Дьявол недовольно дёрнулся на богато изукрашенном и инкрустированном самоцветами стуле, больше похожем на трон (любило высокое начальство подчеркнуть свой статус и возвышенность над подчинёнными, не без этого). Гневно прищурив огненные очи, главный демон полусвета прорычал:

– Плакаты предназначены для мелких демонов, а сильным, наделённым властью высшим демонам нет нужды так уж строго придерживаться инструкций, написанных для нижестоящих.

– Закон един для всех, – не дрогнув, ответил голубоглазый демон.

Все стоящие вокруг трона Дьявола сморщились, как от горькой редьки, но открыто противоречить не стали, только первый советник проворчал придирчиво:

– Сотрудник именно вашего отдела на днях нарушил закон о призыве нашего многоуважаемого главы!

– По этому поводу я уже дал разъяснения и уплатил назначенный штраф. Ко мне ещё есть вопросы? Или к работе возглавляемого мною отдела? – как прежде спокойно поинтересовался демон, и Дьявол сокрушенно махнул хвостом:

– Нет, ты свободен.

Когда рассеялся запах серы от портала, глава Верхней Канцелярии пожаловался своим верным советникам:

– Откуда берутся такие принципиальные демоны, скажите на милость?! Коррупция, пиратство, всяческая нелегальщина – это исконное поле демонической деятельности! Если демон может нарушить закон и совершить подлость, гадость, хоть какое-то зло – то он должен его нарушить и совершить или хотя бы пожелать этого! Честное слово, если бы Морт не был копией своего отца, я бы заподозрил, что Морена согрешила с ангелом. Сотрудники транспортного отдела департамента Смерти до дрожи боятся своего начальника не из-за того, что он их подставит, предаст и обманет, а за то, что он накажет их за противозаконные действия! Нонсенс! Рад, что он пока не нашёл своей истинной пары, – страшно представить, как осложнится наша работа, когда он возглавит весь департамент Смерти, а не только транспортный отдел! Будто нам забот с низкими налогами не хватает!

– Его друг Астарот переменился с возрастом, авось и Морт Асмодеевич с годами поумнеет, – высказался первый советник.

– Он и так не дурак, в чём и заключается основная проблема, – проворчал Дьявол и исчез из зала приёмов со всей свитой, оставив советников одних разбираться с остальными делами.

Первый советник мигом обернулся ко второму:

– Истинная Морта точно не объявится в полусвете?

– Нет, она спрятана в самой глубинке России, куда и демон не доберётся, – с ухмылкой заверил его товарищ. – Помнишь наш уговор насчёт Карафа?

– Помню, всё пройдёт по плану: получишь ты этот город, не сомневайся.

Советники не заметили, как бесплотный дух проскользнул сквозь стену и умчался восвояси, спеша к своей хозяйке:

– Всё получилось, как задумывалось! Они не проверили, действует ли в зале приёмов блокировка, которую вы отключили, и я пробрался и всё услышал! В России она, советники о том толковали, – выпалил призрак, прибыв на место.

– Слышишь, Асмодей? Я верно догадалась, что в исчезновении пары нашего сына замешан кто-то из самой верхушки! – Морена обернулась к призраку: – Молодец, ты заслужил вечный покой.

Призрак засиял, как новогодняя иллюминация. Глава департамента Смерти махнула рукой и призрачный дух перенёсся к чёрной реке, пролетел над мостом и исчез во мгле забвения.

– Сосредотачиваемся на России и начинаем собирать компромат на советников: на них придётся сильно надавить, чтобы они раскололись, – зловеще прищурилась Морена. – Я им покажу, как портить жизнь моему сыну!

-------------------------------------

Разбирая продукты и саженцы новых роз, Вика в который раз шерстила условия своего договора:

Подопечные плохо кушают – это исправить!

«Почти исправили, скоро вообще всеядные будут», – клятвенно пообещала себе Вика и перенесла в дальний холодный чулан макароны, сосиски, колбасу и все другие детские любимые блюда. В кладовке при кухне остались только исключительно полезные продукты: крупы, тушеная фасоль в консервных банках, зеленый горошек, сельдерей и прочие подобные деликатесы.

Дома безобразничают – искоренить!

«И тут дело не безнадёжно, на кухне точно беспорядки впредь устраивать не будут», – усмехнулась Вика, разгибая спину и радуясь силе и выносливости мужского тела. Если бы она в родном женском теле перетаскала бы столько мешков и пакетов, то разогнуться бы просто не смогла. Становилось жаль, что невозможно всех мужиков, что отказываются помогать в домашних делах жёнам, на пару деньков в слабое женское тело переселить, для сравнения!

Полы и стены замка должны сверкать чистотой, его окрестности – радовать глаз ландшафтным дизайном.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Дизайн будет ошеломительным! – сардонически подумала Вика. – И роз, согласно инструкции, будет немало».

– Ты чего лицо кривишь в такой бесовской усмешке, а? – подозрительно осведомился замок. – Прям как настоящая демоница...

– С демонами жить – по-демонически выть, – фыркнула Вика.

– Демоны не воют, они не собаки, – оскорбился за хозяев замок.

– Конечно, конечно... Не пора ли мне переселиться в садовника?

Не успела она озвучить вопрос, как тело уже сменилось. Видимо, принудительная смена была предусмотрена лишь на случай несообразительности и недостаточной расторопности Вики.

«Ясненько. Ты, Морена, еще поразишься моей расторопности!»

Ландшафтный дизайн продолжил создаваться в угоду замку, который с благосклонностью принял следующее:

Композицию «Чёрные облака». Над вьющейся вокруг западной стороны замка тропинкой зависла мрачная арка из шиповника с пышными розочками черного цвета – дом явно питал пристрастие к колючкам и мрачным тонам, тонкие плети кустов были практически лишены листьев. В тени этой арки упоительно пахло сладким цветочным ароматом дикого шиповника, на гравии скрещивались и перемещались причудливые тени, а кружево из черных роз над головой действительно походило на густые предгрозовые облака.

Следующая за «облаками» композиция была более протяженной. Она широко раскинулась вдоль северной стороны замка, заняв пространство от подножия каменных стен до самого обрыва и напоминая иллюстрацию к сказочному болоту, на котором обитает ведьма. Эту композицию образовывали растения болот, небольшие гейзеры, источающие заметный аромат серы, и синие болотные огоньки, заманивающие путников на узкие опасные тропинки и мелькающие тут и там, – всё вместе выглядело потрясающе живописно и называлось: «коварная красота». Розам тоже нашлась роль в этой композиции – главная роль! Из пышного куста черных крупных роз замку удалось сотворить образ сгорбленной старухи, а вездесущий чертополох, сумевший пробиться сквозь куст, распустил в его вершине два своих ярких пурпурных цветка, как огненные взоры болотной ведьмы.

– Соблазнятся гости огоньками, захотят подобраться поближе к старухе и провалятся в моё болото, – с предвкушением сказал замок.

– Стоп, никаких смертей быть не должно! – спохватилась чересчур увлекшаяся дизайнер.

– Ой, да какие смерти? Демона в болоте не утопишь, – отмахнулся замок. – Они провалятся неглубоко, по пояс, подпортят только настроение.

Тут Вика заметила добавившиеся вонючие нотки сероводорода в воздухе. Ткнула палкой в болотную тропинку. Раздалось смычное чавканье, по выдернутой палке потекла противная слизь, воздух насытился амбре тухлых яиц. Легко было представить, насколько подпортится настроение у того неразумного, что решит сойти с основной тропы дизайнерского парка.

– Зловредная ты домина, – укоризненно заметила Вика.

– О, наше случайное знакомство становится всё более приятным – ты уже начала отвешивать мне комплименты, – самодовольно пророкотал замок.

За сказочным болотом нашлось место для композиции «Жаркий спор», в виде схватки двух кустов колючего терновника и пугливо пригнувшихся вокруг невысоких кустовых розочек, склонивших головки к зеленой траве. Про терновник вспомнила Вика, доставил его Вельзевул, а замок раньше не знал о таком растении, которое пришлось его каменной душе по вкусу: больше, чем привычный чертополох.