– Готов? – послышался приглушённый голос.

– Готов, – подтвердил второй. – Вон валяется. Я ему болт в живот вогнал, позвоночник тоже пробил. Без лекаря не жилец.

Смысл сказанного дошёл до меня не сразу, а затем тело покрылось липким холодным потом. Я действительно не чувствовал ног, словно они стали для меня чужими. Магические линии справились с раной, но восстановить позвоночник оказалось выше их сил. Тем не менее они смогли совладать с главным – избавили от острой боли и закрыли раны, так что от кровопотери я точно не загнусь. Приоткрыв глаза, в тусклом свете звёзд я увидел две тени, выходящие из подвала. В руках бандиты держали арбалеты, направленные на всякий случай в мою сторону. Но одним направлением дело не ограничилось – едва мои противники увидели, где я нахожусь, сразу выстрелили. Один болт пробил бок, вызвав очередную порцию цветных кругов перед глазами, второй ударился в грудь и превратился в сноп искр. Двухслойная броня продолжала защищать голову и грудь.

– Чтоб тебя! – Бандиты отшатнулись, подарив мне пару мгновений, чтобы прийти в себя. А большего мне и не требовалось. Сосредоточившись, я пустил вперёд магические линии, превратив оба тела в статуи. Нет, с реакцией точно нужно что-то делать – если так пойдёт и дальше, долго мне не протянуть. Тело накачалось энергией, но ничего поделать с глобальным повреждением я не мог – у меня не было знаний, как лечить позвоночник. Мягкие ткани – да, всё остальное… Тут я пас.

Сознание старалось отправиться на покой, но я невероятным усилием воли заставлял себя задержаться в реальности. С инферно номер переманивания не прошёл, так, может, получится с простыми бандитами, лишёнными маны? Подтащив к себе ближайшего противника, я убрал блокировку с головы и прохрипел, с трудом проговаривая слова:

– У тебя минута, чтобы сделать выбор. Либо ты приносишь клятву верности на крови клану Бурого Медведя, либо я тебя убиваю. Время пошло.

– Клятва верности на крови? Вечного раба из меня хочешь сделать?! – закричал мой пленник, но слушать его мне было лень. Вернув линии обратно, я устало прикрыл глаза и чуть не пожалел об этом – от того, чтобы не провалиться в беспамятство, меня уберегло лишь чудо. Голова рухнула на камни, и острая боль в боку заставила проснуться – магические линии хоть и восстановили тело, но окончательно справиться с повреждениями не смогли. Отсчитав нужное время, я задал ещё раз свой вопрос.

– Да пошёл ты! Сейчас сдохнешь, и вся твоя магия испарится!

Эти слова могли сделать бандита объектом пристального внимания – он знал, что такое магия, не боялся блокировки, понимал принцип её действия. Хотелось узнать, откуда такие познания у лишённого маны человека, но я находился не в том состоянии, чтобы задавать вопросы. У меня оставалось слишком мало времени, чтобы тратить его впустую.

– Это твой выбор, – просто ответил я и нажал на спусковую кнопку стреломёта. Мне даже не пришлось поднимать оружие, чтобы попасть точно в голову бандиту. Минус один. Линии подтащили второго, и я без особых эмоций повторил своё предложение:

– У тебя минута, чтобы сделать выбор…

– Да ты знаешь, кто я такой? – тут же взбрыкнул бандит. – Я Барон! Это я даю тебе минуту, чтобы меня отпустить, иначе…

Ситуация повторилась – я заблокировал противника, оградив себя от лишнего шума. Барон – это сильно. Это знания о том, что творится в здешних местах, количестве войск противника, именах, явках и паролях. Достаточно ценный кадр, учитывая, что он без источника умудрился занять пусть и не самую высокую, но всё же неплохую позицию среди преступного мира провинции. Очень не хотелось его убивать, но иного выбора у меня не было. Либо рабство, либо смерть.

– Твой выбор? – Я снял блокировку и сосредоточился на стреломёте. Почему-то не было сомнений, что с этим человеком мне тоже не удастся договориться. Потому я несказанно удивился, когда Барон грязно выругался и согласился на мои условия. Показательное убийство, что я устроил минутой ранее, оказало на него неизгладимое впечатление. Мужчина понял, что блефу здесь не место.

Капли кровь испарились в воздухе, показывая, что Медведь принял в свои ряды ещё одного соискателя. Барон не выглядел сломленным, как те два крестьянина. Почему-то не было сомнений, что при первой возможности этот проверит крепость клятвы на прочность. Но не сейчас.

– И что дальше?

– Дальше вопросы. Где огненная тварь? – Я с трудом переводил дыхание. Сильно не хватало воздуха, но отключаться я не имел права.

– Ты о драконоиде? Внизу, в клетке.

– Ты знаешь, зачем её сделали?

– А зачем ещё делают таких тварей? Чтобы посеять разруху и урвать куш. Гоблин привёз сегодня ещё одну порцию мифрила и закончил преображение. Тварь готова на все сто процентов.

– Мифрила? Не «крови Зверя»? – Несмотря на состояние, я даже нахмурился.

– Никогда не слышал о таком. – Барон словно случайно сместился на пару шагов, остановившись у своего арбалета. Я сделал вид, что ничего не заметил, но переместил на всякий случай двухслойную защиту к ногам, держа её между собой и Бароном. Теперь, если бандит решится на безумство, он вначале выстрелит в невидимую преграду.

– Тогда как происходил процесс?

– Привели бабу, заставили её сожрать голубой порошок, потом её прикончили и закинули в печь. То, что получилось, скормили твари, делая её сильнее. Нас так гоблин обучал. Получай, сволочь!

Ловко подцепив ногой арбалет, Барон вскинул его ввысь и на излёте умудрился нажать на спусковой крючок, целясь прямиком мне в голову. Видимо, надеялся на темноту и моё состояние, что я не успею выставить блокировку ещё раз. Во всяком случае, так он планировал сделать. Арбалет действительно взлетел в воздух, палец действительно лёг на спусковой крючок, но дальше началось то, что Барон не планировал.

Медведь сказал своё веское слово.

Хрипящее тело бандита рухнуло на обломки дома и забилось в конвульсиях. Я впервые видел последствия нарушения клятвы на крови, но не сомневался – ничем, кроме как смертью, они не закончатся. Причём не самой лёгкой смертью. Тем не менее мне пришлось вмешаться – без помощи Барона мне не добраться до драконоида.

– Не убивай его, тотем! – прохрипел я, так как кричать уже не было сил. – Он нужен мне. Нужен клану! Просто накажи. Сурово накажи. Но не убивай…

Поразительно, но меня услышали – спустя пару мгновений конвульсии прекратились, и Барон поднялся на ноги, вытянувшись по стойке смирно. Несмотря на то что ему явно было плохо, мужчина вытягивался в струну, пытаясь угодить палачу. Когда надо, Медведь бывает весьма убедительным.

– Мы отвлеклись, – как ни в чём не бывало продолжил я. – Гоблин скармливал просто прожаренную девушку или доводил её до какой-то стадии?

– Здесь хорошая печь, – хрипло ответил Барон. – Бабёнка вначале превратилась в угли. Трогать руками её запрещалось, только щипцами…

Куски мозаики встали на свои места. Термическая обработка! Я вливал в мифрил прорву энергии, здесь же просто разогрели до нужного состояния. И там, и здесь принцип превращения оказался одним и тем же, разве что способы разнились. Но для чего нужен человек? Неужели нельзя просто растопить мифрил? Нужно протестировать. Но всё это потом. Если я доживу до этого «потом».

– Тащи меня к монстру. Только аккуратно. Спину вы действительно пробили. В моём правом кармане световой камень – вытащи его. Хочу осмотреться.

Барон сверкнул глазами, но повиновался. Пространство вокруг нас осветилось приятным светом, позволяя мне рассмотреть своего нового пленника. Осунувшееся белое лицо совершенно не подходило живому человеку. Казалось, передо мной какой-то труп, случайно научившийся передвигаться. Медведь знатно постарался. В остальном Барон мало чем отличался, скажем, от главаря той банды, что я уже уничтожил – хорошая одежда, пусть уже грязная и измятая, аккуратная бородка, достаточно правильное лицо и шныряющие глаза, говорящие о своём хозяине больше, чем всё остальное. Мужчина согласился, но не смирился с текущим положением. Выбрав широкую доску, Барон осторожно переложил меня на неё, но острая боль, пронзившая спину, заставила меня зашипеть.