- Ты чего? - покосился на изображение Хранитель.

- Есть идея, вернее несколько, но выбор должны сделать ребята сами. У нас на Земле очень много историй, где героями становились представители одного очень необычного народа. Хочешь стать не просто рукожжжж... - авантюристом, а создателем, или если хочешь - отцом, новой расы?

Теперь, глядя на экран,  в размышления ушел лесовик.

- А это занятно! - прищурился Дух.

- Еще не совсем. - лукавая улыбка скользнула по губам Ирины. - В нашем мире масса доказательств, что наш Господь жил среди людей. Не хочешь проверить, как будут обживаться твои создания, с какими проблемами столкнутся? Попробовать пройти путь смертного, что ты подаришь своим творениям. Рассмотреть его, так сказать, из первых рядов! Это будет интересно тебе и полезно твоему народу. Сможешь принять непосредственное участие в создании легенд о самом себе!

- Не тяни! О чем речь? - азартно потер ладони Дух. - И чем мои созданные будут отличаться от людей?

- Сейчас все расскажу…- задумчиво протянула девушка, с сомнением осматривая хрупкую фигуру хозяина чертогов. — Даже больше! Если и ты, и подопытные пойдете добровольно на экспериментальные изменения, то я приму вакансию твоего помощника, но не секретаря и не жрицы. Нужны ритуалы - придумывай их сам! Только не забудь змея призвать на место встречи…

Глава 3

Пард и Ирбисса смотрели на яркий столб света, в котором плясали разноцветные искорки, как пылинки, и не увидели, что за их спинами материализовались фигуры Лесного Хранителя и худенькой, светловолосой девушки. Парень заметил свое топорище, но решил, что будет невежливо встречаться с хозяином леса с деревяшкой в руках.

Зато мигом отскочили от светового пятна, когда в нем появился огромный змей. О таких монстрах молодежь только в сказках слышала. Пард еще в прыжке умудрился закинуть свою спутницу к себе за спину и подхватить рукоять от своего единственного топора. И понимает, что это не оружие против такого чудовища, но больше под рукой ничего нет!

- Прыткий, — раздался незнакомый женский голос, — толк будет, если договоримся...

Оглянуться парень не рискнул. Зато Ирбисса головой закрутила, а потом ахнула и упала на колени.

- Поднимись! - со смехом промолвила женщина. А потом ее голос стал жестким. - И ты обрети свою прежнюю форму!

Пард даже глаза потер, когда увидел, как гад ползучий покрылся дымкой и превратился в мужика. Тот лежал абсолютно голый, свернувшись калачиком, и трясся.

- Храбрец, — окликнула его незнакомка, — поделись рубахой с приятелем, нечего ему перед нами телесами светить. Нам-то что, хоть приятного мало, а твоя спутница сейчас от стыда сгорит.

Именно напоминание о приемной сестре заставила юношу на нее обернуться, а та действительно стояла, потупив взор, и алела, как маков цвет. Однако все мысли вылетели из головы парня, когда он посмотрел, кто с ними говорил.

Перед ним был сам Хранитель Леса во всей своей величественной красоте, а рядом с ним  стояла тонкая, как тростиночка, девушка. Пард непроизвольно грохнулся на колени  перед Богами.

А что еще мог подумать бедный детина, если хрупкая призрачная девушка сияла так же, как Высший, и от нее исходила аура власти даже сильнее, чем от Духа? Как он это почувствовал, Пард даже самому себе не смог бы объяснить. Да к тому же…

Тонкое, практически невесомое полотно ее наряда скорее подчеркивало ее женственность, чем что-то скрывало, и это заставило кровь парня бежать быстрее.

 А  ее смеющийся взгляд? И то, как незнакомка рассматривала его. Прямо. Оценивающе. Так на Парда никто не смотрел. Именно поэтому он не выдержал, покраснел и, опустив глаза, склонил голову.

- Еще и стеснительный. Поднимись! - хмыкнула светловолосая красавица и, кивнув в сторону обнаженного мужика, напомнила. - Рубашкой поделись! А то здесь дамы присутствуют. Нам неудобно будет разговаривать.

Пард как ошпаренный бросился к лежавшему телу, на ходу срывая с себя вышиванку, и повторно опешил. На земле лежал действительно знакомец. Односельчанин постанывал. Его бил озноб, а искаженное от боли лицо было белее снега, хотя лоб блестел от пота.

Боги молча ждали, пока Иссил, кряхтя, как немощный старик, поднимался с земли, а Пард натягивал на него свою рубашку. Конечно, это не решило всей проблемы, но хоть срам прикрыт.

Кажется, товарищ по несчастью еще не полностью пришел в себя. Стоит, без слез не взглянешь -  жалкий, болезный, шатается. В чужой одежке, с голыми ногами. Вдобавок озирается и головой трясет, как после удара оглоблей.

Богиня в это время внимательно рассматривала Ирбиссу, вернее не саму девушку, а ее наряд, и почему-то хмурилась.

Ирина рассматривала грубую ткань, из которой была пошита вся одежда, и понимала, что, после возвращения в тело, точнее на физический уровень бытия, ей придется в обличии девушки носить такую же дерюгу.

Но нахмурилась она не из-за этого, а до нее дошло, почему покраснел парнишка дровосек. Если они под такой броней умудряются рассмотреть формы своих избранниц, то ее шелковое платьице для них - что прозрачная кисея для нас. То-то парень смутился.

«Ладно! – прищурившись, осмотрела землянка суету на поляне. - Улыбаемся и машем! Духи должны быть легкими и эфемерными, значит, и облачение должно быть соответствующее, пусть только кто-нибудь что-нибудь не то посмеет подумать. Хотя сама виновата. Видела, во что люди одеваются, могла и сменить наряд».

Ира тряхнула головой, отгоняя несвоевременные переживания,  покосилась на невозмутимого лесовика и постаралась нацепить на лицо похожую маску. А в это время вернувшийся из мира пресмыкающихся полуголый парень немного пришел в себя. Он с испугом отшатнулся от помощника, осмотрел с изумлением поляну, вытаращился на Ирину и прохрипел:

- Где я? Как здесь очутился?

- Дух Леса тебя переместил, когда ты потерял человеческое обличие. Не подскажешь, за что тебя так наказали? – усмехнулась будущая (не) жрица, а пока просто Глас Божий.

- Я не знаю! – растерянно воскликнул  проклятый. - Я ни в чем не виноват!

- Да, что ты? Хочешь сказать, что заклятие ошиблось? - съязвила землянка и, отвернувшись от него, пристально посмотрела на темноволосую красавицу. – А ты знаешь, за что его покарали?

Раскосые, янтарные глаза девушки от удивления распахнулись, и она ахнула:

- Это из-за меня? – ее шепот грянул громом среди ясного неба. Оба парня уставились на Ирбиссу, как будто впервые увидели.

- Давай быстрее! – проворчал, зевая, лесовик. Благо что ладошкой рот прикрыл.

- Что из-за тебя? – вызверился оборотившийся. – Я тебя пальцем не трогал! Что? Человеку уже и пошутить нельзя? Подумаешь, пару раз ущипнул…

- Молчать! – рявкнула Ирина, и заткнулись все. -  Мы все здесь виновны. Все, так или иначе, простились с жизнью. И теперь только от вашего решения будет зависеть, появится у нас еще один шанс или нет.

- Как это? – пролепетала Ирбисса. – А моя вина в чем?

- Ты, красотка, отказалась от жизни без него, – указывая на Парда, холодно напомнил ей Дух. – А он просто умер, причем из-за своей доверчивости.

- А ты, как там тебя? – вперила взор в бесштанного крикуна Ирина.

- Иссил, – набычился амбал. Попаданка кивнула и вопросительно посмотрела на девушку, которая, заметив ее взгляд, опять спряталась за спиной спутника, но первым ответил парень:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Я Пард, Высшая!

- Ирбисса. - выглянула из-за здоровяка темная головка.

Услышав имя новой знакомой, Ирина вскинулась и постаралась получше рассмотреть тезку, но потом опомнилась. Ирбис - это ее состояние по жизни. Никнейм, аватар, что она создала на Земле для защиты своего Альтер эго.

Она тряхнула головой и вновь пристально посмотрела на качка:

- Иссил! Зная, что Заколдованный Лес просто так не отдает свое, ты отправил соседа на верную смерть. Что ты там говорил про пару щипков? На тебе предумышленное убийство человека.