Леночка прислушалась к себе и пошла в том направлении, которое показалось ей наиболее приятным. Лёша двинулся следом.

В Волшебной стране время не ощущалось. По пути было столько всего интересного и невероятного. Чего только стоит поляна котов, на которую они забрели, пройдя мимо реки цвета «тиффани»! Каких котов там только не было: всех возможных окрасов, возрастов и пород. Как и положено котам, они выглядели вполне самодостаточно и, снисходительно посмотрев на появившихся гостей, продолжили заниматься своими кошачье-важными делами. Леночка очень любила котов, и эта поляна привела её в полный восторг, чего нельзя было сказать про Лёшу, который был насторожен и явно стремился как можно быстрее выбраться из этого приторно-кошачьего царства.

В центре поляны сидел видавший виды большой вальяжный Кот и о чём-то увлечённо рассказывал. Остальные, проявляя максимум кошачьей заинтересованности, смотрели на него. Мимо этого Леночка просто не могла пройти. Она никогда не слышала, как говорят коты: в её земном мире «мяу» было верхом развития кошачьей речи.

– … Так вот, господа, все нам внушали, что в нашей жизни должна быть некая великая цель, ради которой мы, собственно, родились. Но почему-то очень часто упускается из виду, что жизнь – это путь. Путь, по которому мы идём. И то, куда мы придём, порой и определяется той дорогой, которую мы выбрали. Возможно, в этом и есть наше предназначение – правильно выбрать свой путь и пройти его достойно…

– Простите, но как мы узнаем, что путь выбран правильно? – не удержалась Леночка. После этого несколько десятков пар кошачьих глаз устремились на неё, какие-то с недовольством, а какие-то с интересом. Обычно Леночка постеснялась бы спросить, но на кону стояло так много, и поэтому она решила действовать и использовать любые возможности и подсказки.

– Ах, милый Ангел, в этом-то и заключается главный секрет жизни, и он не в знании, он в чувствовании. Мы не можем ЗНАТЬ наш путь, но мы можем его чувствовать, – ответил мудрый Кот.

– Почувствовать?

– Да, именно. Вот мы идём по дороге, и всё «так, как надо». Да, порой может быть трудно и неприятно, но мы чувствуем, что всё правильно. Мы заранее предвкушаем нашу дорогу и радуемся ей, мы испытываем трепет, вдохновение, а иногда и спокойствие от того, что нашли свой путь. А бывает и так, что нам плохо, мы чувствуем раздражение, опускаются руки, наша дорога нас утомляет и изматывает – вот это те самые сигналы, которые говорят нам: самое время свернуть и поискать новый путь. К сожалению, часто мы продолжаем мчаться напролом по однажды выбранному пути. Нам кажется, что ничего уже не изменить, и чем дальше мы уходим, тем невозможнее становится возврат. Так происходит, когда мы не слушаем себя.

– Но сколько раз можно менять путь? Вдруг я сегодня просто проснулась в плохом настроении?

– Столько, сколько понадобится. Если плохое настроение заставило тебя изменить путь, значит, так тому и быть. Главное – не переставай слушать себя, – ответил Кот.

– Спасибо, эээ… господин Кот, – сказал Леночка. – Я постараюсь, хотя мне…

– Привычнее себя игнорировать, – завершил Кот. Да, милый Ангел, мы знаем про тебя и про твой, так сказать, пикантный недостаток, – промурлыкал он.

– Это вы про мою неспособность летать?

– Именно!

«Уже даже коты в курсе, что я Ангел-неудачница. В этой Волшебной стране что-то распространяет сплетни быстрее интернета. Или может быть, у них есть свой кошачий Инстаграм1?..»

– Не расстраивайся, милый Ангел. Я чувствую, что сейчас ты на правильном пути. И вовсе не зря вы забрели к нам на огонёк. Если позволишь, я дам тебе совет.

«Всю жизни мечтать выслушать совет кота».

– Да, господин Кот, конечно, – ответила Леночка вслух.

– Я бы на твоём месте навестил Чернокрылую Королеву. Она из ваших, Ангеловских, и уже давно здесь живёт. Возможно, у неё есть то, что тебе нужно, – сказал Кот.

– Чернокрылую Королеву?

– Да, ещё мы называем её Ворона. Но, впрочем, ты всё поймешь, когда увидишь её и её царство.

– Хорошо, господин Кот, тем более что я всё равно не представляю, куда идти.

– Да, но ты уже пришла сюда, встретила меня. Разве такое ты могла вообще представить?

– Определённо нет!

– Тогда остаётся только воспользоваться полученной информацией, – Кот довольно замурчал. – Идите прямиком через этот лес. Через какое-то время бирюзово-фиолетовый лес сменится чёрным. Это верный признак того, что вы на правильном пути и достигли владений Чернокрылой Королевы.

– А куда дальше?

– Не переживай, вас обязательно встретят. И ещё, Ангел, помни, что даже если тебе сделали нестерпимо больно, это вовсе не значит, что хотели; помни, что они – это они, а ты – это ты, и позволь им быть, – закончил Кот туманно.

Леночка не совсем поняла, о чём говорит Кот, но решила держать это туманное изречение в голове.

– Господин Кот, можно я Вас поглажу? – спросила Леночка.

Лёша, всё это время покорно молчавший, кажется, даже икнул от удивления.

– Ты хочешь меня погладить как кота?

– Ну вы и есть кот, – ответила Леночка.

– Ох уж эти земные стереотипы, – промурлыкал, закатывая глаза, Кот. – Так уж и быть, погладь. – Я попросил бы всех отвернуться! – скомандовал Кот.

Все остальные коты покорно послушались.

Леночка подошла поближе и провела рукой по удивительно гладкой и приятной шерсти. В ответ Кот начал мурчать.

– Ну вот, а Вы говорите – стереотипы, – сказала Леночка.

– Просто когда тебя трогает Ангел – это особенное вдохновение, – ответил Кот.

Лёша на заднем плане, кажется, готов был взорваться от смеха.

Ещё немного поболтав с Котом и поблагодарив его, Леночка распрощалась.

Напоследок Кот повернулся к Лёше:

– А ты, Защитник, исполни свое предназначение. В этом твой путь.

Кажется, Лёша пробормотал что-то вроде «без кошачьих», но Леночка не была уверена.

5

Чёрный лес обступил их с обеих сторон. Чёрные кроны деревьев были одновременно ужасны и прекрасны, на земле же было буйство красок: цветы, много цветов, в основном синие или голубые.

– Какое странное место. Что это за Королева Чернокрылая такая? – спросила Леночка у Лёши.

– Я не знаю, – просто ответил он.

– В смысле? Ты живёшь в этой стране и не знаешь про Королеву? – удивилась Леночка.

– Ну, во-первых, кто тебе сказал, что я здесь живу? А во-вторых, эта страна волшебная, и здесь на один квадратный метр может быть вовсе не одна королева.

Тут Леночка впервые поняла, что она совсем ничего не знает про Лёшу. Ну, кроме того, что он может завтракать в одиночку и бывает ужасным букой.

Она уже было открыла рот, чтобы порасспросить его, но тут отчётливо услышала лай. К ним явно приближались собаки, и судя по звуку, их была целая стая.

Леночка внутренне вся сжалась, ведь она боялась собак, да ещё вот таких лающих, да ещё когда их много. Лёша, как будто почувствовав это, взял её за руку и заслонил собой.

– Не бойся, это всего лишь собаки, – уверенно сказал он.

Его рука казалась сильной и надёжной, и Леночка вдруг поняла: он и правда её защитит. Ей стало спокойнее.

Тем временем «всего лишь собаки» показались из леса. Это были большие чёрные псы, запряжённые во что-то типа кареты. Но самым удивительным было то, что карета вовсе не ехала по земле – она летела по воздуху. Псы были крылатыми.

Несмотря на то, что выглядели они довольно грозно, Леночка не могла не залюбоваться их красотой и величием: прекрасные животные с идеально гладкой чёрной шерстью, которая на солнце казалась даже немного синей. Размах их крыльев был не меньше двух метров.

За первой повозкой показались вторая и третья.

Все они остановились в метре от Леночки и Лёши, и из первой повозки вышел высокий худой человек с чёрными волосами. Леночка всматривалась, но никак не могла понять, добрый он или злой. Лицо человека не выражало абсолютно ничего.