Двое молодых парней еще мгновение смотрели на то место, где только что находился вожак, а потом синхронно перевели взгляды на дряхлую старушку. Она все так же сидела на холодной земле, обхватив себя за плечи, и тело ее сотрясала дрожь.

- Ну и что будем делать? - с щемящей тоской глядя на Ирбиссу, озадачил Пард приятеля. - Лишить ее жизни я не смогу.

- Я тоже. А давай ее спросим, чего она сама хочет? - предложил с каким-то презрительным спокойствием Иссил. - Отец Вариаци сказал страшные вещи. В них поверить сложно, но не верить ему не получается. Он просто так не наказывает. Не было никогда такого.

Ирбисса, прислушиваясь к рассуждениям парней, вначале обрадовалась, что ее не убьют, а потом задумалась. Куда идти? Где жить? Что людям говорить? То, что зверя теперь в ней нет, она почувствовала.

Такой острой щемящей пустоты в душе она не ощущала никогда. Вроде и был с ней зверь всего ничего, но даже дряхлость тела не испугала преступницу так, как отсутствие отклика от второй половинки души.

Поэтому, когда Пард ее окликнул, не сразу отозвалась:

- Что, спрашиваю, делать собираешься?

- Если предоставите мне шанс?  Пойду потихонечку к людям. Поселюсь на отшибе и буду доживать, сколько Хранитель отмерял, - зыркнув на парней, спрятала глаза старуха  и смиренно пролепетала. - А дашь разрешение, так я в нашем доме поселюсь. Сообщу всем, что родственница, и ты дал добро.

- Селись, - отвел глаза юноша. - Сейчас тебе нужна помощь?

 - Нет! - помотала седой головой бывшая красавица. - Уходите! Предоставьте меня моей судьбе.

- Как скажешь, - потянул за руку сородича Иссил к начинающему попискивать котенку, оставляя за спиной старую женщину.

А в тот момент Хранитель, развалившись в созданном Ирриной кресле, открывал один поисковый экран за другим, пытаясь найти пропавших сородичей. Вернее одного из них. А еще точнее, одну. Но краем глаза следил за общением парней-вариаци с отступницей.

Деб понимал, что он зациклился, что надо отрешиться и немного подумать, но…

Ему все казалось, что сейчас вновь произойдет всплеск ментактивности, и появится радужная, яркая сущность, что так бесцеремонно пригласила обустраиваться хозяина Чертогов в его владениях. Он даже услышал ее доброжелательно-гостеприимное:

- Пожалуйста! Присаживайся! Будь как дома!

Он вспомнил, как доказывал ей, что он является Высшим существом. В памяти всплыл их разговор.

- Понимаешь, я раздам им магию, — убеждал он пришлую, — значит, они будут подпитываться от меня. Но очень маленькими порциями.

- Ты хочешь мне или себе доказать, что магия как стоячая вода в сообщающихся сосудах, - свернувшись калачиком в кресле, она смотрелась такой маленькой.

- Ну, насчет стоячей я ничего не говорил,  - удивился он, что она мгновенно подобрала достаточно близкий образ. - Я же ею пользуюсь.

- А откуда ты ее берешь? - светлые волосы рассыпались по плечам, когда она наклонила головку.

- Из магических потоков мира, - он показал ей на пространство, что окружало их. Она покрутила головой, разглядывая облака, что создало ее воображение, и уточнила:

- А как она там образуется?

- Собирается по микрочастичкам из эмоций людей, - начал просвещать эту далекую, по ее собственным словам, от сферы чаровства иномирянку. — В каждом есть мизерные возможности творить. Но они настолько малы, что ими ничего не возможно сделать, только поделиться с близкими людьми.

И тут же был шокирован ею:

- Тогда получается круговорот у магии в природе, как у водного ресурса. Каждый человек - малюсенький источник, что сливается сначала в родничок, потом в ручеек, затем в речку, а уж она впадает в море, то есть приходит к тебе. Ты вновь по капелькам раздаешь людям. Чем тебе не картина дождя? И опять пошел сбор магических потоков…

- Я об этом не задумывался… - признался он тогда больше себе, чем ей.

А теперь, глядя на жизненные искорки смертных, опять удивился, что она только по его рассказу дала правильное определение магии Летхе.

Пришлая точно из техногенного мира? Хотя она же дала заглянуть в ее память. Не было там даже отдаленно работы с трансформационными потоками.

Тряхнув головой, Деб - Дух вынырнул из воспоминаний и опять уткнулся в поисковик. Пусто. Пусто. Пусто…

Что-то он делает не так! Но что?

Глава 13

Ирина очнулась, как от первых сигналов будильника, практически мгновенно. Однако несколько секунд не могла вспомнить, что произошло... И пыталась пошевелиться. Не получалось. Странные ощущения тоже никак не успокаивали.

Мокро и холодно! Между лопаток колется что-то острое и твердое. Все тело болит. Голова раскалывается. В ушах звон. Чьи-то руки больно хватают за плечи, приподнимают и, подхватив под мышками, тащат, как мешок, по камням.

И тут пришли звуки. Отдаленный рокот был знаком и незнаком одновременно. Хриплое дыхание за спиной. И:

- Я ее не трогал! - Визжит высокий голос мальчишки. Почему мальчишки? Потому, что он о себе говорит в мужском роде, а голос высокий, пронзительный. Вывод? Пацан, что блажит, даже не подросток.

- Ты зачем бочку долбил? - пыхтит басок прямо ей на ухо. Это тот, что ее буксирует, интересуется. Ясно, что не у нее. Точно, вон ответ от юнца прилетел:

- Так стон услыхал!

- Это ты расскажешь деду и старосте, - деловито, без всяких эмоций, отметает его оправдания  парнишка, не останавливаясь даже на секунду. По его жилистым и крепким рукам, к тому же учитывая басок, иномирянка поняла, что он постарше. И нет, глаза у нее еще не получается открыть. Каждое движение, в том числе и век, отдается бьющей болью в затылке. - Беги за ведьмой и мужиками. Быстро! Вдвоем, в мокрой одежде, мы их не сможем дотащить в поселение.

«Их!», - пронзает вспышка воспоминаний, и глаза распахиваются. Подросток, что тащил нелегкую для него ношу, видимо, поскользнулся и упал. Девушку тряхнуло так, что она застонала, а от прострелившей все тело электрической дуги ее тело выгнулось.

- Жива! - Опять верещит первый пацаненок.

- Так благодари Хранителя, что не стал убийцей. А если бы утопли? - по-стариковски, проворчал себе под нос носильщик. - И беги быстро за помощью.

Ира услышала сначала топот легких и шустрых ног по шелестящей гальке, а затем хруст сухостоя.

«Через кусты он там, что ли, ломится? - шевельнулось недовольство. - И так каждый звук впивается иголкой. Еще немного, и опять потеряю сознание. А как там…».

- Лигран? - прохрипела Ирина и закашлялась. - Что с ним?

- Ты давай, девка! - бурчит парнишка. - Дыши!  Сейчас я и твоего мужика подтащу.

Это были последние слова, которые девушка услышала. Далее она, провалившись то ли в сон, то ли в транс.

Слышит, как издалека Деб твердит: «Пусто. Пусто. Пусто…»

Что там успели потерять? Ведь и дня не прошло с момента, как разделились. Или нет? Не! Если бы долго, то регенерация уже сделала бы свое дело, а Ира еще от боли пошевелиться не может.

Тихий бестелесный смех окружил ее.

- Ты тоже Дух-Хранитель? - беззвучно обратилась она к весельчаку.

- Любопытная? - хохотнул в ответ шепот. - Это хорошо!

- Почему? - удивилась Ирина, не обращая внимания, что на ее вопрос ответ не дали. Вдруг у этих сущностей такие правила - не давать прямых ответов. Хотя Деб спокойно хвастался, и отвечал, и рассказывал…

- Ты сможешь ему помочь! - тихое бормотание убаюкивало. Хотелось безоговорочно верить каждому его слову. - Он уже достаточно вырос, чтобы делать следующий шаг.

- Ты создатель, - без тени сомнения заявила землянка. — Только Творец переживает за свои детища. Ты все это время приглядывал за Дебом?

И опять услышала смех:

- Конечно! Ты все правильно поняла. А ваш договор меня рассмешил!

- Почему, что в нем смешного? - именно в этот момент она осознала, что, несмотря на все свои протесты и неприятие каких-то черт лесовика, выставлять его в смешном свете ей бы не хотелось.

- Совсем не то, о чем ты сейчас беспокоишься, - постарался успокоить ее Творец. - Все сущности, достигая порога созидания, должны пройти через смертное воплощение в том или ином виде. Это приравнивается к совершеннолетию физической оболочки. Вошел в первую реинкарнацию - достиг возраста ответственности, нет - ты дитя. Но прийти к этому решению они должны без подсказки своего создателя. Поэтому я рад, что ты не просто пришла в наш мир, но и смогла найти образы, чтобы увлечь его на следующую ступень.