Следом за Вероникой он поднялся на этаж выше. Здесь практически не было слышно музыки и никого не было видно. Девушка зашла в одну из дверей и через минуту вышла, сообщив Матвею, что никого не нашла.

— Может, она уехала? — вслух произнесла опасения Матвея она.

— Вряд ли, — покачал головой Матвей, хотя и сам все больше уверялся в этой мысли. — Она хотя бы предупредила меня.

— Вы не ссорились? — поинтересовалась девушка.

— Я бы не назвал это ссорой, — ответил Матвей. — Просто как-то враз у Ани изменилось настроение, — решил не посвящать он Веронику в детали.

— Возможно, тебе так показалось, что враз. Девушки иногда видят скрытый смысл там, где его нет, — сочувствующе улыбнулась ему Вероника, спускаясь по лестнице обратно в зал.

— Да уж, этого у вас не отнять, — тихо согласился Матвей, но так, чтобы Вероника не услышала. — Спасибо за помощь! — поблагодарил он девушку.

— Не за что! — улыбнулась ему девушка и исчезла в толпе.

Матвей еще раз оглядел заметно поредевшую толпу. Время уже перевалило за полночь, и некоторые гости уже прощались.

— Куда ж ты делась, Анютка? — пробормотал Матвей.

Бросив поиски и поняв, что Ани здесь попросту нет, Матвей решил ехать в гостиницу. Спасаясь от шума толпы, чтобы спокойно вызвать такси, он отошел к одному из балконов. Отодвинув занавеску и шагнув на балкон, он запоздало заприметил парочку, страстно извивающуюся в объятиях друг друга. Смущенно улыбаясь и стараясь тихо, не нарушая уединения влюбленных, удалиться, он уже было выскользнул обратно в зал, как вдруг что-то заставило его обернуться и внимательней приглядеться к этой парочке.

Что-то в этой фигуре в бледно-кремовой рубашке показалось ему знакомым. То, что это Алексей, он понял уже на следующей секунде. Машинально отметив, что тот даже не заметил его присутствия, Матвей шагнул по направлению к нему. Тут девушка вскрикнула, и Матвей понял, что то, что он принял за страстные объятия, на самом деле просто грубые домогательства, а девушка отбивается от приставшего к ней Алексея. Бормотнув ругатества, Матвей рванул Алексея на себя, стараясь оторвать его от девушки и обратив внимание на зеленый шелк платья, перевел взгляд на ее испуганное лицо. Поняв, что перед ним Аня, мужчина буквально ощутил приступ бешенства, но тут Аня закричала, и он развернулся к Алексею, как раз вовремя для того, чтобы увернуться от удара.

На узком балкончике завязалась борьба. Аня хотела было выбежать в зал и позвать на помощь, но дерущиеся занимали почти все пространство, оттесняя ее в самый угол, откуда было никак не добраться до дверей. Громко закричав, Аня отскочила и с ужасом посмотрела на отлетевшего к ее ногам Матвея. Она метнулась к столику и скинула его под ноги не ожидавшего Алексея. Оказавшись в опасной близости от него, Аня хотела было отскочить, но не успела. Алексей грубо схватил ее за локоть и перепрыгнув через валявшийся столик, навис над ней.

В этот момент Матвей пришел в себя и, резко вскочив, ударил со всей силы в лицо отвлекшегося противника. Аня, почувствовав, что ее никто не держит, ринулась к освободившемуся проходу в зал. Она успела только крикнуть: «Помогите!», как Алексей дернул ее назад, но ее услышали и, на секунду хоть и опешив от неожиданности, несколько мужчин все же кинулись к балкону.

Алексей, увидев, что помощь его противникам уже близка, хотел было ударить Аню, но Матвей, подлетев, наградил его мощным ударом снизу в подбородок. Алексей пошатнулся, отступил назад и, не заметив опрокинутый столик, оступился. Пытаясь обрести равновесие, он схватил Аню за подол платья и, продолжая пятиться к перилам, тянул Аню за собой. Низкие перила не смогли задержать Алексея, и он, окончательно потеряв равновесие, спиной перевалился за перила и полетел вниз, утягиваю за собой девушку.

Аня почувствовала, как перила больно ударили по ребрам, когда она попыталась зацепиться за них и согнулась, но перила выскользнули из рук девушки, и она полетела следом за Алексеем в темноту. Поняв, что она летит вниз, Аня извернулась и смогла в последний момент схватиться за основание балкона, а Алексей упал на бетонные ступени крыльца, расположенного прямо под балконом.

— Аня, держись! — обезумев от ужаса, не узнавая свой голос, крикнул Матвей. Кто-то закричал, кто-то кинулся звонить в скорую, но Матвей этого улавливал краем сознания, сам же он перегнулся через перила и втащил Аню на балкон. Убедившись, что она не пострадала, он крепко прижал девушку к себе. — Слава Богу, ты цела!

На балкон вылетел директор, Александр Андреевич.

— Аня, что произошло? — воскликнул он, увидев, в каком девушка состоянии.

Старательно удерживая разорванный лиф платья, Аня лишь сильнее прижалась к Матвею.

— Ваш племянник напал на меня, — уткнувшись в грудь своего спасителя, все же ответила она.

— Алексей — Ваш племянник? — изумленно воскликнул Матвей, повернув голову к Александру Андреевичу.

— Сын двоюродной сестры, — кивнул тот. — А где он? — видимо, директор не застал полет с балкона своего родственника.

— Алексей не удержался и перелетел через перила, — ответил Матвей. — И утянул за собой Аню, она бы разбилась, если бы не смогла ухватиться за выступ в самый последний момент.

— Какой ужас! — искренне испугался Александр Андреевич и осторожно нагнулся через перила, чтобы увидеть лежащего на ступенях племянника. — Боже! — выдохнул он.

Тут все услышали сирену приближающейся скорой и поспешили отойти от балкона, чтобы дать пройти Матвею с Аней и Александру Андреевичу, поспешившему вниз.

Скинув с себя пиджак, Матвей осторожно надел его на Аню, чтобы прикрыть разорванное платье.

— Матвей, спасибо тебе! — искренне прошептала Аня и расплакалась. От пережитого ужаса ее трясло. Матвей обнял ее, пытаясь успокоить.

— Анютка, тише, все позади! Ты в безопасности! — уверил он ее, а у самого переворачивалось сердце при взгляде на девушку.

На Аню было больно смотреть. В разорванном платье, с расцарапанными руками и наливающимся синяком на щеке она представляла собой печальное зрелище! Матвей опять ощутил прилив неимверной злости по отношению к Алексею.

Через несколько минут к ним подошли двое фельдшеров скорой помощи, обработали синяки и ссадины сначала Ане, а потом и Матвею, поставили девушке укол с успокоительным. Потом к ним подошла Вероника. Она сообщила, что Алексей жив, но при падении, видимо, повредил позвоночник, и его увезли в больницу.

Следом за дочерью к ним подошел Александр Андреевич. Аня посмотрела на него, ожидая обвинений в свой адрес, ведь как-никак Алексей был его племянником, и чем этот инцидент мог обернуться как для самой Ани, так и для ее фирмы — оставалось неизвестным.

— Аня, я от лица фирмы и от лица нашей семьи приношу Вам самые искренние извинения. Это ужасное событие шокировало меня. Я даже не ожидал от Алексея подобного поведения! Я буду Вам очень признателен, если Вы согласитесь не привлекать к этому происшествию внимание полиции, — заискивающе поглядел он на Аню. — Со своей стороны обещаю, что Алексей сегодня же будет уволен и никогда больше не доставит Вам хлопот!

Он замолчал, выжидающе поглядывая то на Матвея, то на Аню.

— Я не буду сообщать в полицию, — пообещала Аня, внутренне вздохнув с облегчением, так как ждала, что это ее обвинят в случившимся, и это ей придется стать уволенной.

— Огромное Вам спасибо! — облегченно вздохнул директор. — Вас сейчас отвезут в гостиницу и доставят все самое необходимое. Поправляйтесь и приходите в себя, переговоры перенесем на то время, когда Вы почувствуете себя лучше. Сообщайте мне о своем самочувствии! Толик, — повернулся он к одному из присутствующих. — Отвези молодых людей в гостиницу и проследи, чтобы они ни в чем не нуждались, — дождавшись ответного кивка, он вновь обернулся к Матвею и Ане, на которую уже стало действовать успокоительное, и она клевала носом. — Это один из самых надежных моих людей. Он оставит вам свою визитку. Как только что-нибудь понадобится, сразу же звоните ему или мне лично, — и он протянул руку Матвею.