Хотя и там, и там люди. Как ты понимаешь биология у них одна.

– А я?

– Что ты? Ты существо из Срединного мира или уже забыл? Ты пыль и ничто. Ты грязь, гавно…

– Хорош Хенна, а то я тебе нос сейчас оторву, – пообещал возмущённый Сашка.

– Ты и они одинаковы. У тебя такая же биология, как и у них. Да и откуда взяться отличиям если они сами засеивали ваши миры, – гоблин перестал обзываться, с опаской посмотрев на Сашку.

– Что значит засеивали?

– Взяли на себя роль Ушедших Богов и по их заветам распространяли жизнь дальше в пространстве.

– Вот оно что… – почесал голову Сашка. – А магия? Ты не рассказал о магии.