— Так значит, из-за этого места вы с отцом поссорились? — задумчиво спросил он.

— Ну, твой папаша все равно не получил бы подземелье, — рассмеялся я. — Если бы я не вмешался, сейчас здесь творилось бы что-то эдакое.

Я показал Грэму видеозапись из логова Икскацин. Юноша поморщился — слишком уж резким был контраст между праздничной подвесной деревушкой и гнездом огромных пауков. Впрочем, кто знает, может быть для бывшей Владычицы наш праздник выглядит не менее ужасно.

— Я правильно понимаю, что никто из архонтов не знает об этом?

— Ну да. А иначе я не стал бы заключать с вами Системный контракт.

— И все это ради обычной прогулки? Что ты задумал на самом деле?

Я вздохнул. Ну вот, сразу быка за рога. Нет чтобы расслабиться, повеселиться и только потом возвращаться к делам. Хоть бы с Моры брал пример. А ведь она тоже не дура, и отлично понимает, что все не просто так.

— Это ради твоей мамы, — ответил я Грэму. — У нее очень редкая и полезная способность, которая пригодилась бы мне в мире архонтов. Ну да, не смотри на меня так. Я собираюсь в Метрополию — в этом мире мне уже нечего ловить. Так что по сути, я ей работу предлагаю. Причем, с хорошей оплатой и без пожизненной присяги, как это у богов принято. Кстати, папаша твой согласился почти без раздумий — стоило только заикнуться о том, что мы собираемся потеснить нынешних богов. Похоже, их он ненавидит даже больше, чем меня. Так что выбор только за тобой, парень. Мы ведь оба прекрасно понимаем, что Мора без тебя никуда не поедет…

Грэм задумался. Не так я себе представлял этот разговор. Гости должны были как следует отдохнуть, поесть и только вечером, в приятной и расслабляющей атмосфере обсуждать серьезные дела. Желательно, сидя у костра, на берегу небольшого соленого водоема, который обустроили у себя в пещере акулы. Но что поделаешь, жизнь вносит свои коррективы в любые планы.

— Не знаю, Кир, — покачал он головой. — Каждый раз, когда я выясняю о тебе что-то новое, мир переворачивается с ног на голову. И пусть ты никогда не давал мне повода сомневаться в твоей порядочности, я все еще не понимаю, кто ты такой на самом деле, и можно ли тебе на самом деле доверять. И к тому же, ты ведь понимаешь, у меня есть цель — я хочу остановить эту бесконечную войну, которую нам приходится вести по воле богов. При всем моем к тебе уважении — я не могу бросить все это ради каких-то там смутных обещаний. Даже если придется распрощаться с Эмбер.

Я поморщился. Ну да, глупо было рассчитывать на какую-то другую реакцию. Ладно, брошу на стол последний козырь. А там — будь что будет.

— Эмбер пусть решает свою судьбу сама: в конце концов она — свободное разумное существо. Лучше скажи-ка парень, а что ты знаешь о Титанах?

Разговор с Грэмом затянулся. Я чуть было не опоздал на встречу с Селестой. Да, я внял совету своего сенсея и пригласил ее на прогулку по подземелью. Свидание? Не знаю о чем вы вообще говорите. Ну ладно, ладно, свидание. Только чур — никому не слова! Тем более, что мы на время приняли свой “настоящий” облик. Внешность из моей прошлой жизни, после стольких лет забвения показалась мне совершенно чужой, но я быстро приспособился — по крайней мере, это гораздо удобнее, чем неповоротливое тело здоровяка Савьера. Обычный юноша в очках и просторной “джинсовой” рубашке. Вроде и не писанный красавец, но девушки всегда считали меня милым.

Моя спутница тоже сильно преобразилась, позаимствовав у меня филактерию “Оборотня”. Девушка-альбинос с огромными голубыми глазищами на пол-лица, как у киношной Алиты, и милым вздернутым носиком. Сдается мне, что кто-то все-таки слегка подшаманил над своей внешностью, выдавая желаемое за действительное. Впрочем, мне этот облик по душе, да и внутри своего кристалла она выглядела точно так же.

Впрочем, для ящеров мы сейчас выглядим как обычные гости “Владычицы Улы”. Честно говоря, я вообще не уверен, что они способны нас по лицам различать. Так что мы с удовольствием прогулялись по самым интересным точкам ярмарки, наслаждаясь закусками.

Идиллию слегка нарушил, разве что, Шук’хутан — прежний шаман, пост которого сейчас занимал наш Шашти. Старик, увидев нас, остолбенел, посерел, а затем рухнул на пол. Я тут же бросился проверять — не хватил ли беднягу удар. Оказалось что все в порядке. Он просто лежал на земле пластом и беспрерывно бормотал какие-то многоэтажные молитвы. Значит, узнал все-таки свою богиню? Интересные дела. Надо будет как-нибудь выяснить у него подробности.

— Ну как все прошло? — спросила Селеста. — Я имею в виду, с Грэмом. Он согласился?

Я пожал плечами.

— Парень хочет идти своим собственным путем. В лучшем случае, он попытается убедить маму, что справится без нее, но я бы не питал на этот счет особых иллюзий.

— Контроль времени сильно облегчил бы нам жизнь в Метрополии. Но без помощи богов получить эту способность будет трудно. Во всяком случае, до тех пор, пока ты сам не станешь архонтом.

— Ладно, не бери в голову, прорвемся, — ответил я. — Если надо будет стать архонтом, значит стану. А насколько это сложно, кстати? И какой с этого толк?

— Для каждого по-разному, — пожала плечами бывшая богиня. — В среднем, в сто раз сложнее предыдущего этапа, если считать все расходы. Это же, по сути, первый шаг на пути к божественности. Так что тут нет готовых рецептов. Все происходит само собой, по мере роста твоей личной силы.

— То есть, как со спонтанным пробуждением способностей у младших нефилимов?

— Ну, да, что-то в таком роде. Под действием сильного стресса или вдохновения твоя душа производит капельку амброзии — божественной энергии. В первом случае ее перехватывает Система и строит на ее основе суперспособность, которая больше всего тебе подходит. А во время второй эволюции — ты делаешь это сам. И ненадолго получаешь безграничную силу. Словно право загадать волшебному джину одно желание.

— Погоди, то есть, чтобы стать архонтом, нужно применить “божественную магию”?

Насколько я понимаю, боги могут напрямую влиять на саму структуру реальности, изменяя ее по собственной воле. К примеру, когда на улей термитов падали метеориты, Асмодей просто отменил их, как будто они никогда и не существовали. К тому же, боги способны корректировать физические законы, пусть и на ограниченной территории. К примеру, сделать так, что атомное оружие не сможет взорваться из-за слегка изменившихся правил радиоактивного распада. Правда, все это работает до тех пор, пока воля одного божества не столкнется с волей другого.

— Это навсегда изменит тебя, — продолжила Селеста. — Ты сможешь отнимать и передавать способности по своему усмотрению, без каких-либо филактерий.

— Сердце архонта — это Системное оружие, — вспомнил я. — В таком случае, сердце бога — это ретранслятор Системы? Ну, или ядро подземелья…

— Скажем так, боги могут создавать свои ретрансляторы, — уточнила Селеста. — И захватывать чужие, получая контроль над частью территории планеты.

— Хорошо, что у нас есть и свое оружие, и ретранслятор.

— В качестве “костыля”, да, есть, — рассмеялась девушка. — Но имей в виду, если кто-нибудь из архонтов до них доберется, то моментально отберет. Просто из-за более высокого уровня прав в Системе. И мы ничего не сможем с этим поделать. К тому же, они “ничейные”, потому что когда-то были моей собственностью. Ты же не думаешь, что можно просто зайти в деревенскую ратушу и перехватить контроль над целым сектором чужого Домена? Если только ты не архонт вражеской армии, конечно.

Выходит, и кинжал, и Куб Морбиуса с пространственным карманом нужно хранить, как зеницу ока. Особенно в Метрополии, где в любой момент есть риск нарваться на архонта. Собственно, без кинжала я не смог бы пользоваться и “Оборотнем”. Все потому, что филактерия не работает “сама по себе”. Нельзя просто проглотить ее и надеяться, что сила перейдет к тебе. Без специального артефакта, вроде Куба, работать она не будет. И, да, для создания таких безделушек нужно быть, по крайней мере, архонтом и обладать некоторыми знаниями.